LIVRE VI, CHAP. XVIII

que dans l'efficacité plus touchante de ses enseignements, et à ne fonder sa domination que sur des cœurs se rendant , de bonne grâce , aux effets tout vivants de l'exemple !

Les grandes calamités publiques font briller la force de cette religion catholique qui pousse son prêtre au sacrifice , et pare le sacerdoce avec le mépris de la mort. L'horrible fléau qui a exercé, naguère, tant de ravages sur la France a remis dans un beau jour toutes les vertus de notre clergé. Les peuples, étonnés, ont senti se réveiller éh eux quelques restes de leurs anciens sentiments vers ces prêtres dévoués d'une charité si intrépide à adoucir leurs derniers moments ; et la souffrance et le trépas se sont chargés de rendre à nos pasteurs la place qui leur appartenait dans la vénération et l'amour des infortunés.

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Discours prononce par M. Guilot , le 3 mai 18&7, à la. tribune de la Chambre des députés»

Lorsqu'on discuta la loi des élections du 5 février 1817, cette loi qui a, je n'hésite pas à le dire, véritablement fondé le gouvernement, représentatif en France, puisqu'elle a fait sortir l'élection des mains de la multitude 011 elle ne peut avoir lieu que mensongèrcraent. pour la placer dans les mains des classes éclairées et capables , où l'élection s'opère directement et efficacement; eh bien ! au moment où on discutait cette loi, elle était accusée par le parti de l'ancien régime d'avoir pour résultat le triomphe de la classe moyenne en France, son triomphe définitif, sa prépondérance complète dans l'ordre politique, aux dépens des débris des anciennes classes supérieures et de la multitude. C'était là le reproche que lui adressaient Les chefs intelligents et capables de l'ancien régime.

A cette époque, n'étant ni député, ni membre important du goux ornement, je défendis la loi contre ces attaques, je la défendis officiellement, dans le Moniteur, en servant d'interprète au gouvernement lui-même, et à la fois n l'accusation , en disant qu'il était vrai que cette loi avait pour résultat de rendre impossible le retour de la prépondérance de l'ancienne aristocratie et de toutes les classes pri- -v ilégiées ; qu'elle avait en effet pour résultat de fonder en France la pré|>ondérance politique de îa classe moyenne. Mes idées furent développées ù plusieurs reprises dans le Moniteur, comme servant de principe, comme étant le langage officiel du gouvernement d'alors.

Quelques années plus tard , en 1890, étranger au gouvernement , dans les rangs de l'opposition, tout ce que j'ai pu écrire* de politique a eu pour objet de prouver que notre révolution de 89 était la victoire glorieuse et définitive de la classe moyenne sur le privilège et le pouvoir absolu. Je défie qu'on cite un seul de mes écrits politiques où ces idées ne soient énergiquement et incessamment soute unes c4 développées.

^«..jui- -?>;«. ai viui. at-je eat NWr. me* anus et moi. c; b> vu~it.*aiii.r . T-a~ ja». miicnteusmeni parti eVe lancira régi»*. kui» uonu'Ui iuuir irw% liuns* oV vnaioir constituer ce tr* * .mioiAi: un: mraui-:'.iiH hourçemt, le règne «le la classe ok.i e&- .. zn.a^j-raïc iv ii riasttf mryenne- Cest à ce titre que j'ai ctr reiixui.*ie*m:aL' traçai, fâ nw voiTâ aujourd'hui» depuis qucjr.c u\nç». a« "» jûsi Jr ÀiMampur. le irsarrecteur de Fan rien ne are*- - .r-nur At-xr- ii.^. àt ImAocntik privilégiée et nobiliaire . c-* . .** -ua> .-s ii'A a <^k&> it»tcraMsq^j*aiêu;plusieiiri/oû attaç^

