LIVRE III , CHAP. XUI

Ce spectacle à jamais déplorable nous fut donné en 1793.

Mais enfin , le gouvernement des Jacobins se suivait lui-même : pourvu d'une horrible sagesse, il cherchait son soutien dans la seule force qui faisait tout trembler , en cela beaucoup plus politique et mieux avisé que le gouvenement de l'infortuné Louis XVI.

Napoléon rétablit toutes choses en leur place , et c'est la marque la plus merveilleuse de son génie. Le bas peuple, occupé de tous côtés sur les champs de bataille , reprit, sous la discipline des camps, l'habitude de Tordre et l'esprit de soumission. Apaisée avec des victoires , sa fougue t ruelle se composa et se réduisit à une valeur surhumaine. On lui laissa dévorer l'Europe , et le royaume fut rétabli dans la paix. En même temps, Napoléon appela le tiers-état à soutenir le nouvel empire, à en accepter la gloire, à en goûter les richesses , à en revêtir les honneurs. Les débris de la vieille aristocratie et du clergé furent protégés : toutes les parties de la nation se trouvèrent un moment occupées et satisfaites . Le règne de l'empereur toucha en cet instant , qui fut bien court , au plus haut comble de gloire et de puissance , où la fortune se plaise à porter un

gouvernement.

Mais bientôt les destinées de Napoléon décli-

lièrent . lorsque enflé de ses prodigienses prospérités , il crut n'avoir plus le même besoin dr ces appuis qu'il s'était créés au cœur de b nation.

On le vit dédaigner l'opinion des classe* moyennes , se consulter tout seul et se Ger à son génie, à son bonheur et à ses armées .- malheureux vertige de la gloire, qui lui fit déplacer le point de solidité de son gouvernement I Qu'était-ce en effet que le grand nombre dans cette multituoV guerriérc, remuante, comme un seul homme, au moindre signe de ses veux ? N'était-ce pas ce quatrième ordre de l'État , cette même masse rude et impétueuse , à qui il faut la guerre si vous vous appuvez sur elle, la guerre étrangère ou la civile , peu importe. Eh recherchant son amour, Napoléon fondait son régne sur la force.

Cette grande faute s'est révélée aux moins clairvoyants , lorsque abandonné par la fortune , il n'eut plus d'autres moyens d'employer à sa défense cette portion ignare de la nation qu'en lui rouvrant les clubs révolutionnaires. Mais il recula devant celte extrémité terrible jusqu'où il s'était laissé pousser ; et son gouvernement , n'ayant plus d'appuis nulle part, tomba avec une rapidité qui couvrit en un moment toute la terre des restes de cette chute immense.

En donnant une constitution au peuple fran-