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l'an*. — Iinpruii'jt* A> rOMMF.RKT rt MORKAU, qmi <!•* ffr.»nrtvA«iffnHiii», 17-

INTRODUCTION

Les fautes du gouvernement de la restauration n'ont pas tardé à suivre fa rétablissement des Bourbons.

A peine le comte d'Artois était fl revêtu du titre de lieutenant-général du royaume, qu'il apposa , sans hésitation, sa signature au bas du traité de paix qui semblait nous condamner à celle de la mort : il vient d'arriver sur le territoire français, et c'est pour en sanctionner le démembrement. Il n'est pas encore entré dans la capitale, et il consent, sans aucuue résistance, à livrer à la coalition cinquante places fortes, comme si n'ayant pas eu la peine de les prendre, il n'en dût éprouver aucune à les livrer.

Louis XVIff est danapou palais; et, en face de nos finances épuisées, acceptetf^e liste civiledc 32,000,000. 11 accorde une confiance illimitée au comte de Blacas, ministre égaré, dans le gouvernement, comme un exilé qui ne reconnaît plus son chemin , dans le pays qu'il revoit après une longue absence. Loin d'oublier ce qui les séparait de la France nouvelle, les gouvernants ' élèvent des monuments à leurs souvenirs; ils remuent la cendre des émigrés morts à Quiberon. Au lieu de prendre l'esprit de l'ar/née, ils veulent lui donner le leur, et mettent à sa tète de jeunes officiers qui savent mieux les noms de leurs aïeux que ceux des batailles qu'elle a livrées, Ils alarment les corps de l'État, annoncent l'intention d'épurer la magistrature el de renouveler l'administration. .

Ij iirrRODircriox.

Les vieux émigrés errent autour de leurs anciennes habitations, où ils demandent à mourir, comme des oin bres, en peine, qui mendient un tombeau. Les discours imprudents du clergé sèment des alarmes dans les campagnes, touchant le rétablissement de la dime et de la cor véc. De véhéments orateurs, du haut des tribunes de nos deux Chambres, font tomber des paroles qui remuent toutes les haines ci alarment tous les intérêts. Le convoi funèbre qui roule avec grande pompe, vers les sépultures de Saint-Denis , les restes de l'infortuné Louis XVI , fait revivre dans toutes (les imaginations l'image de Péchafaud d'un roi, et la nation , péniblement oppressée de ce réve, ne sait si on veut faire retomber sur sa tête le sang de l'auguste martyr.

Les affaires religieuses sont touchées sans discrétion, on songe à rétablir l'église de France dans son an tienne splendeur, à relever un grand nombre de sièges êpiscopaux et à détruire l'ouvrage commun de Pie VII et de Napoléon. On offense le souverain pontife, et les affaires sont surchargées de démêlés avec la cour de Rome.

Toute l'habileté politique, bannie des conseils de la couronne, semble s'être réfugiée dans l'esprit de son plénipotentiaire au congrès de Vienne : celui-ci semble avoir parié de faire autant de tours de génie diplomatique , que son gouvernement fait de coups malhabiles dans l'intérieur du royaume.

La plus merveilleuse de ces sottises est d'assembler dans le Dauphiné une armée tout prés des rivages où le fugitif de l'Ile d'Elbe va débarquer. Cette armée, destinée à repousser l'agression de Murât, se trouve enrôlée, par Louis XVIII, au service de Napoléon.

Ramené une seconde fois par l'invasion étrangère, Louis XVIII a le bon esprit de confier, en 1815, la présidence de son ministère au prince de Tallevrand.

INTRODUCTION. jij

Mais celte heureuse inspiration ne tiendra pas : M. de Talleyrand au ministère, c'est l'alliance avec l'Angleterre, celle qui est la plus conforme à l'esprit de nos instigations ; la Russie l'emportera, et son influence , si contraire à la réalisation sérieuse et progressive des promesses contenues dans la Charte, dominera la politique intérieure et extérieure du pays, jusqu'à la chute de la monarchie.

Le prince de Talleyrand fait place au duc de Bichelieu.

Cependant l'orgueil national est blessé dans les circonstances les plus minimes; on efface les noms qui rappelaient nos victoires sur les monuments publics : le peuple, qui croyait les avoir écrits avec son sang, s'indigne de cette complaisance pour l'étranger.

Le maréchal Ney est condamné, et celte famille de victoires qu'il laissait après lui, comme une immortelle postérité, fait durer son deuil aux yeux de la nation.

Louis XVHI, s' appuyant sur l'article 11 de la Charte, lève, en l'absence des Chambres, qui pourraient seules autoriser l'impôt, une contribution extraordinaire de cent millions : fatal exemple qui ne sera pas perdu par Charles X, et qui le perdra. Le roi blesse le sentiment de l'égalité dans l'armée en formant une garde royale, et celui de l'émulation en instituant les gardes du corps.

