LIVRE VI, CHAP. XII

ses désirs achève bientôt d'en devenir maître. On peut s'accoutumer aux poisons jusqu'à les avaler sans mourir. Il est des ermitages placés aux cimes des montagnes, plus haut que la foudre ; un bon navire glisse sur les tempêtes qui le portent elles-mêmes jusqu'au rivage; et plus le cœur résiste aux passions , plus vite elles se taisent et s'endorment. L'habitude de la continence en fait un trésor facile à garder. Donnez à votre ame la discipline de la foi, à votre esprit le frein du travail, à votre corps l'exercice des soins de la charité, et si vous avez été chaste quelque temps, vous le serez, s'il vous plaît, le reste de votre vie.

Ne pas le croire, c'est nier la grâce qui aide celui qui s'efforce , couronne celui qui aime , prête des ailes à qui veut s'envoler.

Mais ce qui est beaucoup plus difficile que d'enchaîner toujours ses sens , c'est tantôt de les satisfaire , tantôt de les brider, de courir sur des charbons de feu et de ne pas s'en laisser krûler, d'être marié, enfin, et de se conserver pur.

Plus d'une fois on a dit, avec raison, que le célibat supprimé, la confession auriculaire disparaîtrait; personne n'irait verser la confidence de ses misères au sein d'un prêtre marié. On craindrait de ne plus trouver de place pour un dépôt

si lourd dans son cœur, tout rempli , peut-être , de l'image de sa jeune femme ou de son nouveauné. On croirait voir sa compagne assise derrière lui dans le saint tribunal; on se souviendrait que, pour obtenir sa main , il a dû chercher à lui plaire ; et nos terrestres amours , appelés à se courber devant lui, hésiteraient à s'humilier devant leur image.

Le prêtre communiquerait , par le mariage , avec ce qu'il y a de plus troublé et de plus mobile dans le monde. Son cœur ressemblerait à un temple dont une fenêtre brisée laisse arriver jusqu'au sanctuaire le souffle des vents et les murmures de l'orage.

Et que deviendrait la dignité du sacerdoce si la femme du pasteur venait à oublier ses devoirs jusqu'au scandale ? La tunique sainte ne couvrirait plus qu'un mari trompé. De quels sentiments de douleur, de jalousie, de vengeance ne pourrions-nous pas croire son aine gonflée ? Hélas ! où seriez-vous, ô douce paix, ô pieux oubli du monde, ô sainte pudeur, amis du si* lence et du mystère, qui deviez envelopper le serviteur de Dieu?

Ce qu'il y a de certain , c'est que les catholiques consultés (je parle de ceux qui professeni et pratiquent leur religion ) repousseraient unanimement la proposition de supprimer le célibat