LIVRE V, CHAP. VII

Les hommes âgés de trente à soixante ans sont nés à l'aurore on dans la fin de notre première révolution : ils ont donc été nourris dans le trouhle qui suit ou précède la tempête; ils ont traverse1, comme témoins ou comme personnages, des événements d'une grandeur inouie. La fortune les a entraînés dans son prodigieux tourbillon , ou leur en a donné le spectacle; ils l'ont vue détrôner les peuples à qui elle avait permis de détrôner les rois ; ils ont mesuré entre dix ans de leur vie le commencement et la chute du plus puissant empire du monde ; ils ont vécu quelques années de plus , et déjà la monarchie des Bourbons, qui avait succédé au régime impérial, était renversée : on peut dire que les phases de leur vie ont été mesurées par les ruines des gouvernements.

Ce sont eux qui aujourd'hui gouvernent et administrent le pays ; ils remplissent toutes les charges, occupent tous les emplois, jouissent de tous les honneurs.

La monarchie de 1 830 est leur ouvrage ; ils puisent leur repos et leur grandeur dans sa durée, et croient savoir d'autant mieux la soutenir, qu'ils ont renversé la précédente , ou appris comment on s'y prenait pour la détruire. Leur âge n'est plus celui de l'espérance; aussi toute leur ambition est de conserver le (bien pré-

sent. Bien qu'ils n'aient pas sauvé leur foi du naufrage , ils comprennent l'effet politique de la religion. Quant à eux, ils ne changeront plus, étant trop mûrs pour s'améliorer ou se corrompre.

Les hommes de vingt à trente ans sont les vrais représentants de ce siècle , puisqu'ils sont nés avec lui. Dans la révolution de 1830, ils se sont mêlés au peuple et l'ont mené à la victoire. Le lendemain de la bataille, ils étaient tout-puissants. Chacune des écoles de Paris avait eu ses héros. Durant quelques jours , on consulta, sur les destinées de la France , ceux qui comptaient à peine Tâge d'être citoyens.

On leur pardonnera^l'avoir connu l'enflure du cœur, et de s'être résignés difficilement à rentrer dans le travail , l'obscurité , l'obéissance. Eux qui avaient renversé en trois jours une monarchie de huit siècles , ils se laissaient aller à croire qu'ils n'avaient qu'à souffler, et que la monarchie nouvelle s'écroulerait.

Le temps a fait évanouir ces fumées du triomphe ; mais le souvenir du soleil de juillet ne s'effacera jamais. La jeunesse de ce siècle ne peut perdre le sentiment de son importance. Le souffle brûlant des révolutions a passé sur son front. L'élévation rapide de tant d'hommes , qui n'ont sur elle d'autre avantage que d'être nés dix ans

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plus tôt, n'a servi qu'à irriter ses blessures et à augmenter ses espérances.

Aussi, connue le feu qui la dévore parail dans sou inquiétude à poursuivre la richesse et ta célébrité ! La littérature a été l'écho de tous les lèves de tant d'orgueils malades. Ce qu'on a pris pour la corruption n'était que le délire de L'impatience.

Les enfants de ce siècle n'ont pas sucé les doctrines frivoles et impies du xvuie siècle. Le rire de Voltaire est étranger à leurs lèvres ; leurs pensées sont graves , leur cœur haut et fier, leur caractère délicat et généreux. Une certaine virilité de raison, qui sert d'appui a la dignité de la personne , exclut de leurs idées et de leurs actions tout ce qui est bas et servile. On n'a pas à leur reprocher cet amour avilissant du plaisir , cet effronté libertinage qui ont déshonoré nos mœurs, durant tout le cours du siècle précédent.

Ceci explique en même temps , parmi eux , le grand nombre de suicides. Dédaignant de se fuir par la volupté , les plus passionnés cherchent dans la mort un moyen de s'oublier, et peut-être de faire parler d'eux.

Dans dix ans , les hommes de vingt à trente ans auront remplacé , en partie , les maîtres de nos destinées. Dès qu'ils auront un but , leur courage ne s'aigrira plus; et ce qui fait deux

des citoyens inquiets et dangereux les rendra hommes d'État actifs et propres à régénérer leur pays. L'essentiel est de bien employer ces dix années qui les séparent encore du pouvoir.

Or , ce qu'on doit demander au gouvernement actuel , c'est de travailler à épurer, autant que possible, l'influence exercée par une partie de la jeunesse sur l'autre; c'est d'empêcher le théâtre et la littérature d'être corrupteurs ; c'est de répandre l'éclat et la lumière sur tout but national digne d'occuper l'imagination de la jeunesse, et de la distraire de la pensée du mal.

Le théâtre peut être réformé â l'aide d'une surveillance morale , conciliant l'intérêt des mœurs avec la dignité des auteurs '.

Les lettres reprendront une plus noble in-

1 On ne parviendra d'ailleurs à rendre cette réforme efficace qu'en limitant le nombre des salles de spectacle. Le nombre de ceux qui les fréquentent n'augmente pas : il demeure stationnaire; c'est un fait constaté. Or, si les théâtres se multiplient , ils se dispatent le public , et tâchent à l'envi de l'attirer, par tout ce que l'esprit des auteurs peut inventer de bizarre , de licencieux, d'horrible. De là ces pièces épouvantables qui nous font voir des phénomènes vivants, devrais monstres, pour notre argent. Il faudrait, en outre , se borner à subventionner un ou deux théâtres, et en faire l'école du bon goût , des nobles traditions et de la perfection des arts.