LIVRE UI, CHAP. XII

celui par qui régnent les rois est encore moins donnée aux gouvernements. Il leur suffit toutefois d offrir un seul des traits de ce céleste modèle pour obtenir une part plus ou moins large dans les respects ou les attachements des nations.

Est-ce la puissance qu'un gouvernement guerrier possède , grâce à beaucoup de nations rangées sous sa loi ? Voyez le peuple respirer à longs traits cette gloire fumante sous chacune des traces de notre Napoléon. Est-ce la justice qui marque de son auguste caractère les lois , la conduite et les discours d'un sage monarque? La France fait sa joie et ses délices de la vertu qu'elle voit assise dans le trône à côté de Louis XII . Est-ce la lumière des sciences et des arts qui succède tout à coup à de longues et profondes ténèbres? Ces rayons de jour pur, que répand la politesse des lettres, sont comme une belle couronne qui sied$t bien au front de François I"% et donnent à son règne la grâce et la majesté. Un prince est-il clément et affectueux à la manière de Henri IV? Le peuple adore cette royale bonté qu'il sait errante sans cesse au dessus de lui pour son bien. Tout ce qu il y a de plus grand et de fait pour l'immortalité paraît-il se ramasser comme à dessein dans un Louis XIV ? La nation entière se tait et admire , perdue qu'elle est dans une majesté si démesurée. Enfin , l'activité d'un esprit i. 8

ferme et politique ne cesse-t-elle de se montrer par les coups d'une irrésistible vigueur, par d'heureuses entreprises concertées de loin, par des négociations dont on n'a vent qu'au moment où elles réussissent; en un mot, par des pratiques qui vont toutes à la grandeur extérieure de l'État et à F extinction des troubles intestins ? La France rend justice et se confie à la sagesse occupée d'un Richelieu, qui domine sur la royauté, élevée elle-même, par ses soins, au dessus de tout le reste1.

Les gouvernements de la terre ne valent donc que par un certain sceau bien imprimé de ressemblance avec l'un quelconque des attributs de la domination céleste. Destitués de toute force puisée à cette mystérieuse origine , ils ne laissent dans l'histoire qu'un nom , une date, seul vestige de leur durée; heureux s'ils tombent doucement dans l'oubli au lieu d'être achevés avec violence par une révolution !

Le gouvernement de juillet a donné à la France la liberté, et qu'est-ce que la liberté pour les citoyens , sinon la puissance ? Nous sommes plus libres que nousïie fûmes jamais, et autant qu'a-

1 II est bien entendu que ce qui précède n'implique pas 1 elojje de tous les actes des gouvernements dont il a été fait mention. On se borne à rendre compte de l'éclat plus ou uioius vif que chacun d'eux a jeté dans son siècle.