L'EXODE RURAL

« Le fait capital, le grand événement qui domine le xixe siècle est la naissance de la grande industrie et le développement de sa colossale puissance », écrit M. Méline. En effet, grâce aux multiples découvertes et applications scientifiques il se produit au cours du x1x° siècle une véritable révolution économique qui a eu une profonde répercussion sur la vie sociale du peuple.

Il est superflu de citer des chiffres; toutes les branches de l’industrie prennent un prodigieux essor, qu'il s'agisse des industries minières, du commerce maritime, des chemins de fer. Partout où les lieux s’y sont prêtés, des usines sont sorties de terre, des industries sont nées appelant à elles des activités de plus en plus nombreuses (2).

1. Le retour à la terre et la surproduction industrielle. J. Méline.

2. Le nombre des chevaux-vapeur employés dans l’industrie française était en 1900 de 1.791.000 et en 1905 de 2.232.263. (Annuaire du Ministère du Travail.)

La première conséquence de ce développement de l’industrie a été de provoquer un mouvement d’immigration intense dans les centres urbains sièges des industries et cela au détriment des campagnes qui se sont vidées de leurs habitants . Les causes de cet exode sont de divers ordres. D'ordre économique: la vie dans les campagnes devient difficile. Attiré par le désir de salaires élevés, le paysan a déserté le sol natal, pensant trouver dans les villes une meilleure rémunération de son travail et plus de bienêtre. La concurrence étrangère amenait la dépréciation des produits agricoles et la concurrence des grandes industries amenait la ruine des petites industries rurales qui permettaient de traverser la mauvaise saison sans trop en souffrir. D’ordre moral aussi: « hallucinés par la Ville-Lumière comme les oiseaux marins qui, le soleil tombé, volent éperdus sous la clarté des phares » (Vandervelde), les paysans sont attirés à la ville, n’aspirent qu’à se caser dans un emploi quelconque, aussitôt libérés du service militaire etils sont à jamais perdus pour l’existence et pour le travail à la campagne (x).