Au mépris des principes du gouvernement constitutionnel, qui veulent que les traités soient ratifiés par les Chambres, et du noble exemple que lui avait donné le roi d'Angleterre, il signe le traité de la Sainte- Alliance, qui décide, entre les rois seuls, du sort des peuples.

Après avoir suivi, pendant trois ans, un système électoral en harmonie avec la Charte, on rétrograde; et,

DE LA

l'an*. — Impriiin n« H. rOMMF.RK.I r\ MOKKAU, qmi il.* GimdvAnpiutin». 17

INTRODUCTION

Les fautes du gouvernement de la restauration n'ont pas tardé à suivre le rétablissement des Bourbons.

A peine le comte d'Artois était -il revêtu du titre de lieutenant-général du royaume, qu'il apposa , sans hésitation, sa signature au bas du traité de paix qui semblait nous condamner à celle de la mort : il vient d'arriver sur le territoire français, et c'est pour en sanctionner le démembrement. Il n'est pas encore entré dans la capitale, et il consent, sans aucuuc résistance, à livrer à la coalition cinquante places fortes, comme si n'ayant pas eu la peine de les prendre, il n'en dût éprouver aucune à les livrer.

Louis XVirr est dans pou palais*, et, an face de nos finances épuisées, accepte tf^e liste ci vilede 32,000,000. 11 accorde une conGance illimitée au comte de Blacas, ministre égaré, dans le gouvernement, comme un exilé qui ne reconnaît plus son chemin , dans le pays qu'il revoit après une longue absence. Loin d'oublier ce qui les séparait de la France nouvelle, les gouvernants ' élèvent des monuments à leurs souvenirs; ils remuent la cendre des émigrés morts à Quiberon. Au lieu de prendre l'esprit de l'ar/née, ils veulent lui donner le leur, et mettent à sa tète de jeunes of6ciers qui savent mieux les noms de leurs aïeux que ceux des batailles qu'elle a livrées, Ils alarment les corps de l'État, annoncent l'intention d'épurer la magistrature et de renouveler l'administration. .

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Les vieux émigrés erreni autour de leurs anciennes habitations, où ils demandent à mourir, comme tlesom brcs, en peine, qui mendient un tombeau. Les discours imprudents du clergé sèment des alarmes dans les campagnes, touchant le rétablissement de la dime et de la cor véc. De véhéments orateurs, du haut des tribunes de nos deux Chambres , font tomber des paroles qui remuent toutes les haines et alarment tous les intérêts. Le convoi funèbre qui roule avec grande pompe, vers les sépultures de Saint-Denis , les restes de l'infortuné Louis XVI , fait revivre dans toutes (les imaginations l'image de l'échafaud d'un roi, et la nation, péniblement oppres sée de ce rêve, ne sait si on veut faire retomber sur sa tête le sang de l'auguste martyr.

Les affaires religieuses sont touchées sans discrétion, on songe à rétablir l'église de France dans son an tienne splendeur, à relever un grand nombre de sièges épiscopaux et à détruire l'ouvrage commun de Pic VU et de Napoléon. On offense le souverain pontife, et les affaires sont surchargées de démêlés avec la cour de Rome.

La plus merveilleuse de ces sottises est d'assembler dans le Dauphiné une armée tout près des rivages où le fugitif de Hle d'Elbe va débarquer. Cette année, destinée à repousser l'agression de Murât, se trouve enrôlée, par Louis XVIII, au service de Napoléon.

Ramené une seconde fois par l'invasion étrangère, Louis XVIII a le bon esprit de confier, en 1815, la présidence de son ministère au prince de Tallevrand.

INTRODUCTION. iij

Mais celte heureuse inspiration ne tiendra pas : M . de Talleyrand au ministère, c'est l'alliance avec l'Angleterre, celle qui est la plus conforme à l'esprit de nos institutions -y la Russie l'emportera, et son influence , si contraire à la réalisation sérieuse et progressive des promesses contenues dans la Charte, dominera la politique intérieure et extérieure du pays, jusqu'à la chute de la monarchie.

Le prince de Talleyrand fait place au duc de Bichelieu.

Cependant l'orgueil national est blessé dans les circonstances les plus minimes ; on efface les noms qni rappelaient nos "victoires sur les monuments publics : le peuple, qui croyait les avoir écrits avec son sang, s'indigne de celte complaisance pour l'étranger.

Le maréchal Ney est condamné, et cette famille de victoires qu'il laissait après lui, comme une immortelle postérité, fait durer son deuil aux yeux de la nation.

Louis XY11I, s' appuyant sur l'article li de la Charte, lève, en l'absence des Chambres, qui pourraient seules autoriser l'impôt, une contribution extraordinaire de cent millions : fatal exemple qui ne sera pas perdu par Charles X, et qui le perdra. Le roi blesse le sentiment de l'égalité dans l'armée en formant une garde royale, et celui de l'émulation en instituant les gardes du corps.

