LIVRE II, CHAP. V
monarchie n ont jamais eu plu^ de majesté qu'aujourd'hui. L'intrigue , l'audace , le génie peuv^pt tout conquérir, excepté des ancêtres. Sojpez premier ministre , gouvernez l'État, tonnez du hatit de la tribune; mais vous ne pouvez faire coûter dans vos veines le sang des Grillon , des Noailles, des Montesquiou, des Byron, des Montmoi*ency. Lies armoiries couvertes de la poussière dés siècles sont situées hors de la portée de toutes les ambitions humaines.
Nos respects suivent encore, malgré nous, les rejetons de grandes familles , qui sont comme les débris des colonnes brisées de l'ancienne monarchie. La noblesse est l'image d'un monde qui fut le commencement du nôtre ; elle est majestueuse et imit)le comme ces rochers stériles qui plongent leurs fondements dans le sein de la terre, et ne servent qiia rappeler la vieitlette du monde. Le chêne cassé par lés année* , au bord du torrent qui ne rajeunit plus son trône desséché, donne Un air de grandeur à la solitude même, où il mourra.
Ainsi , au milieu de ces fortunes qui s'élèreftf, se détruisent, se fuient ou se combattent; en ces temps de précipitation et de changement^ où la gloire n'est qu'une figure qui passe , où la réputation et l'autorité n'ont qu'un jour, où là destinée compose sans cesse une histoire (tout
chaque page est déchirée , ou s'envole à mesure qu'elle est écrite , il y a un je ne sais quoi qui est digne de s'attirer notre curiosité respectueuse, dans ce vain fantôme d'une gloire qui n'est plus, dans ces ombres d'une société détruite' , dans ce pouvoir inactif et usé qui garde sur son front un semblant de couronne , et n'ayant pas besoin de la fortune actuelle pour être grand , n'est redevable de sa majesté qu'au temps qui flétrit et ruine toutes choses*
Il fallait bien qu'il restât une sorte de puissance dans cette noblesse de l'ancien régime, lorsque Napoléon la recherchait, lui faisait des avances, et comptait au nombre de ses plus belles conquêtes l'apparition, dans sa cour, de plusieurs membres de ces anciennes familles? Jl avait peur que sa couronne ne parût trop fraîchement sortie des mains de l'ouvrier. C'était son impérieux désir de voir les siècles eux-mêmes mêlés à son cortège, et en faisant courber cette aristocratie fière et silencieuse d'un autre âge , il s'imaginait triompher du passé. Rien ne tourmentait le vainqueur de l'Europe comme les bouderies du faubourg Saint-Germain. Il croyait toujours entendre le ricanement moqueur de cette noblesse, de ce fantôme de la cour des rois qui avaient occupé le même trône. C'était un spectre qui troublait sa tranquillité, le suivait au fort des batailles, et
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impalpable comme la mort, défiait lestconps de sa formidable épée-
Louis-Philippe est dans la même situation vis à vis de cette noblesse qui boude, conspire, et forme une cour sans roi. Alais chercher à la ramener serait d'une courte politique , parce que l'effort- serait inutile. Elle n'ensevelira ses colères et ses dédains que dans le tombeau do toute la branche détrônée.
Il faut attendre : les noms de ces antiques familles descendront à de plus jeunes rejetons, qui voudront servir leur pays. Alors les ressentiments de ceux-ci se briseront contre la constitution de l'État, à laquelle ils se soumettront dans la vue de leur gloire , de leur fortune , de leurs passions même.
La vieille aristocratie règne encore par cette grâce convenue dans les manières, qui fait la politesse , et que la génération présente ne connaît pas. Si quelque chose la console de tous ses malheurs, c'est de railler les façons roturières du tiers-état : et, à vrai dire, ces restes de bel air dans les mœurs et dans le langage lui conservent , vis à vis de nos salons nouveaux , une attitude de grandeur et de prééminence. Du reste, je ne vois plus que le sentiment religieux qui , en renaissant parmi nous, puisse rendre au reste
de la nation ce goût de la grâce et ce charme de bienveillance, qui se sont évanouis au milieu de nos tempêtes civiles , et sous le poids un peu rude de la gloire de nos armes.
