Partie usilée : rexirait aqufiui de Véearce ou curare

Tige souvent épaisse de plus de 3 pouces, enroulée autour des arbres voisins, ei très-Cortueuse ; écorce raboieuse et d'une couleur gris-juair; rameaux minces, grimpante, couverts de poils nombreux, longs, étalés, roux; cirrhes couvertes des mêmes poils et ne se trouvaul pas sur toutes les branches. .Feuilles d'un vert noir, membraneuses, sessilesi avales oblongues, acuminées, à 3 nervures (Walp.) (5 nervures d'après ic^m. Hook., tab. 364), couvertes de part et d'autre de longs poils roux. Pëdîcelles poilus i une bractée ; bractées alternes* Lobes du calice linéaires, lancéolés, peihis; poils d'un jaune brunâtre, subulés , longs, cloisonnés. Corolle faypocralériforme, couverte extérieurement de poàls longs, étalés, atténuée au sommet, glabre en dedans; limbe étalé, à divistons oblongues , obtuses, portant à leur base des poils laineux d'un blanc de neige, et vers le sommet une pubesceace blanchâtre , courtes proportionoeUement à la longueur du tube. Anthères sessîies, exsertes, insérées à la gorge. Fruit de la taille d'une grosse pomme, rond, lisse, courtement acuminé, d'un vert bleuâtre; graines dans une puipSi consistant principalement en une matière gommeuse, très-amère.

Tous les poisons connus chez les Indiens de l'Amérique du Sud sous les nom de curare, viroorara, wourali, urari, etc., et qui servent chez ces peuplades à empoisonner les flèches, agissent de la même manière sur l'économie animale, et contiennent probablement tous le même principe ou au moins des principes fort analogues fournis par divers végétaux , dont le plus important et le plus connu est te

5. toxifera; c esl lui du moins qui entre en plus grande quatotiié dans la composition du curare indiquée par Schomburgk; il y est mêlé avec le 5. cogens et diverses autres plantes; mais nous verrons que le 5. toxifera n*est pas indispensable dans la préparation du poison, et qu'il esl reniplacé, dans certaines localités, par des Strychnées douées d|s propriétés semblables.

La préparation du curare est décrite avec quelques différences par les auteurs qui en ont parlé le pius.récemment) et il est proba* ble , en effet , que les procédés varient un peu danis les différentes peuplades. M. deHumboldt dit qu'on fsAl une infusion à froid du suc de Técorce broyée, M^ Schomburgk a vu faire une décoction des écorces coupées en petits nu»rceaux ; mais tous les deux s'accordent à dire que pour que le curare devienne assez épais pour s'attacher aux flèches, il est nécessaire d'ajouterà la .liqueur concentrée un suc gluant ou mucilagineux. Dans le récit de M. de Humboldt, ce suc est fourni par un arbre nommé kiracaguero, tandis que dans celui de M. Schomburgk, il provient d'une plante bulbeuse que les Indiens appellent mnramu. Le changement de consistance a lieu aussitôt. Le curare ne renferme donc pas de venin de crotales, ainsi que l'a feit croire la ressemblance de ses propriétés toxiques avec celles de ce venin.

Le curare peut se présenter avec des caractères différents. «Celui qui a été l'objet de nos recherches, disent MM. Roulin et Boussingault {Annales de cliim. et de phys., t. XXXIX, p. 24; 1828), provient du Rio-Negro ; c'est un extrait solide, noir, d'un aspeei résineux; réduit en poudre, il est d'un brun tirant au jaune; sa saveur est excessivement amère, mais cette amertume n'a rien d'acre ni de piquant. » L*éther sulfurique n'a que très-peu d'action sur le curare ; l'alcool donne une teinture d'un beau rouge et très-amère. Il se ramollit dans l'eau, et finit par se dissoudre en grande partie; la solution aqueuse a une couleur rouge foncé et une grande amertume; elle rougit légèrement le papier bleu de tournesol ; l'ammonical, Fa potasse et les carbonates des mêmes bases, n'y donnent pas de pré*

cfpité; H en est de métne des oxalates alcalins ; mais on obtient un précipité abondant par la teinture de noix de galle , Tacide gallique et les gailates; ce précipité, qui est d'un blanc jaunâtre , se dissout entièrement dans l'alcool et dans les acides.