Après avoir suivi, pendant trois ans, un système électoral en harmonie avec la Charte, on rétrograde; et,

ÎV 1KTRODCCTIOX.

faute de pouvoir enlever l'élection directe aux classes moyennes, on trouve moyen de favoriser la grande propriété, en la faisant voter deux fois, d'abord toute seule pour dire 258 députés, ensuite avec les autres électeurs pour en nommer 172.

La presse est tour à tour libre et enchaînée, de sorte que sa servitude momentanée redouble sa puissance au moment où elle y échappe. Ses délits, jugés pendant sept ans par le jury, vont- devant les tribunaux qui peuvent supprimer tout journal dont la tendance leur parait coupable. Cette dernière disposition signale l'entrée de M. de Villèlc aux affaires.

Au congrès de Vérone, le cabinet français cherche à se soustraire à l'action de la Sainte-Alliance ; mais M. de Villèlc ne veut mettre cette liberté que dans les apparences -, il joue au (in avec l'opinion. Il consent à faire la guerre à l'Espagne en faveur de la monarchie absolue, mais à la condition de ne pas sembler la faire au nom des cours du nord. Le gouvernement français s'écarte encore, dans cette occasion, de la ligne que suivait l'Angleterre opposée à l'intervention. L'esprit de la Sainte-Alliance continue à souffler sur le cabinet, et, en voulant se montrer libre de déférer ou non aux vœux des cours du nord , il montrera mieux par là, en y déférant, qu'il suit sa propre inclination.

C'en est fait, le gouvernement absolu est restauré à Madrid, et la conBance que cette victoire inspire au ministère français réchauffe dans son espérance d'assurer une prépondérance de plus en plus grande au principe monarchique.

C'est à cette époque que M. de Villèle introduit un grand changement dans la constitution de l'État. Les trois pouvoirs modifient de concert l'article 37

INTRODUCTIOX.

tic la Charte, qui exigeait le renouvellement annuel, et par cinquième, de la Chambre élective. Le renouvellement intégral de cette assemblée est prononcé, et la durée du mandat des députés comprendra sept années.

Cette mesure est une de celles qui ont le plus fait pour précipiter le gouvernement de la restauration. On voulait éviter la fièvre électorale rénaissante chaque année, et on s'expose à l'explosion de l'opinion interrogée à la fois sur tous les points de la France. On croit s'assurer le temps de faire les lois qui mettront k l'abri de tout danger l'autorité prépondérante de la couronne; et on oublie qu'on se prépare une plus violente réaction dans les esprits, à l'époque du renouvellement de la Chambre; en un mot, on s'imagine faire une loi monarchique, et Ton en fait une républicaine. On s'est laissé égarer par une imitation insensée de l'Angleterre, où l'aristocratie, maîtresse de faire durer tontes choses , avait établi la septennalité par une loi.

Le danger vers lequel marchait la couronne fut admirablement signalé à cette époque , par le plus profond orateur de la Chambre. M. Royer-Collard le^ naît ce langage aux ministres :

a Le parlement anglais peut tout, parce qu'il a tout » fait, n peut changer la religion de l'État, car il l'a » changée; transférer la couronne, car il l'a transférée. » Qu'avcz-vous à emprunter de là, mandataires non » des siècles, mais d'une charte qui n'a pas deux fois » les sept ans que vous vous arrogez contre elle; vous, * pouvoir, écrit, et qui vous êtes vu écrire? »

Louis XVIII descend dans la' tombe : son plus grand titre auprès de la postérité sera* dans toutes les fautes qu'on lui a conseillées et qu'il n'a pas faites. Son successeur va réparer les heures perdues ; il s'empressera, comme impatient d'être soulagé du poids de la cou-

VJ INTRODUCTION

ronne. Son premier acte est d'adhérer au traité de la Sainte-Alliance. Bientôt les lois sur les communautés religieuses, sur le sacrilège, l'indemnité des émigrés, le droit d'aînesse, manifestent la grande œuvre qu'il a entreprise; celle déplacer à côté de la Charte, et à l'aide de la Charte, une série d'institutions qui en dénaturent l'esprit et en contrarient le développement.

Peu de temps après, la garde nationale est licenciée, et} la presse subit la censure, comme s'il suffisait «Pôter leurs armes aux citoyens , et le droit d'écrire aux journalistes, pour faire disparaître les hommes et les idées.

On poussel'aveuglement jusqu'à dissoudre la Chambre élective, au plus fort du mécontentement. M. de Villèle avait encore deux ans devant lui; l'assemblée septennale n'avait fourni que les cinq premières années de sa carrière, il aurait pu employer ce temps à calmer l'opinion; mais il est si plein de l'admirable effet de ses lois monarchiques, qu'il ne doute pas qu'elles n'aient déjà changé les mœurs.

