IMPORTANCE

Plus j’étudie la nature, plus je suis frappé avec une force toujours croissante par cette conclusion : En produisant dans chaque partie des variations accidentelles légères, mais très-diverses, et en recueillant et accroissant par sélection naturelle celles de ces variations qui sont avantageuses à l’organisme, dans les conditions d’existence complexes et toujours changeantes où il peut se trouver, la nature réalise à la longue des combinaisons admirablement appropriées les unes aux autres et à leur but; et ces combinaisons surpassent incomparablement toutes celles que l’imagination la plus fertile, l’homme le plus ingénieux, pourrait inventer dans une période de temps illimitée.

Ce n’est pas une étude stérile, pour le partisan de la sélection naturelle, que celle des plus minimes détails de structure. Lorsqu’un naturaliste observe un être .organisé quelconque, mais ne l’étudie pas dans toutes les phases de son existence (quelque imparfaite que resterait toujours une telle étude), il hésite à décider si chaque détail a son usage, ou s’il n’existe qu’en vertu d’une loi générale. Quelques savants pensent que la nature a créé des mécanismes innombrables, simplement par amour pour la beauté et la variété, à peu près comme un ouvrier ferait un assortiment de différents modèles. Pour moi, j’ai bien souvent douté que tel ou tel détail de structure puisse avoir un usage ; mais s’il n’en avait point, il