Le curare qui a servi aux expériences de M. leD"^ Vulpian {Gazette médicale de Paris j 1855, p. 638, et Gazette des hôpitaux, 1854, 28 décembre, p. 607), et que M. le D'' Grenn a fait venir direclement de Fera (Brésil), est en petits Fragments concassés, de couleur grise à l'extérieur et d'un gris brunâtre à l'intérieur ; il ne se ramollit qu'à peine par une douce chaleur; il se fond plus difficilement dans l'eau que l'autre curare et la rend visqueuse*

On possède dans la science deux analyses du curare , celle de MM.RoulinetBoussingault {Ann. dechim. etdephys., t. XXXIX, p. 24; 1828) et celle de MM. Pelletier et Pétroz ( id., t. XL, p. 213; 1829). Tous ces habiles chimistes y ont trouvé une matière grasse, une résine, de l'acide acétique, une matière colorante rouge, et un principe amer alcalin. Les premiers y ont trouvé de plus ^Vioo ^^ gomme et ^Vioo dune matière insoluble (argile imprégnée de principes végétaux) ; les seconds, une matière végéto-aniraale, différente de l'albumine en ce qu'elle ne se coagule pas par la chaleur.

Calciné, le curare laisse des cendres composées de silice, alumine et magnésie.

L'action toxique du curare est due au principe amer alcalin ou etirarine.

La curarine peut être obtenue par des procédés différents. Voici celui de MM» Pelletier et Pétroz : ils traitent l'extrait alcoolique du curare par l'éther pour le débarrasser de la graisse et de la résine, dissolvent le résidu dans l'eau, précipitent les corps étrangers par le sous*acétate de plomb, et se débarrassent du sel de plomb par un eourant d'acide sulfhydrique; le liquide est ensuite décoloré par le charbon animal, filtré, évaporé; ils en chassent l'acide acétique en y ajoutant de l'acide sulfurique étendu dans l'alcool absolu, enlèvent l'alcool par évaporation, précipitent l'acide sulfurique par l'hydrate

de baryte, et séparent Texcès de ce dernier par Tacide carbonique ; enfin la liqueur est concentrée au bain-marie, et la curarine est desséchée sous la cloche de la machine pneumatique.

Quel que soit le procédé par lequel la curarine ait été obtenue, elle est solide, d'une consistance cornée, translucide et même transparente, en couche mince d'une couleur blonde ; sa saveur est excessivement amère; elle attire assez fortement Thumidité; Tacide nitrique concentré lui communique une couleur roiige de sang , l'acide sulFuriquelui donne une belle teinte de laque carminée; elle est insoluble dans l'huile essentielle de térébenthine et l'éther, très-*solubie dans l'alcool et dans l'eau. Ces dissolutions ont une réaction alcaline. L^ dissolution aqueuse neutralise les acides; elle n'est précipitée que par la noix de galle et les matières astringentes analogues du règne végétal; le précipité est soluble dans l'alcool. Les sels que forme la curarine avec les acides sulfurique, hydrochlorique et acétique, sont tous très-solubles, et il est impossible de les obtenir cristallisés. Soumise à faction de la chaleur, elle se charbonne en répandant d'épaisses vapeurs qui, quand on les respira , font éprouver une sensation d'amertume fort désagréable ; il reste après la combustion un résidu à peine appréciable, et qui n'est nullement alcalin ( voy. Boussingault et Boulin, loc. cit.; Pelletier et Pétroz, loc. cit.; Alvaro Reynoso, loc. cii., p. 18).