On dirait que, dans la marche de la couronne, tout était calculé pour donner plus de force au mouvement qu'elle avait à combattre. Elle ne souffre le ministère Martiguac que pendant Vespace d'une année, à peu près le temps nécessaire pour faire luire un éclair du vrai système constitutionnel ; die revient brusquement sur ses pas et profite du moment où l'esprit de liberté se réveille pour placer, à la tétede son conseil, le prince de Polignac. Si Charles X se fût prêté serment à lui-même de se détrôner dans le plus court délai possible, rien n'aurait pu être plus habilement concerté à cet effet. Il y avait une profonde intelligence dans la liaison des mesures qui accéléraient sa ruine. A peine le cabinet Polignac est-il installé , qu'une ovation est

INTftODUCTlON. Vlj

décernée à Lafayelte, et que les provinces. s'associent pour refuser l'impôt illégal.

Nous nous sommes donné le spectacle, en raccourci, de toutes les fautes commises par la restauration, non pour aller troubler, de galté de cœur, la sainte paix des morts, mais afin de bien établir cette vérité : que la seule conspiration efficace pour renverser ce gouvernement a été celle qu'il a diligemment ourdie contre lui-même. Tout, dans son système, est caractérisé par le désir d'abaisser les cluses moyennes. Il nourrissait d'invincibles préjugés contre elles. Animé d'ombrageuses défiances, il croyait augmenter son pouvoir de tous les droits qu'il leur enlevait. Il s'admirait dans sa force, lorsqu'il les avait réduites au silence et les croyait hors d'état de. remuer : alors il rendait grâce au ciel, persuadé qu'en continuant de ce train, il parviendrait à les supprimer tout à fait. C'est donc lui qui a placé les classes moyennes dans cette terrible alternative : de prendre la chose au sérieux, et de se regarder comme mortes , ou de venger les lois violées.

Elles ont eu, sous le gouvernement nouveau qu'elles ont fondé, de prodigieuses difficultés à, vaincre : après avoir dirigé une révolution, elles ont dû l'arrêter.

Faisant de leur système un juste-milieu semblable à la position qu'elles occupèrent longtemps dans l'État, elles se sont défendues, avec la raison, contre les passions extrêmes -, elles ont soulevé des résistances d'autant plus énergiques qu'elles réalisaient un gouvernement jusquelà jugé impossible , et qu'en abattant d'une main les privilèges aristocratiques, elles rendaient à la démocratie l'espoir d'hériter directement de la noblesse; et qu'en posant de l'autre une barrière contre le pouvoir popu laire , elles laissaient subsister dans l'aristocratie dé-

t un iim^Umi ftr ~ lot ou lard l'autorité.

' j* tiare mkMm» «v IHia de ces deux partis

cl fes attaques de l'autre.

FintervaUe des sept années qui dfe *Vimler, et on appréciera les progrés du des classes moyennes. D'abord il a duré H h meilleure preuve du mouvement est Il a fait ?oir la possibilité d'une monarchie », d'une démocratie sans suffrage universel, ptheratie nouvelle , mobile comme la démocradTVtae démocratie réglée, qui appelle les plus sages * I» plus fcafaiks au maniement des affaires; qui subjtita* le régne de la majorité à celui de tous, la pluralité des suffrages à l'universalité du vote; place la souveraineté dans la raison, l'égalité dans la protection de la loi, plutôt que dans le droit de la faire , et au lieu de sanctionner l'infaillibilité des décisions populaires, élève la qualité plus haut que la quantité, et l'intelligence audesaus du nombre.

Toutefois, dans le nombre des esprits appliqués, en ce pays, à l'étude de la politique, il en est plus d'un qui , frappé des progrés continuels qu'y fait l'égalité , n'ont pas dissimulé qu'ils croyaient au triomphe plus ou moins prochain de la démocratie.

Je ne saurais admettre/ pour ma part, que la domination populaire soit cette forme achevée de gouvernement vers laquelle la marche de la civilisation doit conduire les sociétés humaines.

Il est , comme je viens de le faire pressentir, deux démocraties : la vieille et la nouvelle. La vieille démocratie est la puissance du nombre -7 les pauvres et les ignorants étant les plus nombreux en toute société , il faut entendre, par celte démocratie, l'autorité de l'imprudence et de la misère.

IXTftODUCTIOlf. IX

Or, de même que la domination exclusive d'un seul homme, on V autocratie, et l'autorité suprême de quelques familles, ou V oligarchie, sont des constitutions à jamais précipitées par l'accroissement de la science et de la fortune publiques, le gouvernement des masses ou la vieille démocratie ne saurait être le produit d'une civilisation avancée, qui fait régner la justice et prévaloir le mérite.

V autocratie, l'oligarchie et la démocratie ont été connues par le inonde en son enfance, définies et expliquées par Aristote , et ont précédé cet âge de l'univers marqué par la puissance des classes moyennes.

