PROPHYLAXIE

Si nous avons réussi à faire admettre que la fièvre dite inflammatoire des Antilles est une pyrexie très-voisine, sinon identique de nature, à la fièvre jaune, et si nous avons démontré, au chapitre qui traite de l'étiologie, que la maladie est transmissible d'homme à homme, il en ressort aussitôt que la question de la prophylaxie a un intérêt majeur. Occupons-nous donc de ce dernier détail, et nous aurons, je crois, écrit l'histoire entière de l'affection autant que nous pouvions le faire dans la situation isolée où nous nous trouvions à la Martinique.

Pendant l'épidémie de 1876, nous avons essayé divers moyens prophylactiques pour empêcher la transmission de la maladie, et, notamment, dans deux circonstances, nous avons demandé à l'autorité de donner des ordres en conséquence. Une première fois, il

S'agissait d'empêcher la perpétuation des atteintes dans la caserne de Tartillerie; une seconde fois, nous avons voulu essayer d'arrêter l'extension de ces atteintes à bord du navire de l'Etat le Sané.

Pour ce qui est de la caserne d'artillerie, nous dirons tout d'abord qu'une visite minutieuse des lieux ne nous montra aucun foyer d'infection ; bien plus, je dois dire que c'était dans la caserne la plus propre, la mieux aérée, chez les hommes les plus forts et les mieux tenus, que l'épidémie paraissait se complaire. Nous proposâmes tous les moyens en usage actuellement quand on ne recourt pas à l'évacuation d'un local, à savoir : le blanchissage des effets et objets de literie, leur exposition aux vapeurs chloriques et phéniquées, les lavages à grande eau, l'arrosage à l'eau phéniquée; la production de vapeurs sulfureuses, pendant que toutes les ouvertures du local étaient closes, puis la ventilation par la large ouverture des portes et des fenêtres, rien n'y fit absolument, et l'épidémie continua sans en être le moins du monde influencée.

Au contraire, le croiseur le Sanê, après avoir présenté une quinzaine d'atteintes, appareilla pour aller aux Saintes, et, par le seul fait de son déplacement, vit la maladie s'arrêter brusquement, ainsi que me l'écrivait et que me l'a dit mon ami le D"^ Leclerc, médecin de '!■■'= classe, major de ce navire.

Remarquons que ce n'est pas la première fois que des faits pareils sont observés ; nos prédécesseurs ont constaté qu'il est aussi facile, le plus souvent, à un navire de se débarrasser de son épidémie en prenant la mer qu'il est rare qu'une caserne soit exemptée de nouvelles atteintes par des lavages et désinfection sans évacuation du personnel.

D'après ce que nous venons de dire là, il en ressort logiquement que, pour les navires, la marche à suivre est toute tracée, et que, pour les casernes, l'évacuation est le complément indispensable de tout essai d'épuration.

Avant de nous demander où il faut envoyer les soldats d'une caserne atteints par la fièvre inflammatoire, ou bien s'il faut faire appareiller un bâtiment qui en est visité, posons-nous d'abord cette question : est-il utile de soustraire les Européens à l'action de cette fièvre, ou bien faut-il désirer qu'ils la subissent? Cette demande est justifiée par l'opinion qui a été formulée à diverses époques, que la fièvre inflammatoire préserve ceux qu'elle atteint de la fièvre jaune proprement dite.

La fièvre inflammatoire préserve-t-elle de la fièvre jaune ? Jourdanet et M. Crouillebois, dans leurs études sur la fièvre jaune au Mexique, prétendent que ceux qui ont eu cette fièvre inflammatoire,

qu'ils appellent fièvre jaune bénigne, sont préservés de la fièvre jaune proprement dite, et il découlerait même de leur dire que Ton devrait favoriser l'atteinte de la première maladie chez les individus que l'on veut garantir de la seconde.

