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du rostellum. Sur le milieu de la lame rostellienne, se dressent deux ou trois petits poils, mais j’ignore s’ils ont quelque importance fonctionnelle. Le labellum a deux lobes basilaires (dont le L . ovala offre des vestiges) qui se recourbent vers le haut de chaque côté, et obligent peut-être l’insecte à s’avancer directement en face du rostellum. Deux fleurs avaient été touchées pendant le voyage, ou de bonne heure par quelque insecte, et l’explosion avait eu lieu; en conséquence, leurs pollinies étaient fortement engluées à la lame du rostellum ; mais sur la plupart des épis, les insectes avaient enlevé toutes les masses polliniques 1 .

Neottia nidus-avis. — J’ai fait de nombreuses recherches sur l’Orchis Nid-d’oiseau*; mais elles ne méritent pas d’être publiées, car la structure et le rôle de chaque organe sont presque identiquement

1 [Le prof. Dickie a bien voulu examiner des fleurs sur des plantes vivantes. 11 m’informe que, lorsque le pollen est mûr, la lame rostellienne est tournée vers le labellum, et que si on la touche, elle laisse aussitôt jaillir la matière visqueuse, d’où résulte rattachement des pollinies à l’objet qui a provoqué l’explosion; que le rostellum s’incurve ensuite vers le bas et s’étend sur la surface du stigmate, pour empêcher qu’elle ne reçoive du pollen; que plus tard enfin il se relève, laissant désormais le stigmate à découvert. Ainsi, tout ce passe comme chez le Listera ovala. Les fleurs sont visitées par de petits diptères ou hyménoptères.] C. D. mai 1869.

* Cette plante singulière et d’aspect maladif est généralement regardée comme parasite sur les racines des arbres à l’ombre desquels elle vit; mais, d’après Irmisch (Beitragc zur Biologie und Morphologie der Orchideen , 1853, s. 25), ceci est certainement faux.

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les mêmes que chez le Listera ovata *. Le labellum sécrète beaucoup de nectar, ce que je ne dis qu’avec réserve; en effet, pendant une saison froide et humide, j’en ai cherché quelquefois et n’en ai pas pu voir une seule goutte; j’étais étonné de voir cette plante manquer en apparence de tout attrait pour les insectes, mais si je l’avais examinée avec plus de persévérance, j’aurais probablement trouvé du nectar.

Je ne veux pas affirmer que le rostellum, lorsque rien ne vient à le toucher, finisse par faire explosion ; mais il est certain qu’il reste longtemps sans se rompre, quoique prêt à le faire; ayant trouvé en 1800 un grand nombre de fleurs dont l’explosion était faite, avec un petit morceau de ciment pourpré et durci, attaché à la crête du rostellum et aux pollinies qui étaient restées en place, je soupçonne qu’après un certain temps l’explosion se fait d’elle-même, sans que le rostellum ait été irrité par aucun objet*.

1 [Le docteur H. Siüller, de Lippstadt, m'apprend qu'il a vu des diptères aspirer le nectar et enlever les pollinies.] C. D. mai 1869.

* [J’ai couvert d’un filet quelques plantes, et j’ai vu que le rostellum n’avait pas fait explosion spontanément après quatre jours, qu’il avait même presque perdu la faculté de le faire. Le pollen s’était désagrégé, et dans beaucoup de fleurs il en était tombé sur le stigmate, dans lequel s’étaient engagés des tubes polliniques. La dispersion du pollen est due en partie aux Tlirips, qui couraient en grand nombre tout autour, tout couverts de la poussière pollinique. — Les plantes que j’ai couvertes ont produit beaucoup de capsules, mais la plupart de celles des plantes voisines et non couvertes, cueillies sur l’épi à la même hauteur, étaient beaucoup plus grosses et contenaient beaucoup plus de graines. Je dois

Sur un gros épi, chaque fleur avait reçu la visite des insectes et toutes les pollinies étaient enlevées. Un autre épi, remarquablement beau, qui m’a été envoyé du sud du comté de Kent par M. üxenden, avait porté quarante et une fleurs et produisit vingt-sept belles capsules, outre quelques autres plus petites.

Le pollen ressemble à celui du Listera : il consiste en grains (chacun est formé de quatre granules) reliés par un petit nombre de fils faibles; il en diffère en étant beaucoup moins adhérent, à tel point qu’aprcs peu de jours, il se gonfle et s’avance au delà des bords et du sommet du rostellum ; il suit de là que, si le rostellum d’une fleur assez avancée est touché et fait explosion, les pollinies ne sont pas aussi nettement saisies par leurs bouts que chez le Listera ; une grande quantité de ce fragile pollen est donc souvent laissée en arrière dans les loges de l’anthère, et sans doute perdue. Une partie tombe sur la corolle, et comme dans cet état le pollen adhère sans peine à tout objet, il n’est pas improbable que les insectes qui circulent tout autour se couvrent de cette poussière et en laissent un peu sur le visqueux stigmate, sans avoir touché le rostellum et déterminé son explosion. Certainement, si le labellum était plus redressé, ce qui forcerait les insectes à effleurer

ajouter que j’ai découvert sur la lame rostellienne de petites rugosités qui semblaient particulièrement sensibles et propres à déterminer l’explosion.] C. D. mai 18(39.

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l’anthère et la colonne, ils s’enduiraient de pollen dès que celui-ci serait devenu friable, et ils pourraient ainsi fertiliser efficacement la fleur.

Cette observation m’intéressait, car en examinant naguère le Cephalanthera, son rostellum avorté, le redressement de son labellum, la fragilité de son pollen, je m’étais demandé comment, à l’aide de modifications graduelles utiles à la plante, pouvait s’être effectuée une transition entre l’état du pollen et de la fleur chez le genre Epipactis, où les pollinies sont attachées à un rostellum très-développé, et l’état actuel du Cephalanthera. Or, leNeottia nidus-avis montre jusqu’à un certain point comment peut s’être faite une semblable transition. Actuellement, cette Orchidée doit surtout sa fécondation à l’explosion du rostellum, qui n’a de résultat qu’autant que le pollen reste cohérent ; mais quoique la prompte désagrégation des masses de pollen me semble fâcheuse pour la plante, on doit admettre que le pollen, dans cette condition, est quelquefois transporté sur le stigmate parce qu’il s’attache aux corps velus des insectes. S’il en est ainsi, on peut voir qu’il suffit d’un léger changement dans la forme de la fleur et dans l’évolution du pollen dont la désagrégation serait plus hâtive encore, pour rendre cette chance de fécondation de plus en plus grande, et l’explosion du rostellum de moins en moins utile. Finalement, le rostellum deviendrait ainsi un organe superflu ; et alors, d’après le grand

principe d’économie d’Organisation, rendu si nécessaire par la concurrence vitale qui tend à épargner les organes de chaque être, le rostellum avorterait ou serait résorbé. Dans ce cas se réaliserait une nouvelle Orchidée dans la condition précise du Cephalanthera, éloignée autant que l’exigent ses moyens de fécondation, mais cependant encore, par sa structure générale, intimement alliée aux genres Neottia et Listera.