Ne méconnaissons pas un lait tout nouveau sur la terre : l'existence et la grandeur, chez les nations, de cet ordre, qu'on a nommé le tiers-état, et qui touchant à l'aristocratie par les lumières et les richesses , à la démocratie par la naissance et le nombre, est assez fort pour remplacer l'une et contenir l'autre.

Croire encore au triomphe de la vieille démocratie, comme à Pun des effets soit du perfectionnement des lofe humaines, soit de l'action fatale de l'esprit d'égalité , c'est rétrograder, c'est pousser le temps de l'épaule, comme parle le cardinal de Richelieu, au lieu de suivre ce Dieu dans sa marche.

Certainement la loi du progrès , pour me servir d'une expression à la mode, doit amener choses différentes de celles qui ont déjà paru sous le soleil > mais quoi de plus vieux que la démocratie?

Le dogme de la perfectibilité doit aussi entraîner la persuasion que les gouvernements deviendront de plus en ptas équitables et de plus en phis sages. Cependant est -il une domination plus aveugle et souvent plus tyran nique que celle de ces masses qui

X lKTftODUCTIOS.

n'ont rico , ne savent rien, portent envie à tout, et proscrivent le mérite et la fortune qui leur font ombrage?

Le gouvernement des classes moyennes n'a pu être connu de l'antiquité, puisque ces classes mômes n'existaient pas. Filles de la science et du travail, elles sont nées d'hier et introduiront dans le monde une forme nouvelle de gouvernement ; c'est ce que j'appelle la démocratie nouvelle, ou, mieux encore, la polyeratie '.

Je ne saurais mieux définir cette forme de couver uement qu'en disant que c'est la démocratie limitée, jusqu'à ce point, où elle devieut compatible avec la royauté.

II est évident que les classes moyennes seront toujours mues par le même instinct qui a pousse l'aristocratie à faire alliance avec la monarchie, de peur d'être dépossédée par le peuple.

Cependant le trait caractéristique de notre époque sera la généreuse et constante disposition de ces classes prépondérantes à se recruter dans les rangs inférieurs de la société. Au lieu que l'ancienne aristocratie était immobile et jalouse , cet ordre qui l'aura rem placée sera muable et toujours prêt à se communi quer.

Cette forme de gouvernement est l'application la plus sincère et la plus sérieuse du système représen tatif. Elle ne retient de la monarchie que l'action prompte, la justice uniforme, la dignité du pouvoir; elle détruit la noblesse héréditaire, met obstacle h Pop

x AuiocrmU ou tyrannie : gouvernement d'un seul. Oligarchie ou aristocratie : gouvernement d'une minorité. Démocratie ou république : gouvernement de la totalité. Kt Polyeratie ou autorité des classes m«»> enucs : gouTcrnemen t de la pluralité.

INTRODUCTION. XJ

pression exercée par le grand nombre , el réserve toutefois à la volonté nationale autant de latitude qu'elle en aurait dans une république , si cette volonté y était toujours juste el éclairée. C'est, en un mot, le plus savant mélange de toutes les forces sociales combinées pour la liberté , la grandeur et la félicité de tous. Les progrés de la civilisation ne peuvent plus tendre qu'à perfectionner et compléter, de plus en plus, ce mode de gouvernement à l'aide des croyances chrétiennes et des institutions communales ; et nous ne croyons pas que le dernier triomphe des lumières publiques puisse être autre que la récolte de tous les fruits portés par une polyeratie monarchique et religieuse.

Ainsi Terreur de ceux qui croient au triomphe , chez nous, de la vieille démocratie* c'est à dire de la majorité numérique, n'est pas moins grave que celle qui est commise par les Israélites politiques qui attendent toujours le rétablissement de l'ancien temple , c'est à dire d'un ordre de choses à jamais détruit.

Je résous donc négativement la question de savoir si nous serons irrésistiblement emportés vers la démocratie, & pqp près comme les vaisseaux qui, s'égara ot près d'une certaine côte de la Nqpvége, sont peu à peu attirés, en dépit de toutes leurs manœuvres, par des courants mystérieux, vers un tourbillon prêt à les engloutir.

Le but de cet ouvrage est de chercher les lois du gouvernement des classes moyennes : ces lois n'ont pas encore été formulées '. Cependant, s'il est vrai que

1 MM. Guizot , Michel-Chevalier et Louis de Carné ont abordé, dans la mesure de leurs talents respectifs, cet important sujet ; le premier dans deux mémorables discours prononcés récemment à la Chambre des députés , le second dans un chapitre de son ouvrage sur rAmérique du Nord , le troisième dans un article inséré dans la Revue des Deux-Mondes. Voyez à la fin de ce volume quatre notes composées d'extraits de ces morceaux plus ou moins remarquables.

XIJ INTftODOCnOX.

notre gouvernement ne soit ni le despotique, ni l'oligarchique, ni le démocratique , ni le gouvernement mixte-aristocratique, tel qu'il existe en Angleterre, il doit aussi avoir sa théorie comme ces divers gouvernements si admirablement analysés dans VEsprit des Lais.

