CHAPITRE XI

Famille arthritique.

Dans une première génération, qui représente les grands parents et plus fréquemment les aïeux, le chef de la famille a été fort, vigoureux et souvent doué des précieuses qualités qui assurent la réussite dans la vie. Il a même eu beaucoup d’enfants et il s’est éteint vieux, en ayant présenté toute sa vie les apparences d’une santé qui ne laisse rien à désirer. Ce sont là les renseignements qui sont fournis tout d’abord. Mais si Ton pousse les investigations plus loin, en s’éclairant de la marche de l’arthritisme, on apprend que cet aïeul ou ce grand parent mangeait et buvait beaucoup, qu’il était sanguin, doué d’embonpoint, et qu'on devait le saigner souvent. En un mot, on acquiert la conviction qu’il était pléthorique. C’est là, j’insiste sur ce point, un fait constant. Au début, en effet, il n’y a pas d’arthritisme sans pléthore. Puis, si Ton poursuit les investigations, on apprend que sur ses vieux jours, il avait dû faire usage de préparations alcalines, et peut-être même qu’il fut calculeux ou qu il est mort d’hémorragie cérébrale. C’est là le point de départ

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constant de l'arthritisme. Mais tout cela , pour le public, on le sait, n’exclut pas l’idée qu’il se fait d’une excellente santé.

Souvent, je l’ai dit, cet aïeul, ce grand-père eut une famille nombreuse. C’est qu’en effet, si une alimentation exagérée conduit avec le temps à l’infécondité, elle est toujours précédée d’une période assez longue, qui augmente l’énergie de l’organisme et favorise la reproduction.

Ainsi, cet aïeul, qui est le point de départ de la famille arthritique, a paru sainpendant longtemps ; et ce n’est que tout à fait sur ses vieux jours qu’il en a senti les premières atteintes, telles que l’obésité, la gravelle, etc., premières atteintès qui, du reste, ont été mises sur le compte de l’âge. Retenons donc ces faits qui ressortent de toutes mes enquêtes, que les manifestations arthritiques de la première génération n’apparaissent qu’après la pléthore, qu’elles sont le plus souvent légères et toujours tardives.

Mais les conditions vont changer dès la seconde génération. Ce n’est pas seulement à la fin de ses jours que le fils de ce pléthorique, de cet obèse, de ce graveleux, voit l’arthritisme s’affirmer chez lui. Sa jeunesse, il est vrai, paraît exceptionnellement belle ; il ne connaît pas la maigreur de l’adolescence; il est fort en chair, vigoureux, et a beaucoup d’entrain. Il y a chez lui un besoin presque irrésistible de dépenses physiques. Il est actif, chasse, monte à cheval, etc.; mais aussi, comme son père, il mange beaucoup. Parfois même déjà, dans ses paroles, dans ses actes on sent l’impulsif. 11 est violent, irascible; et on l’explique dans le monde par sa complexion physique et son

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tempérament. Mais, clés 30 ans, vous voyez son embonpoint s’exagérer, et il marche vers l’obésité qu’il atteint vers 35 ou 40 ans. Dès lors, il devient lourd et se fatiguant facilement, il fuit les exercices du corps qu il aimait. Enfin, sous l’influence de ce repos relatif et de la suralimentation qui n’a fait que s’exagérer, vers 50 ans, une douleur vive se fait sentir dans la première articulation métatarso-phalangienne ; elle est accompagnée de gonflement et de rougeur : c’est la goutte qui apparaît. Du reste, depuis plusieurs années déjà, le malade avait du sable rouge dans les urines ; il avait dû faire usage de certaines eaux alcalines, et même aller dans les stations thermales.

C’est là l’arthritisme, évoluant sur un terrain préparé par l’hérédité.

Plus rarement, c’est le diabète qui se montre chez ce même fils de pléthorique. Sur trois de ses enfants, l’un peut devenir goutteux, un deuxième diabétique, et le dernier albuminurique. Pour le deuxième, après une certaine période de malaise pendant laquelle l’obésité s’est encore accrue, le malade est frappé de ses fréquentes envies d’uriner et de la quantité d’urine qu’il sécrète; il boit également beaucoup, et, consultant un médecin, l’analyse des urines lui apprend qu’il est diabétique. Il en est de même pour l’albuminurie qui, pour être constatée, demande qu on la cherche.