Nous avons voulu naturellement essayer de nous faire une opinion sur l'action préservatrice de la fièvre inflammatoire vis-à-vis de la fièvre jaune, et, après avoir compulsé avec soin les feuilles de clinique des hôpitaux de Saint-Pierre et de Fort-de-France, depuis 4840 jusqu'à 4876, nous avons constaté ceci :

4° Une atteinte légère n'a aucune action de préservation, car nous avons vu maintes et maintes fois que des individus entrés à un moment donné à l'hôpital pour fièvre inflammatoire en temps de fièvre jaune, en guérissaient très-bien, puis étaient pris par la fièvre jaune huit jonrs, quinze jours, un mois après leur guérison, et subissaient alors le typhus amaril avec la rigueur habituelle, courant autant de chances de mort que ceux qui n'avaient jamais eu la fièvre inflammatoire.

2" Nous avons Irès-positiveraent constaté qu'un individu, atteint une première fois de fièvre inflammatoire intense, peut très-bien être pris ultérieurement de la même maladie dans le cours de la même épidémie.

S'iNous ne connaissons pas de fait d'individu atteint de fièvre inflammatoire au degré intense qui, ayant continué à vivre dans la colonie, ait été pris deux, trois, quatre ans après de la fièvre jaune au cas où une épidémie de typhus amaril est survenue alors.

De sorte que nous sommes porté à penser que, peut-être, les atteintes du troisième degré, alors qu'elles ont lieu à une époque où il n'y a pas de fièvre jaune surtout, mettent les Européens dans des conditions telles qu'avec le temps ils acquièrent l'immunité qu'ont les créoles vis-à-vis de la fièvre jaune. Mais, remarquons-le bien, ceci est une pure vue de notre esprit, alors que nous avons la pensée certaine 4o que les individus atteints par le premier ou le second degré de la fièvre inflammatoire sont susceptibles de contracter la fièvre jaune, si elle existe au moment où ils ont fait leur première maladie; 2° qu'en temps d'épidémie de fièvre inflammatoire, ceux qui sont atteints au troisième degré peuvent très-bien avoir une récidive après une première atteinte.

Donc l'immunité, si elle existe, n'est pas absolue et ne se manifeste que dans de fort étroites limites. On ne saurait l'oublier, et on s'exposerait, je crois, à de terribles mécomptes si on avait sur ce point un optimisme trop confiant.

Si nous rappelons par ailleurs que, dans l'épidémie de 1876, nous

avons eu les proportions suivantes des divers degrés de la maladie,

Premier degré léger 491

Deuxième degré moyen 32

Troisième degré intense 17

Total 240

nous arrivons à cette conclusion, que le \0 pour 400 des atteints de fièvre inflammatoire seul acquiert une immunité réelle pour l'avenir. On accepterait ainsi par la pensée cette immunité dans les proportions les plus larges ; mais les faits semblent montrer le contraire.

Faisons enoore une concession. Admettons comme possible que l'épidémie de 4 876 a été relativement bénigne, ou bien que nous avons été plus difficile que nos prédécesseurs pour la spécification du degré, et mettons 15 p. 400. Eh bien, avec cette concession, qui, peut-être, n'est pas très-exacte même, pouvons-nous dire qu'il soit désirable de laisser coucher tant de militaires dans un hôpital avec un état malade pénible pour en préserver un pareil nombre du typhus amaril ?

Si on était certain que ce typhus amaril est inévitable, qu'une épidémie de fièvre jaune survient fatalement l'année d'après toutes les fois que la fièvre inflammatoire commence à se montrer sous forme épidémique, il y aurait encore à discuter sur l'opportunité de l'emploi des moyens prophylactiques, mais comme il est parfaitement prouvé par les faits que celte fièvre inflammatoire se montre souvent en cas nombreux sans que la fièvre jaune la suive, je trouve, pour ma part, que l'idée de préserver, par une atteinte de cette fièvre inflammatoire, les garnisons de la fièvre jaune ne doit pas peser dans la balance quand il s'agit de prendre des précautions prophylactiques.

Donc, à mon avis, la question se trouve ramenée à ceci : l'autorité et le médecin, écartant l'espoir d'une préservation de la fièvre jaune par la fièvre inflammatoire, doivent se demander, en présence d'une épidémie qui survient, s'il vaut mieux déplacer les troupes pour les soustraire à l'action de la maladie, ou bien s'il vaux mieux les laisser dans leurs cantonnements primitifs.