Mais qu'on le sache bien : Fauteur ne se livre pas à de vains rêves ) il ne fait pas de théories abstraites ; il applique toutes ses recherches à l'état actuel de la France , rend ses formules vivantes, les fait tomber dans le temps et dans les hommes , et tire de l'examen de tous les éléments de notre organisation sociale ces conclusions :

Que le gouvernement des classes moyennes est un gouvernement possible;

Qu'il diffère à la fois du gouvernement aristocratique pur, du gouvernement démocratique pur, et du gouvernement mixte connu jusqu'à présent;

Qu'il établit une aristocratie mobile , ou, ce qui est encore plus vrai , une démocratie tempérée , et réalise ces paroles de Montesquieu : « Plus une aristocratie approchera de la démocratie, plus elle sfeM parfaite » (Esprit des LotSj liv: 1 1 , ckap. i 1 1) ;

Que ce gouvernement n'est possible qu'à la condition de s'allier avec la royauté;

Qu'enfin il aura en France des chances de durée , de puissance et de prospérité, s'il s'affermit sur les bases qui lui sont propres , en se dégageant de toutes les formes de gouvernement vieillies , avec lesquelles quelques uns de ses meilleurs amis, préoccupés du passé, pourraient commettre la méprise de le confondre.

Un danger qu'on présage aux classes moyennes est la tentation de si* faire noblesse. Elles tomberont .

INTUOPUCTIOK. . ïiij

dites- vous, dans les passions et les travers qui ont précipité l'ancienne ; avec ce malheur de plus, que leurs désordres seront sans délicatesse , et leur vanité sans élégance.

Voyons les choses selon leur suite naturelle.

Les aristocraties peuvent naître dans l'enfance des sociétés, lorsqu'une multitude abrutie ne connaît même pas sa misère, et bonne seulement pour guerroyer sous des maîtres suit l'ombre de leur épée comme le troupeau obéit à la houlette du berger. Mais on n'a pas encore vu dans le monde se former, au sein d'un tiersétat qui ait déjà renversé les grands, une nouvelle noblesse, c'est à dire une association de familles dans lesquelles le pouvoir , les dignités et les honneurs se perpétuent , à l'exclusion du reste de la nation , par droit de naissance.

On me dira que le gouvernement moyen étant tout neuf dans le monde, l'épreuve n'a pas été faite; mais je répondrai à mon tour que je puise , dans les causes qui font germer ce gouvernement, l'impossibilité d'une seconde pousse aristocratique.

Plus les hommes ont joui longtemps d'un droit politique, plus ils sont jaloux de le conserver et capables de le défendre. Or comme l'aristocratie dont on parle ne pourrait se composer des classes moyennes tout entières , ni eu supposant même qu'elle en embrassât les 300,000 individus, y maintenir le principe d'admissibilité à tous les emplois et honneurs de l'État, la portion de ces classes, au préjudice de laquelle le principe du gouvernement moyen aurait été violé , ferait bientôt alliance avec le peuple contre leurs égaux d'hier qui affecteraient la domination.

Ainsi une aristocratie moyenne serait incapable de durer. Puis, c'est rêver que de croire qu'elle puisse jamais

xiv lîrrmODtcno.x.

se former; car, quelles seraient les circonslanocs qui donneraient à quelques uns la force de s'emparer tout à coup de l'autorité, de l'immobiliser à leur profit, et de l'infuser dans leur sang ? La manière dont se fait la guerre, dans les temps modernes, ne permet pas aux chefs militaires de dominer, sur leurs hommes d'armes, ailleurs qu'autour du drapeau ; les ténèbres de l'ignorance, depuis la découverte de l'imprimerie , ne peuvent plus couvrir la face d'un pays, et d'ailleurs l'extinction de la lumière, chez une nation assez civilisée pour posséder une bourgeoisie, coûterait des siècles.

Au moment où les uns voudraient changer les lois, n'j aurait-il pas là toute la masse de ceux qui concourent à les faire, prête à défendre son ouvrage et à résister à un changement? Pour ravir l'égalité à une nation qui a fait les révolutions de 1789 et de 1830, il faudrait d'abord lui ôter la mémoire.

Une autre objection faite au gouvernement des classes moyennes, c'est que, ne pouvant avoir l'esprit de corps, à cause de leur grand nombre, et de la mobilité qui est l'essence de leurs lois , elles sont par là dans l'impuissance de concentrer le pouvoir entre leurs mains et de résister à la couronne ou au peuple.

Nous avons réfuté cette objection dans la dernière partie de cet ouvrage, en montrant que, depuis les états généraux tenus en 1355, sous le règne du roi Jean, jusqu'à la révolution de 1830, faite sous celui de Charles X, la bourgeoisie a fait corps, s'est connue elle-même, a marché de concert pour vaincre, et saura rester unie pour se défendre.

