DH LA DEMOCRATIE NOUVELLE

Dès que la fortune l'abandonna, les siècles qui étaient derrière son trône et qu'il écartait avec son épée s'élancèrent dans leur route naturelle ; les idées et les sentiments qu'il avait comprimés éclatèrent de nouveau ; nous ôtàmes le signet à i endroit où il avait suspendu notre histoire nationale; et nous lûmes sur la feuille suivante la Charte de 1814.

Mais , quand bien même Napoléon eût achevé tranquillement son règne ; que son fils , assis dans le trône à sa place, eût gouverné selon les mêmes maximes et fait sucer aux générations naissantes les habitudes de la monarchie absolue, la révolution ne se fût pas arrêtée : nous ne serions pas remontés dans la nuit du passé. Nulle puissance humaine ne peut abolir la loi qui meut les esprits.

Il est toujours à chaque époque trois générarations : celle des vieillards, des hommes mûrs, et des enfants. On ne saurait les empêcher de communiquer entre elles ; et au moment où le législateur veut opérer un changement qui fait violence au progrès , les vieillards ont déjà communiqué l'esprit des choses qu'ils ont vues aux hommes mûrs , et ceux-ci en légueront à leur tour le souvenir à leurs enfants.

Du reste , tant que nous aurons des bibliothèques, nous connaîtrons la borne où s'est ar-

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îélé le voyage de nos aïeux, et nous voudrons pousser notre roule au delà de leurs tombeaux.

S'il en est ainsi, je demande sous quelle foriiu de gouvernement nous vivons. Le clergé , la noblesse , les parlements , les corps de magistrature, les États de province, ont perdu leur puissance politique ou ont cessé d'être. Qu'a-t-on mis en leur place? un corps électoral de deux ceni vingt mille Français, deux Chambres qui comprennent sept cents personnes, un jury appliqué aux causes criminelles et aux délits politiques , des assemblées communales et des conseils généraux de départements , fondés sur le système électif, mais extrêmement bornés dans leurs attributions et ne se pouvant réunir, les unes que quarante jours , les autres que dix jours par année. Nos institutions représentatives suffisent dans l'ordre politique; mais dans l'ordre social, civil, administratif, elles manquent de développements. Je ne les vois pas se prolonger en tout sens par une organisation compliquée ; elles ne poussent point d'assez nombreuses ramifications. Notre constitution ressemble à un tronc robuste , dégarni de branches , qui n'a pas encore fleuri ou qui a été frappé de la foudre. Nos mœurs ne sont ni celles de l état monarchique, ni de l'état populaire. La liberté dent chacun prononce le nom et croit éprouver la

passion , n'est pas instituée dans le détail. Il y a vide et défaillance dans l'application de tous les principes posés par la Charte de 1830. La vie abonde au centre , pleine , riche , ardente , et elle finit là. Je ne demande pas mieux que la vie politique souffre des limites ; mais la vie nationale, celle qui peut éclater sous tant de formes diverses , et sans danger pour l'État , la vie communale , la vie judiciaire, la vie scientifique , on ne les trouve nulle part assorties avec étendue au mode de nos libertés centrales : la lumière et la chaleur ne se prolongent sur aucun point de la circonférence. On fait de la capitale un seul et immense foyer dont les feux n'ont point d'issue. Cette situation me paraît fausse et dangereuse ; dangereuse surtout parce qu'elle est fausse ; elle ne peut durer. Il faut absolument ou rétrograder vers l'ancienne monarchie , je veux dire vers un pouvoir royal , démesurément fort , ou avancer vers l'organisation pratique, sur toute la face du royaume , des libertés de détail et de localité , qui , loin de compromettre la couronne, la rendraient sûre contre les ambitions errantes et les talents méconnus ou trop enflés d'eux-mêmes1.

' On trouvera dans le cours de cet ouvrage de plus amples explications de notre pensée. On s'abuserait étrangement si Ton nous supposait l'opinion que la France