CHAPITRE PREMIER

RAISONS PHILOSOPHIQUES DE l'oRDRE DANS LEQUEL SONT RAN- GEES LES MATIÈRES CONTENUES DANS CE LIVRE ET DANS LES CINQ LIVRES SUIVANTS.

J'ai montré ailleurs1 comment toutes les fins de l'ame humaine pouvaient être brièvement énumérées. Je les ai ramenées à cette formule , puissance, amour, vérité, vertu, immortalité , activité. J'ai fait voir que, dans toutes les situations possibles , l'ame humaine, soit qu'elle le sache ou l'ignore , poursuit, sous une forme ou sous une autre , l'une quelconque de ces idées qui ne sont en définitive que les attributs de Dieu même.

Ayant à décrire maintenant les mœurs d'une nation, je n'ai pas cru pouvoir suivre une marche plus sûre que celle que j'avais adoptée pour l'étude des penchants primitifs de l'homme.

1 Dans un autre ouvrage intitulé : Essai sur l'homme, ou Accord de la philosophie et de la religion.

S'il est vrai quela. puissance, Y amour, 1% vérité, Isl vertu, l 'immortalité et Y activité, soient les félicités primitives sous lesquelles se peuvent résumer toutes nos jouissances intellectuelles, une société ne peut chercher un bonheur placé hors de ce cercle primordial. Qu'est-ce qu'une nation, si ce n'est une multitude d'ames, qui se procurent mutuellement, par l'association, les movens de satisfaire les penchants communs à chacune d'elles; et que sont les mœurs d'un peuple, sinon les traits généraux par lesquels se manifestent nos fins morales ?

Il n'y a donc pas de meilleure méthode à employer, dans la recherche des linéaments de la physionomie nationale, que celle qui a servi à retrouver l'empreinte originelle de l'ame humaine. C'est l'ame du peuple français que je veux observer : mon travail consiste donc à l'étudier à travers les formes particulières qu'impriment au développement de la vie de l'humanité, le climat, la religion, l'événement, la coutume, la loi ; c'est à dire l'ensemble des choses qui constituent la nationalité.

Il n'est pas de sujet qui ne puisse être ramené à une question philosophique , soumis à une division qui ne dépend pas de la fantaisie de l'écrivain , mais qui tient à la nature de 1 esprit humain. Tout part de l'ame et y revient. On doit