DE r.A destination

peu d’utilité, — forment ce qu’on appelle la science, ou du moins ce qu’on devrait appeler exclusivement de ce nom; et celui qui consa* çre sa vie à les acquérir est un savant.

Cependant chacun ne doit pas embrasser toute la connaissance humaine dans ses trois parties. Ce serait le plus souvent impossible; par conséquent toute tentative de la posséder dans son entier serait inutile et stérile, et on consommerait ainsi vainement une vie qui aurait pu être utile à la société. Chacun peut choisir et détacher quelques rameaux; mais chacun doit travailler sa partie d’après ces trois points de vue : le philosophique , le philoso* phico-historique, et l’historique seul. — Je ne fais qu’esquisser ce qu’ailleurs je développerai «plus au long, pour indiquer du moins que l’étude approfondie d’une philosophie ne dispense pas d’acquérir des connaissances empiriques, si eîl£s sont solides , et qu’elle en prouve au contraire évidemment la nécessité. — Le but * de toutes ces connaissances est celui que nous avons indiqué déjà; c’est que par leur moyen on ait soin que toutes les facultés de l’homme soient également développées et agrandies; de là ressort la véritable destination de la classe dès savants, destination quielt de veiller attentivemept au progrès réel de l'humanité en général ,

Df SAVANT. - 73

et à la marche continuelle de ce développement progressif.

Je me fais violence, messieurs, pour ne pas me laisser entraîner par la haute idée qui s’offre maintenant à nous ; nous n’en avons pas encore fini avec le froid examen. Cependant je dois faire remarquer en passant ce que feraient ceux qui chercheraient à entraver le libre développement des sciences. Je dis , feraient, car comment puis-je savoir s’il y a des hommes capables de le faire ? Du progrès des sciences dépend immédiatement tout le progrès de l’humanité. Qui entrave l’un, arrête l’autre; et celui qui l’arrête, quel caractère prend-il aux yeux de ses contemporains et de la postérité? Par ses actions, qui parlent plus haut que mille voix, il crie au monde et à la postérité : Les hommes ne doivent pas devenir plus sages et meilleurs, du moins aussi long temps ^ue je vivrai ; leur marche violente m’entraînerait malgré moi en quelque chose, et c’est ce que j’ai en horreur; je ne veux pas m’éclairer davantage, je ne veux pas m’ennoblir davantage; les ténèbres et la dépravation sont monélément, et j’emploierai mes dernières forces à ne pas m’en laisser arracher. — L’humanité peut se passer de tout, on peut lui tout enlever sans blesser sa vraie dignité; on ne peut lui enlever

‘fl «É iJhlH ■

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la possibilité de se perfectionner. Froids et rasés, comme cet ennemi de l’humanité que nous peint la Bible, ces hommes ont calculé, supputé, cherché au fond de ce qu’il y a de plus sacré, par oii ils pourraient prendre l’humanité pour l’écraser dans son germe, et ils l’ont trouvé. — I/humanité se détourne involontairement de leur image. — Revenons à nos recherches.

La science est elle- meme un rameau de la culture de l’homme; chacun de scs rameaux doit croître et grandir, puisque toutes les facultés de l’homme doivent se développer; chaque savant, comme chaque homme qui a choisi un état, doit donc s'efforcer de faire avancer la science, et en particulier la partie de la science qu’il a choisie. Dans sa partie, il est tenu à la même obligation que les autres hommes; il est mêmg soumis à une plus grande. 11 doit veiller sur les progrès des autres États, il doit les faire avancer, et il voudrait demeurer immobile!

De ses progrès dépendent ceux de toutes les « »

autres parties de la culture humaine; il doit toujours être en avant pour frayer le chemin, l’examiner, y diriger l’humanité, et il voudrait rester en arrière! De ce moment il cesserait d’être ce qu’il doit être, et comme il ne deviendrait pas autre chose, il ne serait rien.

nu SAVANT.

Je ne dis pas que chaque savant doive faire réellement avancer sa partie , s’il ne le peut pas ; mais je dis qu’il doit s'efforcer de la faire avancer; qu’il doit ne pas se reposer, ne pas croire avoir rempli son devoir tant qu'il ne lui a pas fait faire un progrès. Tant qu’il vit, il peut la pousser toujours plus loin; s’il est surpris par la mort avant d’avoir atteint son but, il est pour ce monde phénoménal dégagé de ses obligations, et on lui tient compte de sa sérieuse volonté, comme s’il l’avait accomplie. La règle suivante, qui s’applique à tous les hommes, est particulièrement de rigueur pour les savants; que le savant oublie ce qu’il a fait , dès que c’est fait, et qu’il pense seulement à ce qui lui reste à faire. Celui-là ne s’est pas encore avancé bien loin, qui à chaque pas qu’il fait ne voit pas s’élargir devant lui le champ de scs travaux.