Ce n'est pas aujourd'hui qu'on pourrait exprimer sérieusement des craintes sur le rétablissement d'une

INTRODUCTION. XV

monarchie despotique; et, quant à la démocratie, il est plus que probable que les classes moyennes possédant le pouvoir, la science, l'esprit de conduite, la richesse, les sources du travail, et ayant l'intelligence éprouvée des conditions auxquelles le maintien de leur autorité sera durable, sauront employer, pour contenir le débordement des passions populaires qui la leur raviraient, la force qu'elles ont mise jadis à prévaloir sur la royauté absolue et les corps privilégiés.

S'il importe à l'avenir du gouvernement des classes moyennes qu'elles ne soient pas tentées de faire revivre à leur profit les privilèges dont jouissait l'ancienne noblesse, il leur est cependant utile de prendre les habitudes d'esprit et de caractère qui conviennent au gouvernement. L'élévation de vues, qui achète la grandeur de l'avenir au prix de quelques sacrifices dans le présent, la hauteur des calculs embrassant les considérations morales, non moins que les intérêts positifs, la générosité de sentiments et d'idées, qui écarte les petits préjugés et les mesquines préventions, la dignité séant à une position d'où l'on ne voit pas et ne doit pas voir les pailles qui flottent dans l'air, la hardiesse qui entreprend, l'esprit de suite qui réussit, l'habileté dans les détails qui maintient*, l'idée d'honneur qui fait sentir les nuances, la politesse de langage et de manières qui adoucit les rapports entre les hommes, et entre les gouvernements, telles sont les qualités nécessaires à une classe appelée à gouverner la France : la bourgeoisie les aura sans doute, car on a tort de la juger par ce qu'elle a été lorsqu'elle obéissait : il faut prévoir ce qu'elle peut être, lorsqu'elle aura assez longtemps commandé pour être façonnée à la puissance. La liberté finit par donner d'elle-même les vertus qui font qu'on en est digne. Ainsi l'usage de l'autorité enseigne les qualités propres à la science du gouvernement.

XVJ INTRODUCTION

Ajoutons que les rangs de la classe moyenne s'ouvriront à l'ancienne aristocratie, qui se rajeunira an oubliant son origine. Un serment à la dynastie de juillet, et le dévouement à la gloire et au bonheur du pays, seront les seuls titres d'admission dans les classes régnantes. Il n'y aura plus de distinction enlre les ordres. Le tiers-élat est la nation. Le mot de Sièyes s'accomplira.

Bientôt, nous eu concevons l'espérance, nous ne verrons plus, en France, ni vainqueurs ni vaincus : il ne s'y trouvera plus que des citoyens. On nous ferait donc une sensible injure en nous supposant le désir de voir prononcer contre l'ancienne aristocratie la même exclusion dont elle frappait autrefois la bourgeoisie.

Cet ouvrage est conçu tout entier dans un esprit de conciliation nationale. Nous ne venons pas planter avec une arrogance intolérante le drapeau des classes moyennes; nous ne voulons pas ressembler à l'insouciant Germain, qui, selon la vieille ballade, passait en sifflant, le soir de son triomphe, sur le champ de bataille: nous savons nous incliner avec respect devant les augustes restes des ancêtres de la patrie.

Ce n'est pas nous qui méconnaîtrons les brillantes et généreuses qualités qui ont brillé dans la noblesse française. Eh ! quoi de plus digne d'admiration que cette joie dans le courage, qui la faisait rire à la mort dans es combats, ce soudain mépris d'une vie qui, tout à l'heure , semblait donnée au plaisir , ces incroyables égards envers un ennemi malheureux , cette scrupuleuse fidélité à la parole engagée , ce respect payé au sang qu'on portait dans ses veines , et qui nt vous permettait pas de dégénérer; enfin ce culte de l'honneur, mot qui fait sentir un si grand nombre de choses ineipriroables, sous lequel se représentent la bravoure dans

INTBODOCTIOPf. Xvij

ce qu'elle a de pins intrépide, la courtoisie dans ce qu'elle à de plus délicat, le soin des apparences dans ce qu'il a de plus recherché, la plus extrême sensibilité à l'oflense la plus légère, le plus facile des pardons après le plus mortel des outrages, le don d'un sixième sens pour discerner des nuances invisibles aux grossiers organes, le souvenir des morts, et Pâme transformée en un temple où habitent leurs images : je crois avoir dit ce qu'était l'honneur, et je m'aperçois que ce serait le peindre mieux que de confesser qu'il se joue de mes définitions et y échappe par cent côtés à la fois.