Le curare n'est absorbé que lorsqu'il est introduit dans le sang, dans le tissu cellulaire, ou déposé sur la muqueuse pulmonaire. Lés expériences de MM. Pelouze et Bernard ont démontré qu'il n'est ni altéré ni rendu insoluble par le suc gastrique, mais qu'il ne peut passer par endosmose à travers la muqueuse stomacale, et qu'il en est de même pour les muqueuses de la vessie , des fosses nasales et des yeux. Cependant il y a quelques exceptions à cette règle ; car M. te D** Vulpian {loc. cit.) a réussi à empoisonner, avec le curare introduit dans les voies digestives, des grenouilles, des crapauds, des tritons, des carpes et des cochons d'Inde nés de la veille , tandis que ces derniers animaux adultes n'en éprouvaient aucun mal.

Le curare n^est pas absorbé par la membrane des branchies des poissons, mais on n*a pas encore trouvé d*animal qui ne soit empoisonné par celte substance introduite dans le sang; en contact seulement avec un nerf, elle n'a aucune action. Lorsque lé curare est introduit dans une plaie , à haute dose ^ ou qu'H est très-actiF, Taniroal meurt comme foudroyé; à dose moindre, l'animal s'affeiblit graduellement, sa respiration cesse, il devient insensible et meurt; enfin, à dose plus i^ible encore, à ces symptômes se joignent des convulsions, mais sans caractère tétanique.

M. Bernard a signalé, parmi les effets de cet empotsontiemenC , la présence du sucre dans les urines.

Le curare agit en paralysant les fonctions cérébrales ; il abolit la sensibilité et tous les mouvements des musdes volontaires , tandis que les muscles qui ne sont pas soumis à la volonté, tels que les tuniques intestinales, le cœur, Continuent longtemps à se mouvoir; la respiration est suspendue, et l'asphyxie qui en résulte est la cause immédiate de la mort. Les propriétés du système nerveux sont complètement anéanties, d'après les expériences de MM. Pelouze et 'Bernard, et l'excitation des nerfe ne donne plus lieu , après la mort , à aucune action réflexe.

II est curieux de voir les Strychnos à effets tétaniques et les Strychnos qu'on pourrait appeler paralysants arriver au même résultat par des chemins opposés , les uns en exaltant l'action du système nerveux , les autres en détruisant les fonctions de ce système. Pas plus dans un cas que dans l'autre , ce n'est Taction directe du poison sur le système nerveux qui tue; mais les effets qui en sont la conséquence se succèdent et s'enchaînent, et la mort est due à un effet secondaire, l'asphyxie, qui est le même dans les deuxcas, quoique amené par une voie différente. Dans les deux cas, cette cause immédiate de mort étant conjurée , l'action du poison peut s'épuiser et l'animal guérir. H n'est donc pas étonnant que le traitement curatif soit le même et consiste surtout dans la respiration artificielle.

Il foui y joindre la sCrychnioe et réleclrlcité, quiFoDlici le pendant de remploi du<;hloFoformè et de Téther dans l'empoisonnement par la strychnine.

Le traitement préventif compte encore parmi fies moyens Tampuiation, la ligature, les ventouses, et les caustiques. M. Àlvaro Reynoso place en premier lieu la chaleur, et divise les autres caustiques en trois groupes suivant leur manière d'agir.

Les premiers altèrent les tîsatts et détruisent le curare : ce sont le chlore et le brome.

Les seconds altèrent les tissus et le curare« qu'ils ne détruisent pas complètement: ce sont Tiode, Tacide nitrique, et la potasse.

Enfin les troisièmes altèrent les tissus et empêchent ou retardent l'absorption, mais n'altèrent pas le curare. Il n'y a guère dans ce groupe que Tacide sulFurique. L'eau de chaux et Tararmoniaque ne retardent que très-peu l'absorption du poison.

M. Reynoso place au nombre des caustiques le tabac, conseillé par Monardes, qui pourrait bien^ ajoute-t-il, agir aussi par les effets, convulsife et tétaniques qui suivent l'absorption de la nicotine.