& a «a rs: -r» . wmwi. il aea est ihiiiliiassnt rien. Je «:. iùeW iu;«f ar-i im i ."iiuv jv&nqoc qui m'a dirige pendant toute ci

i43u. ;v «eus. 2* <u«v*r . je sert de sans me» snôrts la préposwdrram ;*ràr^ue ie « âmm- moyens* en Piano*, IVirganbatina cVljiikwr :<: T^nt'iaiurr m ncarçnaoV rirtoire que la classe moveunc i -*.«i w*« mu* m Tr"*-xr39 h sur la povvuir absolu de f g à iftao * jù* m Mt *er* sacrai ;"'« tonil ■■liait «ardu? , rm lequel je nurvâv .-tvn(x iu -*nav>i "t uv

C^x-ni-rr- . i ^ s slt. r* ?-? «os adTersaires et moi, nne dîflcrrnre :■.-'. N«r <rr «ir-nâRr \r Âvundc a It Chambre 'la permission «Je

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^ *. ^ .^v^ 7? i -r;t( ft»-i:c; vûlente ni anarchique, ni envieux

** ;.^~-i XM-.vr^p. n>essieart. depuis quelque temps, debourc» ^c. J^ *-!**<- m * cane, tir démocratie, de France nouvelle, nuit i. ■.«: v«i. U France so.ucik. h démocratie attire Teut une justice uMAcr^Ht. ua mouvement ascendant, une eumdat inconnue de»

.Mais nécrose» [u«. messieurs, qae la cUrntocraùs actuelle, ane U *. *- **c mojt ci: ne *oitroinme U bourçeoiùe du inoyen-âce, cette Wof' £eoi>îc récemment affranchie, qui doutait et doutait stcc raiioade sa dignité comme de sa force ; étroite, envieuse, inquiète, tracasùërt, voulant tout abaisser à son niveau ; non, ntettieujrs, la France nouvelle, la démocratie nouvel]* a 1a penses plut haute et le cerar jvut lier ^ elle se confie eu elle-même, elle ne doute peint de sa dssnss* et île ses droits , elle n\-*t jalouse de personne, eue ne conteste à per- .-■nnc *j jMit dac^ rorç.mi>ation >oci.ile, bien sûre quea ac licndr i

pas lui disputer la tienne; elle a fait tes preuves à cet égard ; après la victoire qu'elle a remportée, elle a leoœuf et les sentiments d'un vainqueur, c'est sa disposition aujourd'hui. C'est lui faire injure* c'est lui faire injure et dommage que de lui supposer et de travailler à lui rendre les inquiétudes, les jalousies, les susceptibilités, les ombrages qui la travaillaient autrefois. Quiconque l'honore et veut la servir véritablement doit au contraire travailler sans cette $ lui cle- Wr le cœur, à lui inspirer confiance en elle-même , à l'aftnenchir de toutes les jalousies, de toutes les tracasseries, à lui persuader qu'il faut qu'elle ouvre sans cesse ses rangs, qu'elle se montre prête a accueillir, à rallier toutes les supériorités, que toutes les supériorités anciennes ou nouvelles, quels que soient leur nom et leur caractère, ne sont bien placées que dans son sein; qu'en dehors d'elle elles deviennent à charge à elles-mêmes et inutiles an pays : qu'il faut qne toutes les supériorités, quelles que soient leur date et leur naturey je le répète, acceptent ce kit, ee lait définitif de notre énoojUe,4t triomphe de la classe moyenne, la prépondérance des intérétrgéné* raux qu'elle représente , et viennent nettement s'assimiler à elle , se réunir à elle , pour y reprendre une place , une place digne dans les affaires du pays.

