EXAMEN DES SIÈCLES PASSES SOUS LE RAPPORT DE LA MORALE

Nous entendons pousser de grands cris contre les mœurs abandonnées de notre siècle. On parle de prodigieux dérèglements , d'infernale dépravation , de rupture imminente de l'économie sociale. Cette indignation et ces alarmes n'ont rien qui nous étonne. Chaque siècle pleure sur luimême et se dénonce , en se calomniant, au siècle qui va le remplacer. Telle est la pente du cœur humain. Nos aïeux et nos pères ont exhalé tour à tour les mêmes plaintes ; et nos enfants élèveront un jour la voix poiir maudire la corruption de leur siècle. Mais je demanderai aux détracteurs de notre état de société , à quelle époque ils auraient préféré de vivre.

Je leur fais grâce des premiers siècles de la monarchie, et du moyen-âge tout entier. Us ne peuvent regretter ces temps d'ignorance et de chaos , de discordes intestines , de crimes et de misères épouvantables , où tout château était forteresse , tout seigneur roi , tout Français oppresseur ou esclave. En avançant jusqu'à la fin du xve siècle , nous arrivons aux règnes de Louis XI et de Charles VIII, son successeur,