CHAPITRE PREMIER

L'objet de cet ouvrage n'étant pas d'enseigner dogmatiquement les moyens d'augmenter la félicité publique,, mais seulement d'examiner si les hommes sont plus heureux de nos jours qu'ils ne l'ont été dans Jes siècles passés; je m'étais cru dispensé d'établir des principes sur une matière qui n'offrait point assez de difficultés pour être traitée théoriquement. En effet, quiconque aimera mieux exercer les facultés de sa raison que la subtilité de son esprit, reconnaîtra aisément ^t les causes et les signes du bonheur général. Serait* il nécessaire d'énoncer que l'ordre, la paix , l'abondance , la liberté , font la prospérité des nations ? Faudrait-il ajouter que la multiplication des hommes, les progrès du commerce et de l'industrie en sont les signes ordinaires ? D'ailleurs , ces principes , quelque simples qu'ils soient , je n'ai pas craint de les répandre dans la totalité -de mon ouvrage : car^ telle vérité qui ne paraît que triviale ou stérile lorsqu'elle est isolée , acquiert un prix tout nouveau lorsqu'elle se trouve près de certains faits ,