Le même auteur a vu que 4e bromure et surtout l'iodure de potassium peuvent retarder pendant vingt minutes l'absorption du curare, et, chose singulière, à partir d'un gramme, l'iodure de potassium produit les mêmeseffels, quelle que soit la quantité employée, la dose du curare restant la même. C'est probablement un effet d'endosmose; car, introduit préalablement et par des endroits différents dans l'économie animale , il ne retarde pas l'action du poison.

Lebichlorurede mercure pourrait agir comme caustique, et, d'après Heintz , en précipitant la curarine.

M. Reynoso pense que, de tous les caustiques, le brome est le plus avantageux ; il serait même préférable à la chaleur.

Les altérations anatomiques consécutives à cet empoisonnement sont celles qu^on trouve dans l'asphyxie.

— ne —

Le curare est employé, dans rAmérique méridionale, à empoisoD* ner les flèches. On en met une quantité plus ou moins considérable, selon qu'on veut tuer ou seulement étourdir Tanimal ; dans ce dernier cas, on emploie un curare très-foible (curare desleoiplado). Les animaux tués par ce moyen peuvent être mangés sans aucun danger ; il en est de même d'ailleurs des animaux empoisonnés par la strychnine , pourvu que Ton ait le soin d'enlever les entrailles , si le poison a été introduit dans l'estomac.

D'après M. de Humboldt, les Indiens regardent le curare comme un excellent stomachique.

Il a été employé avec succès sur deux chevaux affectés de tétanos, par le médecin vétérinaire Sewell (Munter, loc. cit.).

fHvjtÊkumm T co^enA, BeDlh., Schomburgk's Guiana plants j \\x Journal ofboi. ,

V" série, t. III , p. 241 (Schoinb., 156).

Rameaux grimpants et pétioles légèrement velus; feuilles brièvement péiiolées , ovales-oblongues ou ovales-lancéolées , acuminées , arrondies à la base , coriaces , à 3*5 nervures , glabres en dessus , un peu velues en dessous ou glabres. Fleurs inconnues.

M. Benlham {loc. cit.) ajoute ce qui suit à la description.

aThis plant, according to M. Schomburgk , is a ligneous twiner like the w^ourali , and the juice is mixed v^ith that poison to give it consistency. On (his account, as well asfrom the peculiar venation of the leaves, 1 hâve little hésitation in referring it to strychnos, although 1 hâve seen neither flowers not fruit. »

Dans le passage suivant de M. Schomburgk, le S. cojens est au contraire indiqué comme formant la base d'un poison, et sa ressemblance est signalée avec le Stryclinos Rouhamon.

c( When I visiled it (Esmeralda) in 1839, I found it merely inhabiled by an Indiau patriarch and is femily, who , on my inquiries, informed me that he bought his poison from the Indian tribes who Inhabit the banks of the rivers Faramu and Ventuari , namely, the Ouinaus and the Maiongkongs. thèse tribes, who were known to^

~ tu —

tbe Spaniards uncler the name of Maquirilares, call ibcir poison Cumarawa and Markuri, and distinctly make a diFference between it and tbe Urari, wbicb tbey gladly preFer in conséquence oF ils superior qualilyt and wbicb tbey barter From tbe Macusis and Are-

cunas, giving in retum tbe Curata, tbat admirable reed From

wbat I learned wben amongst tbese tribes, tbe cbieF ingrédients for tbe préparation oF tbeir poison is eitber Strychnos Rouliamon or Strychnos cogens, B., aud altbougb it ressemble tbe Urari in appearance, we soon Found tbat it was oF inFerior strengtb. Tbe Curare oF Esmeralda was prepared by Indians eilber reiated to or oF tbe same tribe as tbe Guinaus and Maiongkongs; and wben 1 sbowed tbem a spécimen oF Strychnos taxi fera From my berbariom tbey appeared to be entircly uoacquainted witb it, wbile tbey recognized tbe spécimen oF Strychnos cogens as tbat plant oF wbicb tbey made tbe Cumarawa. I bave aiready alluded to tbe similarily in gênerai appearance between Strychnos cogens and Strychnos Rouhamon. It is tbereFore more tban probable tbat tbe Curare and Cumarawa are prepared in a similar manner. » (Scbomburgk, Ann. ofnat. hist., 1~ série, t. Vil, p. 420.)

