CINQ LIVRES SUIVANTS

J'ai montré ailleurs1 comment toutes 'les fins de Vame humaine pouvaient être brièvement énumérées. Je les ai ramenées à cette formule , puissance , amour, vérité, vertu, immortalité, activité. J'ai fait voir que, dans toutes les situations possibles , lame humaine, soit qu elle le sache ou l'ignore , poursuit, sous une forme ou sous une autre , l'une quelconque de ces idées qui ne sont en définitive que les attributs de Dieu même.

Ayant à décrire maintenant les mœurs d'une nation , je n'ai pas cru pouvoir suivre* une marche plus sûre que celle que j'avais adoptée pour l'étude des penchants primitifs de l'homme.

1 Dans un autre ouvrage intitulé : Essai sur V homme, ou Accord de la philosophie et de la religion.

S'il est vrai que \n puissance, Y amour, la vérité, la vertu, Y immortalité et Y activité, soient les félicités primitives sous lesquelles se peuvent résumer toutes nos jouissances intellectuelles, une société ne peut chercher un bonheur placé hors de ce cercle primordial. Qu'est-ce qu'une nation, si ce n'est une multitude d'ames, qui se procurent mutuellement, par l'association , les moyens de satisfaire les penchants communs à chacune d'elles; et que sont les mœurs d'un peuple, sinon les traits généraux par lesquels se manifestent nos fins morales ?

Il n'y a donc pas de meilleure méthode à employer, dans la recherche des linéaments de la physionomie nationale, que celle qui a servi à retrouver l'empreinte originelle de l'ame humaine. C'est l'ame du peuple français que je veux observer : mon travail consiste donc à l'étudier à travers les formes particulières qu'impriment au développement de la vie de l'humanité, le climat , la religion , l'événement , la coutume , la % loi ; c'est à dire l'ensemble des choses qui cons-

tituent la nationalité.

Il n'est pas de sujet qui ne puisse être ramené à une question philosophique, soumis à une di- \ ision qui ne dépend pas de la fantaisie de l'écri- \*un% mais qui tient à la nature de l'esprit humain. Tout part de lame et v revient. On doit