Une si merveilleuse déférence à l'opinion produisait un constant désir de plaire; on avait perfectionné le commerce de la vie ; la politesse était un art qu'on ne pouvait pratiquer dans tous ses raffinements qu'en étant né là où s'en trouvaient les exemples: la noblesse se révélait à force de s'oublier; les procédés envers les femmes étaient mêlés de sentiments si compliqués, que toute l'âme était en jeu dans ce mystère ; enfin, à en juger seulement par les apparences, l'aristocratie vivait dans une région où tout devenait plu* élégant et mieux proportionné, où la nature humaine avait des instincts choisis qu'on ne trouvait pas ailleurs, où les sens se subtilisaient, où l'esprit avait un toucher qui lui était propre, où le bon goût faisait éprouver mille perceptions inconnues aux autres hommes , où Ton érigeait en vertu la bienséance, et où toutes les qualités du cœur et de l'esprit faisaient partie des lois de la politesse.

Loin d'être injuste envers la noblesse , nous reconnaissons tous les avantages attachés h une institution qui fait que tant de générations illustres vivent tou jours, représentées à chaque époque dans un seul homme qui semble avoir son berceau dans les siècles , institution qui met, dans chaque goutte de votre sang , le sou

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Tenir de ce qu'on doit à la fois à ses aïeux cl à ses eu fan U. Mais sous celte lumière que de vices , d'abus et de faiblesses cachées! La Providence a marqué à la noblesse française sa borne fatale; et sans prétendre scruter avec un téméraire orgueil la profondeur de ses desseins , nous jugeons qu'il ne serait pas bien difficile de justi- 6er l'irrévocable sentence.

Nous ne pousserons pas plus avant : cet ordre illustre a eu son jour; celui des classes moyennes vient de se lever, mais ce sera toujours le temps de servir le pays , pour l'aristocratie, si en prenant le nom commuu die oublie le sien. La lice demeure ouverte à tous» mais les armures sont simples, et ses armoiries ne pendent plus autour du champ clos. Qu'importe au vrai courage ? il doit se plaire , au contraire, à n'être plus connu que par lui-même.

Nous n'irons pas demander aux chefs, pleins de jours et de malheurs, des nobles familles, le sacrifice surhumain de leurs sentiments envers ce qui est mort ou en ruine. Les arcs-boutants suspendus encore h la place où ils soutinrent un jour le temple qui n'est plus ne doivent inspirer, à aucun des voyageurs qui les visitent dans leur solitude , le désir de remuer leurs poétiques et inutiles débris. Mais les rejetons de ces races longtemps privilégiées, qui appartiennent, par leur âge, à notre siècle, ne sauraient se condamner à un isolement fatal pour leurs talents et injuste envers la patrie. C'est par eux sans doute que s'accomplira l'alliance du passé et du présent. Ce jour, ils consommeront le sacrifice, et eu même temps qu'il n'y aura plus d'aristocratie, il n'y aura plus de classe moyenne.

Nos conclusions politiques sont appuyées sur un tableau des mœurs du xix" siècle. J'ai fait, en quelque façon , dans le premier volume, l'inventaire de la société française, et je suis arrivé, en interrogeant les

INimODUGTION. xix

siècles, à une solution consolante de cette question qui pèse , comme un insupportable fardeau , sur les fgpritç tenus en suspens : Allonsrnoua à une dissolution om à une régénération ?

J'ai montré que nos fils seraient certainement mieux, élevés que nous le fûmes*, et nourriraient eux-mêmes leurs enfants en dé^meilleur^ principes que ceux qu'ils sucèrent de noua.) que ce n*^e progrès dans iehien se remarque au sein des:. classas, inférieures^ et qufawsi, une régénération semble assurée dans l'espace d'Mtt demi-siècle.

La dernière conséquence à tirer des observations que nous avons faites sur Pélat moral et religieux du pays est celle-ci :

Nous avons délaissé nos croyances par une raison purement humaine, savoir pour renverser une forme politique , et nous revenons aujourd'hui à la religion dans un intérêt également humain , je veux dire pour consolider nos institutions nouvelles.

Ceci explique la religiosité politique nommée de nos jours christianisme social.

Mais nous avons bien auguré de l'avenir religieux du pays, en le considérant comme parvenu à cet âge de maturité où les nations, comme les hommes, reviennent à l'examen de la foi que leur avaient faitperdre les passions , et trouvent une majesté inconnue à la vérité qu'elles revoient à la triste lumière du malheur.

Nous signalons les vœux exprimés soit à la tribune législative , soit dans la presse, par les esprits les plus éminents> relativement à toute réforme ou modification à introduire dans notre législation ; cl nous terminons ce livre par un tableau rapide de l'état actuel du monde et une appréciation de la part que la France de 1830 est appelée à prendre à la politique et au com-x

XX INTMDDGTIOIV.

merce de PEuropc ; pendant la dernière moi lié dn xix* siècle.

En an mot , on peut regarder cet ouvrage comme la théorie du gouvernement des classes moyennes, Pcx posé des conditions auxquelles il se soutiendra en France , la peinture des mœurs de ce siècle , et l'ensemble de toutes les solutions trouvées pour les principales questions qui intéressent, soit dans le présent, soii pour l'avenir, le repos , la prospérité et la gloire de U France.

DE LA

NOUVELLE, on