Voilà le langage qu'il faut tenir sans cesse à la classe moyenne ; voilà le seul langage qui soit digne d'elle, digne de cette assemblée, digne des institutions que la classe moyenne a conquises par son intelligence et par son courage, et tontes ces vieilles querelles, tous ces vieux débris de mots et de choses , de privilèges , d'aristocratie , de noblesse , d'institutions nobiliaires , tous ces vietm débris doivent disparaître j ce sont des querelles réchauffées, ce sent des querelles honteuses aujourd'hui , des q m relies qui appartenaient a In bourgeoisie d'autrefois, a la classe moyenne dl y a trots cent* ans{ de* querelles auxquelles la France noovefie et la démocratie d'aujourd'hui sont et deviendront de plus en plut étrangères

Je n'hésite donc pas, messieurs, pour mon compte, lorsque je ren contre dans les institutions anciennes ou modernes, étrangères ou nationales, lorsque je rencontre «ne institution qni me nantit convenir a la société actuelle» qui me' paraît convenir aux intérêts , atrx besoins de la France nouvelle , telle qu'elle a été faite par la victoire de notre révolution de 1 7*9 à 1 t3o, qu'en en puisse refaOuv*r quelque semblant vrai ou faux , complet 00 incomplet, dans des siècles ou dans des institutions différentes , je ne m'en inquiète en aucune façon ; je repousse ce qui est nuisible â l'état actuel de la France nouvelle ; mais tout ce qui la sert, je crois qu'elle peut et qu'elle doit Ta-

île la nation véritablement capable d'exercer les pouvoirs politique* lût régulièrement constituée dans un gouvernement libre, dans un gouvernement qui garantit les libertés, les droits de tous, par l'intervention active et directe d'un certain nombre d'hommes. Je dis ù dessein un certain nombre, pour exclure à jamais , du moins dans ma propre pensée, cette théorie du suffrage universel, de l'universalité des droits politiques ; théorie qui est cachée, je le répète, au fond de toutes les théories révolutionnaires, et qui survit encore dans la plupart des idées et des systèmes que l'opposition apporte à cette tribune.

Voilà ce que j'ai voulu dire quand j'ai parlé de la nécessité de constituer et d'organiser la classe moyenne. Ai-je assigné les limites de la classe moyenne? M'avez-vous entendu dire où elle commençait , où elle finissait ? Je m'en suis soigneusement abstenu, je ne l'ai distinguée ni d'aucune classe supérieure, ni des classes inférieures ; j'ai simplement exprimé le fait général qu'il existe, au sein d'un grand pays comme la France, une classe qui n'est pas vouée au travail manuel , qui ne vit pas de salaires , qui a de la liberté et du lotair dans la pensée ; qui peut consacrer une partie considérable de son temps et de ses facultés aux affaires publiques ; qui a non seulement la fortune nécessaire pour une pareille œuvre , mais qui a en môme temps les lumières, l'indépendance, sans lesquelles cette œuvre ne peut pas être accomplie.

Quand je disais hier que la loi qui avait établi parmi nous l'élection indirecte avait fondé la réalité du gouvernement représentatif, il m'est yenu de ce coté de la Chambre ( gauche ) des signes d'assen timent ; vos signes d'assentiment d'hier sont la condamnation la plus formelle du système que vous êtes venu soutenir aujourd'hui.

Qu'a donc fait la loi du 5 février 1817? Elle a commencé précisément cette œuvre dont j'entretenais la Chambre, cette constitution, cette organisation politique de la classe moyenne. Cette loi a précisément posé les bases de la prépondérance politique de la classe moyenne ; elle a placé le pouvoir politique dans la proportion la plus élevée , c'est à dire dans la portion indépendante, éclairée, capable, de la société, et elle a fait descendre en même temps ce pouvoir assez bas pour qu'il arrivât jusqu'à la limite à laquelle la capacité s'arrête. Lorsque, par le cours des temps , cette limite sera déplacée , lorsque les lumières, les progrès de la richesse, toutes les causes qui changent l'état de la société auront appelé un plus grand nombre d'hommes et des classes plus nombreuses à la capacité politique , la limite variera. C'est là la perfection de notre gouvernement, que les droits

