USAGES DES PÉTALES ET SÉPALES

vive et brillante de la fleur sert à attirer de loin les insectes ; les fleurs de certaines Orchidées sont pourtant singulièrement verdâtres et peu apparentes, sans doute afin d’échapper à quelque danger ; mais beaucoup de ces fleurs obscures exhalent une odeur pénétrante, qui pourrait remplir le même office.

Le labellumest de beaucoup la plus importante des enveloppes extérieures de la fleur. 11 sécrète le nectar, et souvent le recueille dans un réservoir ; ou bien il est charnu, et chargé d’excroissances que les insectes viennent ronger. Si les fleurs n’avaient pas un attrait quelconque pour ces agents de la fécondation, elles seraient condamnées à une stérilité perpétuelle. Le labellum est toujours placé au-devant du rostellum, et, d’après ce que j’ai vu, c’est souvent sur sa partie la plus extérieure que s’abattent les indispensables visiteurs : chez l’Epipactis palustris , cette partie est flexible et élastique; elle parait contraindre les insectes, lorsqu’ils se retirent, à effleurer le rostellum ; chez lesCypripedium, elleest recourbée comme le fond d’un sabot, ses bords sont infléchis, et ainsi les insectes ne peuvent sortir de la fleur que par les petits

Nalur. Sans doule Sprengel était un exalté, et il parait avoir poussé quelques-unes de ses idées à des conclusions extrêmes. Mais je suis certain, d’après mes propres observations, que son travail renferme beaucoup de notions exactes. Il y a longtemps déjà, fiobert Brown, dont le jugement fait autorité aux yeux de tous les botanistes, me parlait de cet ouvrage avec éloge, et observait que les gens peu versés dans la science seuls, se permettaient d'en rire.