LIVRE VI, CHAP. IX

A ceux qui regardent la situation des affaires, il ne saurait rester un doute qu'à moins qu'une nouvelle révolution intérieure ou une grande guerre étrangère ne fournissent un aliment à la flamme des activités particulières , il faut que le retour vers la foi de nos pères se décide et se précipite. Pour ceux qui voient dans cette foi lVcuvre divine , il y a certitude que , dès qu'elle est débarrassée des obstacles qui nuisent à son autorité naturelle, elle touche, persuade et domine.

Mais , demandera-t-on ,"à quels signes reconnaissez-vous cet heureux travail dans les âmes rassasiées d'inquiétude et fatiguées d'incrédulité?

Tout le monde dit que ce changement s'opère, et c'est déjà une nouveauté que ce cri unanime. Les écrivains tournent aux croyances chrétiennes, autre indice que le soleil se lève de ce côté. Les arts choisissent, entre les diverses impressions qu'ils nous font éprouver , celles qui nais- # sent des combats/de l'ame abîmée par les passions, et éclairée d'un rayon d'espérance et de foi , demi-jour qui lui vient comme un rêve des jours purs de notre enfance. La jeunesse, loin de se piquer de profession des maximes du xvme siècle, se prend de respect pour les esprits sérieux et les caractères dont la mâle et sainte droiture lui est garantie. Un dégoût pour les

légèretés frivoles et brillantes , un mépris dr* vies politiques sans mesure et sans dignité, u aversion contre les fortunes escamotties par l'm de bien jouer avec ses serments ; voilà ce qui 10tionce le vif et énergique re fleuri ssemeol ia sentiment moral. Une corde longtemps mnriv se réveille dans tous les cœurs ; et ce sou qui s'échappe de tout cote est comme un soupir àr l'exilé qui se souvient de sa patrie.

Tout cela n'est pas une conversion générale de la nation. Il serait absurde de supposer qu'un peuple change d'habitudes en masse; mais enfin, si les pères ne deviennent pas tous chrétiens, ils sentiront le besoin par l'expérience de leurs misères, de nourrir leurs enfants dans cette foi qui leur a manqué ; et c'est cette disposition qui promet la régénération religieuse.

Ainsi, l'enseignement de la jeunesse appelle toute la sollicitude des homme* qui désirent ■ donner un caractère de durée et de fécondité à ces bons mouvements de l'esprit public.

Le gouvernement tient dans sa main l'éducation de la France qui vient de naître, et qni succédera à celle qui lui obéit : c'est donc à lut