Tel est l’arthritisme dans ses formes les plus pures et les plus nettes, évoluant sur la deuxième génération. Mais, pour être goutteux, diabétique ou albuminurique avant cinquante ans, comme je viens de le dire, il faut que nos parents aient déjà travaillé pour nous ;

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il faut qu’ils nous aient transmis par héritage un capital d’arthritisme.

Cet arthritique de la deuxième génération s’est marié vers l’âge de trente ans. Déjà , lorsque la goutte, le diabète ou l’albuminurie apparait, il a plusieurs enfants qui vont représenter la troisième génération. Ceux-ci , comme il l’a été luimême, sont de beaux nourrissons. Ils ont même un embonpoint exagéré. Puis, ainsi que pour le père, leur croissance se fait dans de bonnes conditions physiques. Toutefois, on remarque chez eux déjà assez souvent une tendance à l’embonpoint qui n’est pas de leur âge. C’est, disent les parents, qu’ils. ont un excellent appétit. Mais, en même temps, ils sont souvent migraineux et aussi peu portés au travail, surtout au travail intellectuel. A vingt-cinq ans l’embonpoint devient de l’obésité. Parfois même ils ont du sable dans les urines, quelques manifestations cutanées, des troubles d’estomac que l’on met facilement sur le compte de l’alcool ou du tabac ; enfin, avant quarante ans, les manifestations de l’arthritisme qui s’imposent, apparaissent. C’est environ dix ans plus tôt que chez le père.

Ici déjà les formes varient et souvent elles se combinent. Les manifestations goutteuses dominent certainement, mais le diabète est fréquent, et il en est de même de l’albuminurie, soit qu’elle apparaisse isolée, soit que, plus tardivement, cllese joigne à une des deux précédentes. Mais en même temps, surtout si Ton examine le sujet quelques années après, à la fin de cette troisième génération, on peut constater que souvent de nombreux organes sont atteints. Sans que le

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sujet ait abusé de l’alcool ou du tabac, il existe un état des artères qui rappelle l’artério-sclérose. Les tracés -spliygmograpbiques en font foi. Le tissu ceilulofibreux est celui qui subit le plus visiblement ces modifications Tous les plans ou les ligaments cellulofibreux, sont relâchés. Les organes, sous cette influence, sont mal maintenus dans leur position normale ; ils sont surtout mal suspendus. Le foie, l’estomac, l’intestin, les reins, l’utérus, se déplacent sous l'influence de la pesanteur , ou sous toute autre influence ; c’est la ptose hérédo-arthri tique généralisée. La paroi abdominale, outre l’obésité, a ellemême une tendance manifeste à se laisser distendre, et à se relâcher. Cette faiblesse des plans cellulofibreux se fait sentir surtout au niveau des points les moins résistants de cette paroi. Les hernies inguinales, crurales et ombilicales, apparaissant presque sans raison, ne sont pas rares.

J’ai déjà parlé des vaisseaux qui devenaient artérioscléreux. Mais, de plus, les parois des veines perdent de leur résistance; et cette faiblesse, jointe à l’excès de liquide sanguin, explique les dilatations veineuses fréquentes que l’on observe chez .ces sujets. Ce sont des varices des membres inférieurs, des varicocèles, des hémorroïdes, etc. Il en est de même du tube digestif; il a perdu sa résistance, et sous le moindre effort ses divers segments se dilatent. Le tissu cellulaire interstitiel des divers viscères subit lui aussi des modifications qui ne tardent pas à faire sentir leur influence sur les fonctions dévolues à ces organes. Les différentes altérations interstitielles (cirrhoses atrophiques ou hypertrophiques) sont fréquentes. On les

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observe surtout dans le foie et les reins, qui, vu la persistance de la suralimentation azotée, sont les plus atteints. Cette suralimentation, en effet, d'une part, engendre des troubles fréquents de la digestion qui retentissent sur le foie ; et, d'autre part, en exagérant les produits de la combustion incomplète, elle fatigue les reins chargés de les éliminer. Mais ces organes, je l’ai dit, ne sont pas les seuls atteints ; les modifications subies par le tissu conjonctif et ses dérivés, sans que nous en connaissions la nature, peuvent être générales. Tous les organes peuvent être frappés. Les testicules et les ovaires participent aussi à ces transformations ; et c’est ainsi que nous voyons apparaître des troubles de leurs fonctions, ainsi que de celles des organes que ceux-ci tiennent sous leur dépendance. Pour la femme, ce sont des troubles de la menstruation, des excitations génésiques anormales et même la stérilité. Chez l’homme, nous trouvons de la spermatorrhée, également des troubles de l’excitabilité génésique allant de l’anaplrrodisie au satyriasis, et enfin parfois déjà l’infécondité.