BovIiaiiiAii falaneiifte, Aubl., Guian,, I, p. 93 , t. 36.

Plante ligneuse. Rameaux dressés, très-longs , grimpants , étalés, couverts d'un duvet velouté roux, strié lougitudinalemeut, surtout sur les plus anciens. Feuilles ovales aiguës , à 5 nervures, très*en* lières, d*un vert foncé en dessus , plus pâles en dessous , glabres excepté les nervures principales; pétioles réunis par une nervure surmontée de poils glanduleux recourbés placés presque à Taisselle de la Feuille. Inflorescences axillaires, définies, pauciflores ; axes de 2 ordres , les axes secondaires ordinairement opposés croisés sur Taxe principal. Quelques Feuilles portent à leur aisselle une cirrbe longue, insensiblement renflée, puis contournée en crosse, et amincie au sommet, couverte de poils roux, de même que les axes de Tin-

florescence, les bractées et les lobes du calice ea dehors. Corolle blanche. Baie (peut-être jeune) plus petite qu'une noisette, sans écorce crustacée v ridée par la dessiccation (herbier Delessert, 3 échant., 1 en fl., 1 en fr.). Guyane Française, sur les bords du fleuve Sinemar.y. Fleurit et fructifie en octobre et novembre, d'après Aublet.

Il est nommé chez. les Galibis Ronhahamon; chez les habitants des bords de TYuppura, Urari-lwa.

M. Schomburgk iloc. cit., p. 41 1) pense que la plante observée par M. de Humboldt à-Esmeralda, et avec laquelle les Indiens de cetle localité préparent leur poison {Lashstoma curarefKunih^ Gen.am., p. 210; Rouhamon? curare, DC. Prodr., t. IX, p. 17), pourrait bien être le Rouhamon d*Aublet; il a été confirmé dans cette opinion par une conversation avec le D*" Kunlh, de Berlin,. qui a déterminé les plantes de M. de Humboldt. . #

Mrycliiftas CAstelnaeaiia 9 Weddel, io CaslèlDau, Expédition dans les parties cenlraletdé l'Amérique du Sud , etc.; Histoire du oofoge, tome V, p. 22 (M08. d'hist. nat. , herbier général).

Tige grimpante élevée ; feuilles elliptiques^oblongues, de la grandeur de la main, acuminées , membraneuses , d*un vert luisant eo dessus-, à 5 nervures couvertes dessus, et principalement dessous, de poils ferrugineux. Nervures secondaires s'anastomosant transversalement avec les principales par un réseau élégant. Feuilles florales d'un pouce de long, bractéiformes, épaissies à la base, articulées. Rameaux, axes des inflorescences , pétioles, bractées, couverts de poils ferrugineux , hérissés, moins serrés et plus longs sur les ra-* meaux foliacés, très*serrés et plus courts sur les rameaux florifères et sur les pédoncules. Rameaux striés longitudinalement , les plus anciens glabres à écorce mince variée de brun et de grisâtre. Inflorescence terminale eu forme de corymbe, petite, serrée; bractées linéaires; calice à lobes obtus; corolle peu apparente / courtemeot

fundibuliforme, à gorge nue, à divisions un peu barbueâ^au somn^et^ ainsi que la base des anthères.

> Voici lés passages de roùvrage de M. de Gàsteinau où il est ques- ,tiou de celte plante.

