LIVRE VI, CHAP. XII

liens qu'il ne connaît pas; et s'il parle à son troupeau, c'est de l'enfer qu'il redoute.

Vous qui tenez ce langage , je vous demande de méditer le bonheur que lui fait éprouver la célébration des saints mystères ! Un mot de sa bouche force le ciel à s'entrouvrir ; le créateur du ciel et de la terre, ramassant sa majesté infinie sous un pain qui n'est plus, vient renouveler chaque jour, à sa voix , par le plus sublime de tous les miracles, le sacrifice du Golgotha. Imaginez-vous la félicité d'un homme croyant qu'il fait descendre l'Éternel , qu'il s'inteorpore la vie et la. perfection, et se nourrit de la Divinité?

Le ministre d'un culte qui admet ces croyances ne peut connaître le vide rongeur, le poids d'ennui qui affligent les enfants du siècle. Cessez de le plaindre ; il peut aimer, et il n'est jamais seul.

Je vous entends : il est bien peu de prêtres , répondrez-vous , chez qui le raisonnement ou l'habitude n'ait pas détruit ou émoussé la foi au sacrifice qu'ils célèbrent.

Regardez l'inconséquence : vous êtes amenés a ne réclamer la dispense du célibat qu'en faveur des pasteurs incrédules. Mais ceux-ci acquerrontils , en se mariant, une foi plus vive aux mystères de leur culte? non , sans doute; eh bien! s'il est inutile que les prêtres qui croient se marient, et

s'il ne sert de rien aux autres de se marier pour croire , que dire de votre remède aux prétendues plaies de l'Église ?

Si vous-mêmes vous êtes catholiques, gardez d'outrager vos propres croyances, en niant U céleste vertu du plus auguste des sacrements : nommez la communion le vrai mariage du prêtre. Que si vous n'êtes plus catholiques , ou ne l'avez jamais été, ordonnez mieux vos attaques; au lieu de chercher à corriger notre discipline, commencez par prouver la fausseté de nos dogmes.

C'est le célibat qui fait la prééminence de notre prêtre sur tous les prêtres des communions dissidentes. Il habite, par la sainteté de ses mœurs, une solitude auguste. Déjà élevé à part de la société par les sublimes fonctions du sacerdoce , il est encore mieux séparé de nous par cette absence de tout lien , de toute affection terrestre , de tout embarras domestique. Son amour ne se concentre pas dans un petit nombre d'objets, mais va embrasser tous les hommes. Chacun des battements de son cœur est à ses frères ou à la vérité.

Les vertus domestiques, à l'exception de la piété filiale, n'ont pu se personnifier dans le Christ. Le Sauveur devait offrir le type de b perfection humaine : or, le célibat et le dévouement à nos semblables sont la source et la pratique des plus hautes vertus. Le prêtre, imita-