Le tissu conjonctif des organes nerveux n’échappe pas non plus à ces modifications, qui se traduisent souvent par des troubles faciles à constater et à reconnaître. Ce sont des troubles nerveux périphériques ou même une tendance marquée vers les affections de la moelle; et enfin aussi, certaines imperfections qui touchent aux qualités les plus précieuses de l’espèce : l’intelligence et le jugement. Le sujet peut rester intelligent, l’être même beaucoup; mais il devient moins pondéré, excessif, fantasque, et trouve sa place parmi les groupes toujours grandissant des nerveux, des impulsifs et des déséquilibrés.

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Tout cela, je Tai vu se produire dans trois générations à peine. Mais j’avoue qu’il est nécessaire que toutes les trois y aient mis beaucoup de bonne volonté. Pour que la troisième génération ait subi une influence aussi puissante de l’artliritisme, il faut que la suralimentation ait agi d’une manière exagérée et constante, ou bien que l’alcool ou le tabac ou toute autre influence, telle que les alliances liérédo-artliritiques soient venues lui apporter leur concours. Mais si ce résultat n’est pas toujours atteint aussi rapidement, si la cause persiste, à une ou deux générations près, il ne l’est pas moins sûrement.

La quatrième génération y est plus exposée que la troisième; et on peut dire qu’à la condition d’être constante, la suralimentation fait achever son évolution à l’arthritisme avec la cinquième. La fécondité d’ une famille saine ne résiste pas à cinq générations de suralimentation.

Mais, incontestablement, cette marche peut être retardée, comme je viens de dire qu’elle pouvait être activée. 11 se peut surtout qu’une hygiène mieux comprise vienne même l’arrêter soit pendant une ou deux générations, soit d’une manière définitive. C’est là un bénéfice des revers de fortune, et aussi des révolutions sociales entraînant un remaniement de la fortune publique. Telle famille qui, par sa richesse, sa situation dans le monde était condamnée à la suralimentation, et qui, déjà, en était à la deuxième ou troisième génération, peut voir sa santé samélioiei, dès qu’elle est obligée de restreindre les dépenses de la table, et en même temps de revenir à une vie plus active. On conçoit aussi que, par cette seule inlluence,

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une révolution sociale, qui change brusquement l’état des fortunes, puisse conduire au même résultat pour tout un groupe de population, et même pour une nation.

Sous cette double influence , moins d’aliments et plus d’exercices, les troubles de la deuxième génération peuvent être facilement corrigés. Mais déjà cette amélioration est plus difficile pour la troisième. Sous ces mêmes influences, la diathèse, si elle ne rétrocède pas, peut au moins rester stationnaire. Enfin, les mêmes résultats peuvent être la conséquence des alliances. J’ai déjà dit quelle action puissante a l’existence simultanée de l'hérédo-arthritisme chez le mari et chez la femme sur l’infécondité. Or, il en est de même pour tous les autres symptômes qui l'accompagnent ou la précèdent. Il suffit, de l’union de deux hérédo-arthritiques légers pour conduire aux dernières phases de cette diathèse. Mais, par contre, des alliances saines peuvent lui faire faire un sérieux recul. N’est-ce pas ainsi qu’il faut expliquer peut-être, au moins en partie, l’heureux effet du croisement des races ?

Toutes ces influences, on le conçoit, auxquelles il faut ajouter, et avec une grande importance, la syphilis, l’alcool, le tabac, le café et d’autres affections, peuvent modifier de bien des manières la marche de l’arthritisme, lui imposer des périodes d’arrêt, la précipiter, la retarder ou l’arrêter ; et nous en trouverons, souvent les traces dans l’étude de son évolution. Mais quelles que soient les modifications imprimées à cette évolution, je tiens à le dire, la loi de succession ne perd aucun de scs droits. A la rapidité d’évolution près, elle reste toujours vraie; et il en est de même de la loi de coïncidence.