Le savant estj)rincipalement destiné à la société; en tant que savant, plus que dans tout autre état, il est seulement à la société et par la société; c’est donc un devoir pour lui de développer au plus haut degré ses talents sociaux : la capacité (le recevoir et celle tle communiquer. S’il a acquis les connaissances empiriques nécessaires d’une manière convenable, sa réceptivité doit être principalement développée , car il doitêlre familiarisé avec ce qu’était sa science

avant lui ; et il ne peut l’avoir appris que par l’instruction , soit dans des leçons , soit dans des livres, et non par des réflexions. 11 doit par une élude continuelle conserver cette réceptivité, et chercher à se garder de toute préférence pour ses propres pensées et de toute exclusion pour les pensées d’autrui, exclusion qui est si commune ; personne n’est si instruit , qu’il ne puisse encore apprendre et même des choses très nécessaires; et rarement il est quelqu’un d’assez ignorant pour ne pas pouvoir enseigner même au plus savant quelque chose qu’il ne sait pas. Le savant a toujours besoin de la faculté de communiquer, car il ne possède pas la science pour lui-même, mais pour la société- Il doit exercer cette faculté dès sa jeunesse et l’entretenir dans une continuelle activité : nous verrons en son lieu par quels moyens.

Ses connaissances acquises pour la société , il doit réellement les employer à son avantage; il doit donner aux hommes le sentiment de leurs véritables besoins et leur faire connaître les moyens de les satisfaire.

Cela ne signifie pas qu’il doive s’engager avec eux dans les profondes recherches qu’il lui a fallu entreprendre pour trouver quelque chose de certain : cela irait à faire de tous les hommes d’aussi grands savants qu’il peut l’être, et

nü SAVANT.

c’est la chose impossible, contraire même au but général , puisqu’il faut aussi que le reste se fasse , et c’est pour ceia qu’il y a d’autres états.

Si ceux-ci employaient leur temps à de savantes recherches , les savants devraient bientôt cesser de l’être.

Comment donc peut-il et doit-il propager ses connaissances? — Sans la confiance à la probité et à l’habileté d’autrui, la société ne pourrait . exister, et cette contiance estprofondémentempreinte dans notre cœur. Par un bienfait particulier de la nature , nous ne l’avons jamais à un plus haut degré que quand nous avons besoin de la probité et de l'habileté d’un autre homme.

Il peut compter sur cette confiance en sa probité et en son habileté, s’il se l’est acquise comme il doit. — Ensuite il y a dans tous les hommes un sentiment du vrai, qui seul ne suffit pas, mais qui doit être développé, épuré, et c’est là l’affaire du savant. Ce sentiment ne suffirait pas à celui qui n’est pas savant pour le conduire à tputes les vérités dont il a besoin; mais si d’ailleurs il n’est pas habilement trompé, ce que font souvent des hommes qui se comptent au nombre des savants, il lui suffira toujours, quand un autre le conduira, pour lui faire reconnaître la vérité sans qu’il ait besoin d’en rechercher profondément le caractère; le

savant peut aussi compter sur ce sentiment du vrai. — Ainsi, d’après l’idée du savant développée jusqu’ici, sa destination est d’être le précepteur de l’humanité.

Mais il n’a pas seulement ù faire connaître en général aux hommes leurs besoins et les moyens d’y. satisfaire; il doit encore les conduire à chaque époque et en chaque lieu eux besoins qui se montrent dans des circonstances déterminées , et aux moyens précis d’atteindre le but donné dans le moment. Il ne voit pas seulement le présent, mais aussi l’avenir, non seulement le moment actuel , mais encore le point où doit tendre l’humanité , et il a soin qu’elle reste sur la route qui mène à son but final, quelle ne s’en écarte pas et quelle ne recule pas. Il ne peut vouloir l’entraîner d ? un seul coup au point qui brille à ses yeux; elle ne peut franchir d’un seul bond toute sa route; il doit seulement avoir soin qu’elle ne s’arrête pas et qu’elle ne rétrograde pas. Sous ce rapport le savant fait Y éducation du genre humain.

Je remarque ici d’une manière expresse que dans cette affaire, comme dans toutes les autres, le savant est soumis à la loi morale , à l’accord voulu aveè lui-même. 11 agit sur là société , qui est basée sur la notion de la liberté, et dontchaque membre est libre comme elle, et elle ne peut

être traitée que par des moyens moraux. Le savant ne doit jamais être tenté de faire recevoir ses convictions par la force, en recourant à la contrainte physique; — dans notre siècle, il n’est plus besoin de combattre celte folie. Il ne doit pas non plus tromper les hommes; saus compter que par là il pèche contre lui-même, et que dans chaque cas les devoirs dcl’homme sont plus élevés que ceux du savant, il pèche en même temps envers la société. Chaque individu doit juger librement avec une conviction quilui paraisse suffisante ; il doit pouvoir danschacune de ses actions se considérer comme but, etètre considéré par les autres de la même manière; mais celui qui est trompé n’est considéré que comme un simple moyen.

