LIVRE VI, GHAP. XIV

le point de départ adopté par toutes les consciences qui cherchent les lumières de la vertu. Les uns la regardent comme une belle philosophie ; les autres y voient une clarté sortie de Dieu même.

Je commencerai par demander aux premiers si , reconnaissant la vérité d'une morale, ils ont cherché quels étaient les moyens d en assurer ta pratique. Ils n'ont pu penser qu'il suffisait de nous enseigner une fois nos devoirs pour nous les faire remplir durant le reste de notre vie : ils connaissaient trop bien le cœur humain, pour croire qu'en rendant une loi , la tache du législateur fût achevée , et que l'exécution suivit d'elle-même. J'en conclus qu'ils auraient dû tirer de cette philosophie, dont ils font leur orgueil, un ensemble d'institutions et de procédés destinés à faire reluire dans les actions de l'homme la vérité dont ils cherchaient à persuader nos esprits. C'est ce que nul de ces sages de la terre n'a encore fait, et ce qui me conféré le droit de proclamer la prééminence des religions sur les philosophies.

Les trois bases de toute religion sont : 1 ° le dogme; 2° la morale; 3° le culte. Il est aisé de s'assurer qu'elles se prêtent un mutuel appui. L'autorité divine ne permet pas de refuser l'obéissance : la morale, si elle est d'accord avec les lois naturelles de la conscience et de la raison, favorise la foi; le culte fait de la soumission et de

faveur de la religion ; car, s'il est peu de chrétiens qui aient le loisir d'approfondir les preuves sur lesquelles repose leur foi, la plupart sentent cette religion vraie , en tant que parfaitement convenable et accommodée aux soupirs de leur cœur.