APPELAIT LE T1EB8-ÉTAT

La nation était autrefois divisée en plusieurs ordres ; et il y a encore de pos jours , en dépit des siècles, de la guerre et des échafauds , quel*-

ques faibles restes de ce sang'notile que les champs de bataille , sous l'ancienne monarchie , avaient commencé de tarir , et que la hache révolutionnaire espérait épuiser dans ses dernières gouttes. Le clergé subsiste, indestructible comme la religion merci e qui prévaut sur toute menace. Le tiersétat a fourni lé cours des grandes destinées que Mirabeau lui présageait au sein des états généraux; mais1 descendez au dessous de ces trois ordres , regardez bien, et vous voici face à face avec je ne sais quel autre, d'autant plus formidable qu'il n'a pas de nom : c'est le gros terrible de la nation , masse aveugle et désordonnée, vivant du travail de ses mains et dépendant d'un salaire si médiocre et si incertain, qu'elle est sans cesse suspendue entre la faim et la révolte.

Un gouvernement ne peut réussir à plaire à la fois à ces quatre parts de l'État, parce qu'elles ont des intérêts toujours divers et souvent opposés. La bonne politique va donc à s'appuyer suivant l'esprit des temps, le caractère des conjonctures, le branle des affaires, sur le plus fort de ces ordres; l'obéissance de l'un une fois assurée entraîne celle des trois autres. Toutes les fois qu'un gouvernement se règle d'après cette saine maxime, il entend les intérêts de sa durée; s'il néglige de la pratiquer, il s'ébranle et finit par se précipiter lui-même.