AVANT-PROPOS
Le thé, ainsi que toutes les substances de consommation courante et d'un prix élevé, est sujet à des fraudes nombreuses.
Les ouvrages de matière médicale signalent tous l’addition de feuilles étrangères, de matières colorantes, de poudres lourdes, etc., aux différentes espèces de thés du commerce.
Ces falsifications sont effectuées en partie par les Chinois, au moment de la récolte, et en partie par les Européens au moment de la vente.
Différents procédés ont été donnés pour la recherche des matières colorantes et autres produits destinés à l’augmentation du poids.
Les mémoires nombreux publiés sur ces questions sont résumés dans les dictionnaires de falsifications.
Une seule lacune existe peut-être encore dans cette histoire du thé. Elle a rapport à l'addition des feuilles indigènes qui y sont mêlées en plus ou moins grande propor-
tion.
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On lit, en effet, dans le dictionnaire de MM. Chevalier et Baudrimont, la phrase suivante (1) :
« Quant à la détermination botanique des diverses espèces » de feuilles mélangées ou substituées au thé, elle est diffi- » cile, sinon impossible le plus souvent. »
Tous les auteurs qui signalent ces additions restent muets quant à leur détermination et aux moyens à prendre pour y arriver.
Il importe cependant de pouvoir isoler la fraude.
M. E. Collin, dans un mémoire sur le 7'hé (2), a tenté déjà un essai vers ce but. Les caractères qu'il a donnés sont basés sur la nervation de la feuille et sur les bords du limbe.
S'il s'agissait de plantes fraiches, la détermination pourrait s'effectuer facilement ; mais, le plus souvent, les feuilles à examiner ont été coupées à dessein, ou se sont brisées pendant la dessiccation et les manipulations nécessaires.
Il est impossible, dans ce cas, de constater les caractères de nervation, et les procédés de M. Collin deviennent, pour cette raison, inapplicables.
La micrographie seule pouvait venir en aide à une question aussi délicate. |
Dans un récent travail sur l’étude anatomique des feuilles, M. J. Vesque (3) arrive aux conclusions suivantes :
« Il y a, au point de vue pratique, un grand profit à tirer » de ces études; je suis, en effet, convaincu, dit-il, qu'on
» arrivera à déterminer aisément la famille, à l’aide d’un
(1) Dictionnaire des altérations et falsifications, de Chevalier et Baudrimont. (4e édition ; Paris, 1875 ; article Thé, page 1124.)
(2) Ce mémoire, que je n'ai pu me procurer, est résumé dans la 3e édition du Dictionnaire de Chevalier et Baudrimont et dans l'ouvrage de Pennetier : Leçons sur les matières premières organiques. (Paris, 1881.) 4
(3) Anatomie des tissus appliquée à la classification des plantes. (Nouvelles archives du Muséum. — J. Vesque; Paris, 1881, page 22.)
Ce: Ve,
» insignifiant fragment de feuille, et même le genre et l’es--
» pèce auxquels il appartient. »
Dans un plus récent ouvrage du docteur Lemaire (1), nous avons vu une partie de cette prévision accomplie et l’application de cette détermination réalisée pour toutes les feuilles d'un usage médical.
Notre but a été une nouvelle. application de cette étude histologique :
Étant donné un thé, nous avons voulu, non seulement y reconnaître la présence des feuilles étrangères qu'il pourrait contenir, mais aussi déterminer le genre botanique de ces feuilles au moyen de leur anatomie.
Dans ce travail, nous nous sommes occupé seulement de l'étude des feuilles signalées jusqu'alors comme ayant été employées à ces falsifications.
La liste en a été dressée en consultant tous les ouvrages s’occupant de la question et dont on trouvera plus loin la nomenclature.
A cette liste sont ajoutées quelques feuilles non signalées jusqu'alors, mais que nous avons trouvées dans plusieurs mélanges.
Jusqu'en 1879, tous les thés arrivant en France paraissaient être falsifiés, et on donnait comme règle générale que la majeure partie de ces produits étaient impurs.
A cette date, M. Planchon (2), après avoir examiné, au point de vue histologique, différents échantillons de feuiiles minces, translucides, rugueuses à la surface et qu’il croyait
être des falsifications, a publié la conclusion suivante que :
(1) De la détermination histologique des feuilles médicinales. (Thèse à la Faculté de médecine ; Nancy, 1882.)
(2) Note de M, Planchon dans le Journal de pharmacie et de chimie, page 450, 4e série, tome XXIX. (Paris, 1879.)
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« Malgré leur aspect particulier, les feuilles minces et » transparentes que l’on rencontre parfois dans le thé, sont » réellement des feuilles de bonne provenance, et que, con- » trairement à l'opinion émise — que tous les thés du com- » merce renferment des feuilles d'espèces étrangères — les » produits de nos bonnes maisons sont en général purs de » tout mélange. » |
Nous nous rangeons à l’avis de M. Planchon au sujet des thés de provenance directe et importés par de bonnes maisons; mais nous sommes cependant forcé de reconnaitre que bon nombre de commerçants vendent des produits impurs contenant des feuilles quelquefois récoltées et séchées par leurs soins.
Nous avons pu nous rendre compte de ces additions frauduleuses, grâce à l'examen de différents échantillons que la commission d'inspection des pharmacies et épiceries a bien voulu nous procurer lors de sa dernière tournée.
Notre but sera donc le suivant :
1° Déterminer la structure histologique de la feuille du Thea chinensis Sims.) aux différentes époques où elle est récoltée pour être livrée au commerce, c'est-à-dire aux divers degrés de développement où nous la trouvons dans les variétés commerciales. (Voir plus loin, à la description de la feuille du Thé.)
2° Déterminer la structure histologique des feuilles signalées comme pouvant servir aux falsifications. Trouver et donner les différences les plus faciles à constater et qui les feront reconnaître.
3° Enfin, dresser une table dichotomique, permettant la recherche pratique et la détermination de chaque espèce.
Notre étude comprendra plusieurs chapitres :