Le but absolu de chaque homme, comme celui de toute la société, et par conséquent aussi de tous les travaux que le savant entreprend pour elle, est l’ennoblissement moral de l’homme tout entier. 11 est du devoir du savant de se représenter toujours ce but final, de l’avoir toujours dcvant lcs yeux dans tout ce qu’il fait. Mais personne ne peut travailler avec bonheur à l’ennoblissement moral des hommes, s’il n’est lui- même un homme de bien. Ce n’est pas seulement pardes discours que nous enseignons, «’est

surtoulpar notre exemple; et quiconque vît dans la société doit lui donner de bons exemples, puisque la force de l’exemple vient de notre conduite dans la société. Avec combien plus de raison lui doit de bons exemples le savant qui, dans toutes les parties de la culture , doit être en avant de tous les autres états! S’il est en arrière pour ce qui est le principal , pour ce qui est le but de toute culture, comment peut-il être un modèle comme il doit l’être, et comment peut-il espérer que les autres suivront ses leçons , quand elles sont en présence de tous contredites par ses actions? Ce que le fondateur de la religion chrétienne disait à ses disciples peut s’appliquer aux savants : Vous êtes le sel de la terre; si le sel perd sa saveur, avec quoi la lui rendra-t-on? Si les hommes de choix sont corrompus , où doit-on chercher la bonté morale? — Considéré sous ce dernier rapport, le savant doit être l’homme moralement le meil-

leur de son temps; il doit présenter en lui le plus haut degré de développement moral atteint jusqu’à lui. 1

Telle est, messieurs, notre destination comm une,' tel est notre |ort à tous; sort heureux d’être destiné par état particulier à pratiquer ce •

« quCpa'r vocation générale on est objigé comme

ntl SAVANT.

homme de faire, à n’employer son temps et ses * forces qu’à la chose pour laquelle nous ménageons avec avarice notre temps et nos forces , à n avoir pour affaire, pour occupation, pour œuvre journalière de toute sa vie, que ce qui serait pour d’autres un d 9 ux délassement du travail ! Tous ceux de vous auxquels leur vocation est chère, peuvent avoir celte haute et fortifiante pensée : A moi aussi est confiée en partie la culture de mon époque et celle des âges suivants;' par mon travail aussi se développera la marche desgénérations futures, l’histoire uniyerselle des nations. Je suis appelé à rendre témoignage à la • vérité; ma vie n’est rien, mais de mes efforts dépendent une infini té déchoses. Jesuis prêtre de la vérité , je suis à spn service ; je me suis engagé à tout faire, tout oser, tout soqffrir pour elle.

Si pour elle je suis haï et persécuté, si je dois mourir à son service , ferais-je rien de plus, rien autre que ce qu’il me fallait absolument faire ?

Je sais, messieurs, la portée de tout ce que j’ai dit; je sais qu’une époque énervée ét efféminée ne souffre pas qu’on ait ce sentiment et qu’on l’exprime; qu’elle appelle d’une voix timide , qui trahit sa honte , enthousiasme fanatique tout ce à quoi elle ne peut s’élever ; qu’elle

détourne les yeux avec angoisse d’un tableau dans lequel elle ne voit que son déshonneur et

sa faiblesse; que tout ce qui est fort et élevé ne fait sur elle d’autre impression que celle que ferait une impulsion sur un homme paralysé de tous ses membres*. Je sais tout cela, mais je sais aussi où je parle; je parle devant des hommes qui sont trop jeunes encore pour être atteints de cette lâcheté, et je voudrais, par une morale mâlo : enraciner dans leur âme des sentiments capables de les en préserver plus tard. J’avoue franchement quo dans celte position où m’a placé la Providence, je voudrais contribuer à remplir les cœurs de pensées plus morales, de sentiments plus forts pour ce qui est grand et noble, d’un ardent désjr de remplir à tout prix sa vocation , partout où se parle la langue allemande , et plus loin même si je pouvais, efin qüe je susse que, quand vous aurez quitté ces lieux pour vous répandre en d’autres pays où vous vivrez, vous serez dans toutes vos fonctions des hommes qui ont choisi pour amie la vérité, qui ’liij sont attaches à la vie et à la mort; qui la recevraient quand bien même elle serait proscrite de toute la terre , qui la défendraient quand elle serait calomniée et blasphépaée, qui pour elle supporteraient gaiement la haine enve-

nimée des grands, les fades railleries des esprits , faux , la pitié moqueuse des esprits étroits. Tel a été mon dessein en disant ce que j’ai dit, et tel il sera dans tout ce que j’ai encore à dire au milieu de vous.