iNOTES. 349

trer qiic ce qui péril la démocratie dans Ions les pays on elle a été perdue, et elle l'a été souvent , c'est précisément qu'elle ne sait pas avoir le sentiment de son élévation , qu'elle ne sait pas « 'élever sans cesse, et qu'au lieu d'admettre la variété des situations, cette hiérarchie sociale sans laquelle il n'y a pas de société, et qui n'a pas besoin d'être une hiérarchie fermée, privilégiée, qui admet parfaite m eut la liberté et le mouvement ascendant des individus T et le concours perpétuel entre eus. selon le mérite de chacun : ce qui a souvent perdu la démocratie, c'est qu'elle n'a pas su admettre oette organisation hiérarchique de la société, c'est que la liberté ne lui a passufii; elle a voulu le nivellement, voilà pourquoi la démocratie a péri.

Eh bien ! je suis de ceux qui combattront le nivellement sous quelque forme qu'il se présente, je suis de ceux qui provoqueront sans cesse la nation entière, la démocratie à s'élever ; mais je suis de ceux qui l'avertiront à chaque instant que tout le inonde ue s'élève pas, que tout le m ou de n'est pas destiné à s Vie ver; et que l'élévation a ses conditions spéciales, qu'il fant la capacité, l'intelligence, la vertu , le travail et une foule de causes auxquelles il n'est pas donné à tout le monde de suffire.

Je veux que partout où ces causes se rencontrèrent , partout où il y aura capacité, vertu, travail, la démocratie poisse s'élever au* plus hautes fonctions de l'État, qu'elle puisée mon ter à cette tribune, y faire entendre sa voix, parier ou pays tout entier. Hais vous l'avea, cela ; vous n'arez pas besoin de le demander ; votre gouvernement vous le donne , cela est écrit dans votre charte , dans cette constitution officielle, légale, de votre société contre laquelle vous vous élevez sans cesse. Mais tous êtes des ingrats, vous méconnaissez sans cesse les biens dont vous êtes en possession ; vous parlez tonjours comme si vous viviez soos un régime d'oppression , de servitude , comme si vous étiez en présence d'une aristocratie comme celle de Venise, d'un pouvoir abselu.

Vous vivez au milieu de la société la plus libre qu'on ait jamais vue et où le principe de lVgaiité sociale est le plus consacré. Jamais vous n'avez vu un pareil concours d'individus , élevés au plus haut rang dans toutes les carrières. Nous avons tous , presque tous, conquis nos grades a la sueur de notre front et sur le champ de bataille.

Je répudie absolument un avantage qui s'attacherait a «peaeole générati on , fût-ce la mienne.

Je n'entends pas qu'après toutes los batailles de la natkm fnm->

;!.'tS DE LA DOIOCBATIU KOUVKI.I.E.

l'intelligence pu présence de l'infini , de l'immiu- !»lo, de l'éternel.

Le Français se donne trop aux choses fugitives; son caractère ondoyant le fait différer sans crue de lui-même; sa jjcnsée passe et fuit coiunje le rayon de soleil, qui change perpétuellement d<place , ou comme le vent qui ne souille jamais longtemps du même point de l'horizon. Sa gailé moqueuse s'empare surtout de la partie '. !-.'■■! des objets ; or, le rire est de l'homme ; mais les larmes obéissent à la religion.

Le Français est pressé de se répandre; il K prodigue et épuise an dehors son sentiment intérieur; sa réflexion ue se suffit jamais seule À elle-même. Mais qu'est-ce que la foi ? sinon ht pensée qui se mire silencieusement en Dieu.

En outre, nous nous plaisons à la contradiction; la lutte est de notre génie : nous aimons à attaquer, età sentir la résistance; la diversité et l'opposition conviennent aux instincts de notre esprit combiné avec le tempérament; tandis que le désir dli cœur, montant vers le ciel , est de fuir les ombres qui passent, les couleurs qui ne se fondent plus, les idées qui se repoussent , et de chercher l'harmonie dans la constance, et la joie dans l'unité.

Ce n'est pas chez nous qu'on rencontre souvent de ces visages où l'habitude de la prière est em-