De la fécondation des orchidées par les insectes et des bons résultats du croisement

Deux ouvrages de M. Darwin ont été traduits eu français; les observations considérables qu’ils renferment, les vues importantes qui y sont exposées sur un des plus hauts problèmes des sciences naturelles, ont eu un grand retentissement; et, à quelque opinion qu’on appartienne, on ne saurait méconnaître leur valeur.

L'ouvrage dont je publie la traduction a sans doute une moindre portée, car il n'étudie qu’une seule famille végétale, au seul point de vue des phénomènes qui assurent la fécondation. Néanmoins, j’ai pensé (pic des recherches poursuivies avec patience, pendant plusieurs années, par un observa-

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leur comme M. Darwin, sur un groupe (Vôtres aussi remarquable que celui des Orchidées, et sur un acte physiologique aussi capital que celui de la fécondation, intéresseraient les personnes qui se livrent a l’élude de î’hisloirc naturelle. Nous avons vu l’éminent naturaliste anglais, dans ses autres ouvrages, faire une large place à l’interprétation des faits, raisonner et juger en philosophe, formuler des hypothèses que Von peut combattre, mais dont on ne saurait nier la grandeur; il sera juste de l’apprécier aussi dans un volume où, sans perdre ses autres mérites, il se montre plus particulièrement observateur exact cl ingénieux expérimentateur.

Ce livre u’est pas d’ailleurs aussi spécial qu’on pourrait le croire au premier abord; les faits qui y sont consignés ont un intérêt général, car ils touchent à l’organisation llorale dans sa plus haute expression; ils mettent en lumière le rôle merveilleux des insectes dans la propagation des plantes; ils viennent à l’appui de celte doctrine que le croisement individuel est une loi générale de la nature. M. Darwin a signalé dans divers mémoires des laits tendant à la même conclusion, observés sur

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d’autres plantes; mais nulle part il n’en a réuni un plus grand nombre et de plus décisifs.

Je suis heureux d’exprimer ma reconnaissance envers M. Faivre, doven de la Faculté des sciences de Lyon, dans le laboratoire duquel j’ai pu vérifier un certain nombre des descriptions données dans cet ouvrage, et qui m’a aidé de ses bienveillants conseils. Je remercie également M. Darwin du bon accueil qu’il a fait à ma traduction, et des notes précieuses dont il a bien voulu l’enrichir. Ces notes résument les recherches faites, par lui ou d’autres naturalistes, sur la fécondation des Orchidées, postérieurement à la publication de son ouvrage, et mettent ce travail au niveau des découvertes récentes de la science.