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L’arthritisme qui s’améliore rapidement à la première génération, et encore assez facilement à la seconde, le fait déjà beaucoup plus difficilement, je l’ai dit, à la troisième; et la difficulté va ensuite grandissant. C’est qu’en effet, avec la troisième génération, nous sommes entrés en plein dans l’hérédo-arthritisme, et qu’il s’accentue encore dans la quatrième. Dans cette quatrième génération, véritable période de l’angioarthritisme et du scléro-arthritisme, toutes les lésions do la troisième génération se sont aggravées , et leurs oppressions symptomatiques, par leurs combinaisons diverses, deviennent des plus variables. 11 ne saurait, du reste, en être autrement, puisque, d’une part, je l’ai dit, elles dépendent du tissu conjonctif, et que ce tissu, nous le savons,, tient sous sa dépendance tous les éléments nobles : cellules épithéliales, fibres musculaires et éléments nerveux ; et que, d’autre part, les vaisseaux sont atteints, et que nous le savons, aussi, c’est de leur bon ou mauvais fonctionnement que dépendent en grande partie les troubles des organes et des tissus. Sous ces deux influences, tous les groupements peuvent être réalisés. Parfois même, ces modifications sont si générales, elles portent d’une manière si égale sur toutes les parties de l’organisme, qu’il nous est difficile de leur assigner un siège précis. C’est un état de faiblesse de tous les organes, de paresse fonctionnelle qui correspond assez bien à la neurasthénie. Parfois, au contraire, sous une influence qui souvent nous échappe, ces troubles se localisent de préférence sur un système ou sur un organe , et nous pouvons alors donner un siège précis à l’affection et la déter¬

miner,

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Ces lésions, pour des organes de la circulation d’abord, conduisent aux anévrysmes, à l’angine de poitrine, aux lésions cardiaques diverses, aux malformations artérielles, etc. Mais, de plus, c’est surtout dans cette période que nous voyons s’accentuer l’artério-sclérose et toutes ses conséquences. C’est aussi à cette période qu’apparaissent les troubles delà fonction hématopoïétique, se révélant parla chlorose. La chlorose, en effet, je n’ai pas besoin d’insister sur ce point, ne saurait être confondue avec l’anémie. Celle-ci est acquise, personnelle. L’autre, au contraire, a toujours besoin pour apparaître d’une influence héréditaire ; et la plus fréquente de ces influences est l’hérédo-arthritisme. Ce n’est pas ici le lieu de discuter ces questions, mais qu’il me soit permis de le dire rapidement. Un certain nombre de symptômes et de lésions qui accompagnent souvent la chlorose, tels que les malformations cardiaques, artérielles et thoraciques, celles des organes génitaux, pour les lésions, et pour les symptômes, une série de troubles nerveux ne doivent nullement être considérés comme forcément la cause ou la conséquence de l’état du sang. Ces symptômes et lésions ne dépendent pas toujours de la chlorose; ils ne font que dépendre de la même diathèse. La même cause qui a modifié les organes hématopoïétiques, a modifié également le tissu nerveux, le système osseux, les organes circulatoires et génitaux : ce sont là des symptômes de coïncidence.

En même temps que ces modifications de l’appareil circulatoire, nous trouvons celles des voies respiratoires. Ce sont celles des fosses nasales avec leurs inflammations chroniques, celles du larynx avec les

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modifications de la voix, celles des bronches et des poumons avec l’emphysène et le catharre pulmonaires si fréquents et si tenaces dans l’hérédo-artiiritisme.

Puis viennent les modifications du système nerveux central et périphérique. Nous n’en voyons, assurément, que les manifestations ; mais est-ce pousser l’hypothèse trop loin que de supposer que ces modifications dépendent, soit de l’altération des vaisseaux, soit de celle de la névroglie? Je ne le pense pas. Mais, quelle que soit l’explication qu’on en donne, le doute ne saurait exister sur leur multiplicité et souvent leur importance. Outre que ces modifications doivent préparer le terrain aux grands syndromes nerveux, si elles ne les constituent pas de toutes pièces, que de troubles fonctionnels et même de malformations ne peut-on pas observer? altérations de diverses sensibilités, du goût, de l’odorat, myopie, hypermétropie, astigmatisme, daltonisme, strabisme, surdité, etc., etc.