Je dois commencer par dire qu'il y a tel moment, dans les péripéties de la politique et même du service ordinaire, où toute considération doit céder devant celle de l'exigence du service, et, par conséquent, je crois qu'il pourra arriver quelquefois que, sans autre raison, le chef soit obligé de faire taire la question de philanthropie

dans son esprit, et je n'ai pas besoin de discourir plus longuement alors.

Mais pour les cas où des exigences militaires n'interviennent pas, c'est-à-dire lorsque la discussion est possible, je crois que la question doit se juger par un calcul des dépenses. Quelle est la mesure qui coûtera le moins au Trésor? Voilà certainement la meilleure raison. Assurément on trouvera dans l'ordre civil que je passe à pieds joints d'une manière regrettable sur une question capitale, celle de la vie des gens; mais je ferai remarquer que je parle d'un monde spécial, d'un pays particulier, d'exigences d'un ordre déterminé. Et, à celui qui m'accuserait d'inhumanité, je répondrais: faisons mieux, demandons à ce qu'on n'envoie plus de militaires aux colonies, mais jusque-là il est inutile de marchander et leur bien-être et leur santé dans de si étroites limites.

L'épidémie de 1876 peut donc nous servir de base, après ce que nous venons de dire touchant la question de philanthropie, et elle va nous montrer les intérêts en jeu quand il s'agit de décider si les casernes seront évacuées ou non. En 4876, nous avons eu 190 militaires d'infanterie ou d'artillerie atteints sur un effectif de 700, c'està-dire le 27,1 p. 100 de cet effectif.

Ces 190 militaires ont produit 5177 journées d'hôpital, c'est donc une dépense de 33,650 fr. 50 c. qu'ils ont occasionnée, en comptant la journée à 6 fr. 50 c. 11 est probable que, si on les avait évacués sur les hauteurs, ils auraient fourni quelques cas de celte fièvre inflammatoire, mettons 25, c'est-à-dire une somme de 4,602 fr. qu'il faut défalquer, et il reste donc 29,047 fr. 50 c.

Je ne puis dire quelle dépense aurait occasionnée l'évacuation des troupes d'une manière aussi précise, mais il me semble qu'en mettant cette dépense à 9,000 fr. pour le transport des vivres, les indemnités, etc., etc., il reste encore, défalcation faite de cette somme, le chiffre de 20,000 en chiffres ronds.

Si on veut bien songer que, très-souvent, des maladies épidémiques passent ainsi sur les Antilles et atteindraient infiniment moins les militaires, si on pouvait, sans difficulté, envoyer les troupes dans les hauteurs à un moment donné, on arrive aussitôt à penser qu'il serait désirable, en tous points, que la Martinique fut dotée de quelque chose d'analogue au camp Jacob de la Guadeloupe.

Cette idée a été développée avec tant de talent par maints de nos prédécesseurs,, que je n'ai pas besoin de la rééditer actuellement. Je me contenterai de signaler ce qu'a dit mon savant collègue Griffon du Bellay, à l'époque où il était chef du service de santé de la Guadeloupe, dans une remarquable enquête qu'il fit sur l'épidémie

de 1869-70 [Arch. de méd. nav.), et j'y renvoie le lecteur qui n'aura qu'à changer les mots de camp Jacob en camp Balata, de Guadeloupe en Martinique, pour avoir sous les yeux un éloquent plaidoyer qui entraînera sa conviction.

Il y a longtemps qu'on discute pour savoir s'il est opportun de tenir les troupes de la Martinique dans les hauteurs ou sur le littoral, et s'il vaudrait mieux faire un établissement militaire complet h Balata, ou bien continuer les errements suivis jusqu'ici. Dans ce beau pays où, très-malheureusement, l'intérêt rend égoïste ou injuste comme ailleurs, la question a été tellement obscurcie qu'il est difficile, en entendant tous les arguments embrouillés qui ont été fournis, de se faire une opinion quand on n'a pas vu les choses par soi-même, et avec les yeux d'un individu entièrement dégagé des passions locales, préoccupé seulement de la sauté des militaires et des intérêts du Trésor.