((Ce fut avec grand plaisir que je trouvai dans une' maison (chez les Orégones) plusieurs Indiens occupés à préparer le venin qUi leur sert pour la chasse ; ils ne parurent mettre aucun mystère à leur opération. Ils avaient fait cuire pendant vingt*quatre heures dans une grande chaudière les tronçons d'une liane ; puis ils ajoutèrent devant nous une matière ayant Tapparence de la mousse, mais que nous ^ûmes provenir d'une autre liane qu'ils avaient râpée. Ce mélange devait encore bouillir pendant le même laps de temps pour prendre la consistance de la glue. On peut avaler impunément de petites portions dé ce venin; mais, bu à grandes doses, il tue instantanément. Les exhalaisons qui s'en échappent ne sont pas dangereuses. » {Loc. cit., p. 130

Ce poison parait différer du curare, puisqu'il peut être absorbé par l'estomac.

« Tous ces arbres sont solidement attachés les uns 9ux autres

par des lianes nombreuses, parmi lesquelles les Indiens (Yaguas) nous montrèrent le Pani et le Ramou, appelés par les Orégones Bobongoet Tarato, ingrédients du venin {loc. cit., p. 17).

(cLa première, qui se reconnaît à ses grandes feuilles, fleurit en septembre et donne des graines en décembre. Le Ramou fleurit en janvier; sa feuille est beaucoup plus petite que celle du Pani; on enlève de sa tige la première écorce, puis on la râpe avec soin, et l'on obtient ce produit à apparence de mousse dont j'ai parié en traitant des Orégones. Le Pani est plus commun dans le pays de ces derniers que le Ramou y ce qui fait qu'ils en mettent une plus grande proportion dans leur venin que lesYaguas.

a Depuis notre retour, M. le D'' Weddela étudié ces deux plantes. I^ première appartient au genre Coccu lus (C. toxicoferus, Wedd.},

et la seconde forme une espèce nouvelle dans le genre Slrycbnos {S. Castelnœana, Wedd.).

«Le curare , ou ieftœo de ma^Hteure de M. de Humboidt, appartient aussi, suivant ce célèbre voyageur, à la famille des Strychnées, et pourrait bien être le même que le Ramou C'est par erreur que Ton a assuré à M. de HumboMt ( Voyages, t. III, p. t67)quela liane qui produit le venin des Ticunas ne croissait que dans une ile du haut Amazone , celle de Mormorote; nous avons vu au contraire que les divers ingrédients dont il se compose se trouvent sur une étendue considérable, du moins sur la rive septentrionale du fleuve.* (toc. crt., p. 22.)

Il ne me parait pas pqssible que le bejuco de mapaeure de M. de Humboidt soit le même que le Rameu, puisque le célMire voyagenr dit que sa plante est très-voisine du RùiUtamon d*Aublet, et que le Ramtm a un fecies complètement différent. Il est probable, ao con* traire, comme nous Tavons dit plus haut, que le bejuco de masHicnre, ou Rouhamùn eurare, est identique avec le Rouhamon guianense, qui n'est peut-être lui-même autre chose que le S. cogens.

Nous aurions alors au moins trois plantes servant de base à (rois poisons analogues.

1® Chez leê TiouDR», Pebas, Vaguas, Orégones S. Castelnaana.

»^r^i 1 >r. . m* . . l Slnchnos ? cogens j

2*GhezlesGumaiisetMaioDgKODgs, |„ , «

1 1^ j j i*mr lEouhamonP curare ou B.gttianense

$ttr le» bords de rYiippura l . • . . . ,

f (c est peut-être la même plaD(e).

3^ Chez les Macusis , Areetieas , WapisiaDa» Str/rknas texf/era,

3^ Strychnées qui ne sont pas vénéneuses.

y Attg. &-Hil. , PL Mf. Br€u., 1. 1. (Herb. Mus. hbl. oal. , plantes recueil, par M. Weddel , 3088.)

Noms vulg. : Quioa do eampo, Quiua èe Rlandanha , Copalchi.