CHAPITRE II

DU SCEPTICISME GExNERAL.

Il n'est qu'une chose dont il n'est pas permis de douter ; c'est qu'aujourd'hui le doute est partout. On ne voit qu'esprits chancelants ; l'ivresse du doute confond les meilleures raisons ; le sol tremble ; on échappe à soi-même ; il faudra bientôt se tàter vingt fois le jour pour s'assurer qu'on existe. La religion , qu'y voir? la philosophie, comment s'en dépêtrer? la politique , s'y fiera-t-on ? les sciences ? accordez-les ensemble ; i. 9

l'amitié ? un doux nom et rien de plus ; le dévouement ? faites-nous oublier l'expérience.

Hélas! voilà le langage de chacun. C'est que tous les doutes se tiennent par une même chaîne, comme les vérités. La raison fait un si vigoureux effort pour rejeter la religion , que l'inclinaison à croire est ensuite trop rompue en elle , pour être capable de quelque autre exercice. Peut-être aussi que cet orgueilleux entendement craindrait de ne pas jouir d'une liberté chèrement. achetée, s'il demeurait assujetti à d'autres vérités qui exigent encore une certaine foi. D'ailleurs, ce n'est pas un petit labeur que de ramasser une à une toutes les croyances fondamentales que la foi chrétienne entraîne dans sa chute , telles que l'existence de Dieu, l'immatérialité et l'immortalité de l'ame, le pouvoir de la conscience , la perfection céleste dont la vertu et les beaux-arts cherchent l'image. Il n'est pas beaucoup d'hommes que la philosophie puisse remettre en possession de ces vérités ; ajoutons que la foi chrétienne, une fois maîtresse du cœur, s'y défend tout entière et s'y sert de preuve à elle-même ; l'ame goûte la vérité et y adhère. Mais les idées reconquises par la raison tremblent au moindre choc ; elles se font la guerre dans l'esprit étonné ; un argument de plus ou de moins soutient ou ébranle l'édifice ; et dès que la démonstration est oubliée,

LIVKK IV, CHAP. II. \'t}]

le doute envahit de nouveau l'intelligence. Et admirez donc que tous les cœurs soient pris d'une grande défaillance ; que la vérité s'enfuie comme une ombre devant ces humains égarés \ qui ne se reconnaissent plus eux-mêmes ; que toute foi dans ce qui ne se voit pas et dans ce qui dure soit évanouie ; que l'amitié soit un mensonge , les sciences un amas de faits sans cohésion , la politique l'art de duper et d'asservir, la société le champ clos des intérêts , le plaisir l'ouvrage des sens , la gloire un hasard ou une intrigue ; et que l'homme enfin, se croyant emporté d'un mouvement si prompt vers le néant, regarde tout ce qui l'environne comme aussi vain , aussi trompeur, aussi fugitif que lui-même.

Nous aurions tort de ne pas attribuer aussi un peu le scepticisme universel au spectacle des révolutions qui nous font changer de maîtres si souvent. Ces caprices de la fortune, ces succès de la force , ces combats entre des principes qui ont le dessus tour à tour, ces fidélités errantes à la suite des souverainetés renversées les unes sur les autres, ce chaos des idées de justice , de légitimité , de droit , d'honneur, de foi gardée ou rompue ; ce jour qui diffère de la veille et ne sait quel lendemain il traîne derrière lui ; c'est assez pour jeter les âmes dans les perplexités douloureuses d'un grand doute. Par contre-coup , cet