Eh bien, moi, qui suis heureusement dans ce cas, c'est-à-dire pouvant porter un jugement sans m'inspirer d'autres éléments que cette santé des militaires et ces intérêts du Trésor, je dis de la manière la plus formelle : veut-on favoriser des intérêts privés au détriment de la santé, il n'y a qu'à continuer les errements actuels.

Veut-on, au contraire, sans songer à tel intérêt particulier, chercher à sauvegarder, dans la limite du possible, la santé et la vie de ces enfants de notre •^ belle France, que les exigences du drapeau obligent à aller affronter l'air empoisonné pour l'Européen du pays Martiniquais? Eh bien, il faut faire un établissement militaire solide, confortable, au camp Balata, y tenir la garnison, n'envoyant à Fortde-France et à Saint-Pierre tout juste que les hommes nécessaires au service du moment. Et même ne laissant pas ces hommes plus d'une semaine sur le littoral sans les remplacer par des hommes venus de la hauteur, et sans les faire remonter aussitôt pour se retremper dans le camp. Discipline plus facile, santé plus assurée, économie énorme pour le Trésor, voilà ce qu'on gagnerait à l'adoption de cette mesure.

GONCLUSÏOHS

Nous sommes armé à la fin de l'histoire de la fièvre inflammatoire des Antilies, et avant de nous arrêter, on nous permettra de résumer, en quelques mots très-brefs, le but que nous avons voulu atteindre.

Après avoir défini la maladie et donné sa synonymie d'après les documents qui sont venus à notre connaissance, nous avons tracé l'historique des apparitions de la maladie, et il en est ressorti : A. que la fièvre inflammatoire a souvent précédé et suivi la fièvre jaune; B. qu'elle coïncide avec un état spécial de l'atmosphère; C. qu'elle semble antagoniste de la dysenterie en tant que constitution médicale ; D. qu'elle a des allures épidémiques le plus souvent.

En étudiant, avec tout le soin que nous avons pu y mettre, la marche, la durée, les divers degrés, les deux formes de la maladie, nous en avons, j'espère, tracé le portrait reconnaissable pour ceux qui l'ont vue, assez détaillé, pour ceux qui ont besoin de se faire une opinion sur elle à distance, et le chapitre du diagnostic, entrant dans des spécifications détaillées, a cherché à la bien différencier des maladies avec lesquelles on pourrait être tenté de la confondre.

L'étiologie nous a révélé que cette fièvre inflammatoire n'est pas une affection paludéenne, une fièvre d'acclimatation, d'insolation, etc., etc., mais, ni plus ni moins, une pyrexie de la classe des fièvres continues, une maladie extrêmement voisine, sinon identique, de la fièvre jaune, une fièvre jaune incomplète, si je puis m'exprimer ainsi. Je suis arrivé enfin à dire, c'est une fébricule ictérode, formulant même l'idée ainsi : la fièvre inflammatoire est aux petites Antilles ce que la fièvre jaune est aux grandes Antilles ; en d'autres termes : des grands foyers miasmatiques, s'échappe le vrai et sévère typhus amaril ; des petits foyers, ne peut s'échapper, en temps ordinaire, que la fièvre inflammatoire. Question de dose et de quantité permettant d'expliquer peut-être que la fièvre ictérode

la plus sévère peut surgir des petites Antilles comme des grandes dans certaines conditions spéciales.

Enfin, dans le chapitre du traitement, j'ai essayé de montrer, le plus simplement possible, les indications thérapeutiques à remplir et les moyens à employer pour ramener le malade à la santé le mieux et le plus vite possible. J'ai dit que la quinine n'était pas de mise comme fond du traitement et, en un mot, que la pratique de ceux qui croient à la nature paludéenne de la maladie est essentiellement défectueuse.

Ai-je rempli mon cadre à la satisfaction de ceux qui ont qualité pour juger de pareilles questions ? Ce n'est pas à moi de répondre, et, comme je l'ai dit déjà précédemment, il me suffît qu'on m'accorde ce point : que j'ai fait tout l'effort dont je suis capable dans mon désir de me rendre utile, pour pouvoir déposer la plume avec le contentement que donne le sentiment du devoir accompli.

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