Rien n’est intéressant comme d’étudier un groupe d’hérédo-arthritiques à ce point de vue. Cet intérêt, du reste, ne fait qu’augmenter, quand on arrive aux fonctions cérébrales, et quand on aborde le domaine de l’impressionnabilité, de l’idéation, de la mémoire et de l’intelligence. Or, je le répète, quand nous passons si facilement de la constatation d’un trouble sensoriel à la lésion qui lui correspond, pourquoi n accepterionsnous pas ces mêmes lésions pour les troubles des fonctions relevant des organes centraux ?

Enfin, les derniers troubles que j ai à signaler, et ceux qui nous intéressent le plus ici, sont ceux des organes de la reproduction. Cette fonction, je 1 ai dit, qui semble surexcitée par la première phase de lai-

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thritisme, la pléthore, peut voir son activité diminuer dès la troisième génération, et elle ne résiste pas à la cinquième. Par quel mécanisme se produit cette infécondité ? Rien encore ne permet de le dire. C’est un fait que nous ne pouvons que constater. On pourrait penser que les ligaments suspenseurs de l’ùtérüs, en se relâchant, laissent prendre à cet organe des positions vicieuses que l’on a beaucoup de tendance à considérer comme gênant la fécondation. Les déviations, l’abaissement de l’utérus, chez les hérédo-artliritiques surtout d’un certain âge, s’observent, certes, fréquemment ; et elles peuvent, chez les jeunes, créer un certain obstacle à la fécondation ; mais ce n’est pas là, je crois, la cause principale. J’ai dit d’abord que l’infécondité a lieu plus souvent par l’homme que par la femme, et ensuite, que la hile subit moins l’influence arthritique que le garçon au point de vue de l’hérédité ; et enfin certains faits, peu nombreux, il est vrai, mais dont l’importance se relève, par la netteté de leur signification, viennent confirmer cette opinion.

Des femmes, mariées avec des hérédo-arthritiques n ayant pas d’enfant, et mettant cette infécondité sur le compte de semblables déviations, se sont fait soigner et sans résultat. Devenues veuves, elles se sont remariées ; et, sans nouveau traitement, elles ont eu des enfants. La cause principale de l’infécondité venait donc du mari. Quant à la nature de cette cause, je l’ai dit, jusqu’à présent elle reste inconnue.

Mais si les observations que j’ai recueillies sur l’infécondité arthritique, ne nous ont pas fait connaître le mecanismede cette infécondité, elles nous permettent, tout au moins, d’indiquer quelles sont ses manifesta-

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tions, et quel est leur ordre de succession. J’en ai déjà parlé au commencement de ce chapitre; mais comme c’est le point qui nous intéresse le plus dans ce travail, je demande à m’y arrêter encore un instant.

Le troisième ou le quatrième descendant arthritique, même en épousant une femme indemne de toute tare, voit cette femme être sujette à de faussescouches fréquentes, et qui se produisent presque sans raison. Puis, après quelques accidents, une gi ossesse arrive à terme ; et elle donne une fille. Cette dernière, du reste, sera souveutle seul rejeton de cet arthritique. Sa femme deviendra peut-être enceinte encoi e une ou plusieurs fois, mais ses grossesses, quelques précautions quelle prenne, s’arrêteront toujours avant terme. Enfin, les conceptions elles-mêmes n’auront plus lieu,

et le ménage verra s’évanouir jusqu’à ses espérances.

Nous trouvons déjà ici deux manifestations do l’atteinte portée par l’arthritisme à la fécondité : la diminution du nombre et la prédominance des lilles. Dans d'autres cas, une seconde grossesse finit par arriver à terme, et elle donne une malformation ou un enfant sans résistance, qui meurt quels que soient les soins dont on l’entoure. Parfois aussi, ces malformations portent même sur l’enfant unique ; mais alors, le plus souvent, c’est que les parents étaient euxmêmes déjà ou uniques ou malformés.

Enfin, dans d’autres cas, après quelques conceptions, arrêtées presque à leur début, où même sans qu’aucune conception ne soit venue donner même 1 espoir de la postérité, l'infécondité est complète ; et ce ménage, après de vains efforts, est condamne a von deux familles s’éteindre avec lui.