DE LA RÉVOLUTION DE JUILLET

Il fut un jour que le peuple apprit le mvstère de sa formidable puissance. Une monarchie de huit siècles tomba sous le doigt de sa colère, comme la feuille qui tremble à l'extrémité*

du rameau. L'enfant passe devant l'arbre qui a reverdi au printemps, et un léger coup lui suffit pour faire descendre en pluie sur le sol la verte parure de la branche. Ainsi l'ancienne royauté est tombée et n"a pas même laissé de débris après elle. Le vent s'est levé et a emporté au loin jusqu'aux traces de sa ruine. Le peuple , étonné d'avoir abattu un trône qu'il avait touché en ne faisant qu'un petit signe avec la main , s'est dit en luimême : « Je suis bien fort , et les chênes seront déracinés par un souffle de mes lèvres. Nul ne pourra me résister à l'avenir ; je n'aurai d'autres rois que ceux que je me ferai à moi-même. C'est moi qui leur ordonnerai de prendre le sceptre ; ils courberont leur tête ; et, au moment que je leur décorerai le front avec le diadème , c'est à moi qu'ils prêteront serment de justice et de fidélité ; et malheur à qui osera chercher le principe et la force des lois ailleurs que dans les désirs de ma volonté. »

Ainsi a pensé le peuple; et ce qu'il a pensé, il Fa fait. Puis chaque parti est venu et s'est écrié : C'est moi qui suis le peuple. Les factions n'ont paru si remuantes et si vivaces que parce qu'elles se sont portées pour dépositaires de la toute-puissance nationale. Chacune d'elles, enflammée par une illusion téméraire qui fanatisait son courage, a déclaré qu'elle était la pensée et le bras du peu-

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ple-roi. Mais heureusement le système constih tionnel a prêté une voix à la véritable opinion publique et rendu cette voix assez éclatante pour couvrir et dominer les clameurs arrogantes des Hictions.

La révolution de juillet, achevée avec une rapidité qui tenait de la foudre, a mis tout à coup la nation en possession de plus de droits qu'elle n'en réclamait du gouvernement déchu. Or, voici l'effet de cette soudaineté extraordinaire avec laquelle s'est ouverte, au milieu d'un grand bruit, la porte du temple : notre éducation politique ne s'est pas trouvée en rapport avec les droits qui nous étaient conférés. Autre chose est d'avoir la notion d'un droit et le désir d'une liberté, autre chose de mesurer toute la valeur de l'un et d'être apte à jouir entièrement de l'autre.

Ceci nous explique le trouble et l'inquiétude de certains peuples qui s'agitent , noyés dans une liberté trop profonde pour leurs forces. Ayant atteint ce qu'ils nommaient le bonheur, ils se troublent , attristés de n'avoir pas le sentiment de leur félicité. C'est qu'il en est des nations comme des individus. La jouissance consiste dans un rapport entre l'objet qui la procure et le sujet qui la perçoit.

Vous voyez un homme , quoique ignorant et malade, n'en être pas moins convaincu que l'a-

bondance des dons de la fortune lui apporterait le bonheur , et cependant quels plaisirs son esprit et ses organes retireront-ils de cet or qui ne serait sans doute pour lui que le moyen de satisfaire les goûts de l'esprit et les appétits des sens? De même, quelle satisfaction peut goûter, dans sa liberté , si illimitée qu'elle soit , une nation dépourvue de lumières, et privée de cet ordre intérieur qui fait la santé politique ?

Le malaise de notre situation actuelle vient donc, en grande partie, de ce que nos droits surmontent nos lumières; et ce qui nous porte le plus à demander que ces droits augmentent est peut-être le mécontentement secret de ne pas savoir^ en jouir. Nous pensons que le défaut est dans les institutions , et il est dans les mœurs. .

Aussi tout le zèle du gouvernement doit s'appliquer à mettre l'esprit public et les vertus nationales dans un heureux équilibre avec le poids des libertés constitutionnelles. C'est sous ce point de vue que nous insisterons surtout pour l'extension à donner à l'enseignement primaire , pour l'élargissement des bases des institutions municipales et départementales et pour l'adoption du jury appliqué aux matières civiles.

On ne peut se dissimuler que l'ignorance est la mère des prétentions; moins nous saurons jouir

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<iu bonheur présent, plus nous nous remuerons pour obtenir un bien chimérique*

Mais si nos lumières augmentent , si l'esprit de sagesse se mêle au goût de liberté ; si nous sommes égaux à nos droits actuels , et savons rencontrer nos destinées, nous aurons devant nous une longue période de paix et de grandeur, que ne troubleront ni les vaines inquiétudes, ni Les vœux prématurés.