CHAPITRE XVI

DI LA KIMANCB HATHHIAL1.

Il en est des peuples comme des particuliers. La moyenne fortune est complaisante à leur vertu; l'excès de la prospérité ou du malheur change et corrompt leurs mœurs. Une nation ne peut en ranger beaucoup d'autres sous sa loi sans commettre l'injustice, s'abandonner à la violence, pratiquer la ruse, s'enivrer d'orgueil, se dépraver au sein de la victoire. D'autre part , un peuple écrasé sous le poids de ses misères, trop faible pour résister à ses voisins , trop pauvre pour racheter au poids de l'or sa liberté ou k paix , a tous les vices qui suivent la peur et accompagnent la servitude.

Le rêve de la domination universelle nourri par Napoléon , l'heureuse issue de tant d'entreprises faites contre la justice pour forcer la fortune , l'éclatante gloire dont il couvrit la nation

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par des conquêtes non moins sur la Morale et la bonne foi que sur les nations domptées ) Mafia ee régne entier était comme une émiaente école où tout le monde apprenait que la domination est la fin du génie , l'ambition la vertu des grands hommes , et le succès la justification de toutes les violences : les cœurs s'embrasèrent à des leçons tombées de si haut ; ces magiques exemples furent pris de toutes parts comme d'admirables modèles. Chacun fit un pacte avec le sort, à savoir même avec l'injustice, et voulut à tout prix se tirer du pair ; on adora la fortnne ; on divinisa la volonté , et il est incroyable combien d'obscurs imitateurs Napoléon se fit dans tous les rangs de la société.

Cependant il faut le reconnaître : à côté de ce déplorable effet des triomphes de la force , se trouvait l'influence de la gloire sur le patriotisme. Tout Français prenait sa part du grand renom acquis par l'autorité de nos armes. Un lien étroit , celui de la communauté dans la fortune, unissait tous les esprits : et ce sentiment , réduit en de justes bornes , fait la véritable force des peuples.

lie culte de l'honneur national ne saurait être entretenu avec trop de soin an cœur des citoyens, par le gouvernement qui tient sous sa garde le dépôt de nos gloires. Aax Hkbkiètres français doit

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donc appartenir le sens le plus vif et le plus prompt de la dignité nationale. Nous voulons qu'ils se montrent, dans la conjoncture, zélés gardiens de la grandeur du nom français , et vengeurs impatients de l'honneur du pays.

Cependant Us feront bien de s'attacher aux principes de la plus sévère équité dans leur gestion de la puissance publique.

Trop long-temps les rapports des cabinets entre eux ont confondu, dans F esprit des peuples. Vidée du droit et le respect de la foi promise. On n'a pas assez tenu compte jusqu'ici de l'influence de la politique adoptée par les gouvernements sur la morale des peuples. Les guerres , les traités , les alliances attirent l'attention générale et prennent place dans la pensée de tous les hommes; et il peut se cacher, dans ces événements qui décident du sort du monde , un fonds d'iniquité qui opère insensiblement sur la conscience des individus.

Il est temps de gouverner avec la grandeur inhérente à la justice , de fournir de bons exemples aux peuples , et de prévaloir dans les négociations parla confiance qu'on inspire. Les nations ont une ame, une conscience, une immortalité. Le matérialisme social est mort ; et le véritable homme d'État , dans les temps modernes , est celui qui croit au jugement de la Providence sur