CHAPITRE II

DE L'AMBITION PREMATUREE.

L'amour du pouvoir est, de nos jours, le principe secret de tous les événements , le mobile delà vie universelle. Toute subordination s'évanouit : on ne reçoit plus d'ordres, on les subit • i- 3

on cède à la contrainte , mais la volonté n'obéit pas. Dès l'âge de quatorze ans , l'enfant se croit appelé à une grande mission ; tout ce qui gêne le développement de ce qu il appelle sa destinée l'irrite comme une injustice; et la révolte bouillonne dans son sein. C'est un singulier spectacle que celui de ces hommes vieux avant le temps , qui n'ont que des passions sérieuses , qui brûlent pour des théories politiques avec toute la jeunesse de l'imagination , et oublient les distractions de leur âge, comme si le progrès des lumières et les vicissitudes des affaires avaient interverti l'ordre des saisons de la vie. L'ambition s'est emparée des droits de l'amour , et l'intelligence est développée de si bonne heure , que les passions , faute de rencontrer des sens pour les recevoir , ont communiqué leur flamme à la raison.

Si chacun veut commander et si personne ne se résigne à obéir , le fond de la société est donc l'état de guerre. Mais il n'est aucune classe de la société qui puisse dominer aujourd'hui sur les autres ; elles se contiennent et se servent à ellesmêmes de barrières. Cette résistance mutuelle supplée, en France, à la majesté impuissante de la loi qui ne sait plus gagner nos respects. Le pouvoir est partout et n'est nulle part ; on voit dans tous les yeux la crainte de la tyrannie : ce qui la rend impossible.