CHAPITRE Yi. — Étiologie

Dans le chapitre qui s'occupe de rétiologie de la fièvre bilieuse mélanurique, nous nous sommes posé d'abord les quatre questions suivantes : A. Quelle est la fréquence absolue et relative de la maladie dans les divers pays de la côte d'Afrique ?

B. Quelle est l'époque de l'année où elle se montre de préférence suivant les divers pays?

G. Si toutes les races d'hommes sont susceptibles de la contracter?

D. Enfin si certaines habitudes hygiéniques, certains excès, certains changements de milieu, certaines médications, en un mot si certaines conditions inhérentes à la vie de l'individu ont une influence sur la production?

A. Pour ce qui est du premier point, nous avons donné d'abord un tableau qui indique la fréquence proportionnelle des malades et des morts d'affections endémiques dans les divers pays de la côte d'Afrique, du Sénégal au Gabon ; tableau rapporté aux dénominateurs de cent hommes et d'un an. Nous avons pu ne déduire d'abord qu'au Gabon et à la Côte-d'Or il y a de 38 à 50 atteintes de fièvre mélanurique par an ; quand dans le haut Sénégal il y en a 20; dans les rivières du Sud, il y en a 1 5; dans le Gayor il y en a 8, et enfin à Saint-Louis et Gorée il y en a de 1 à 3.

B. Pour ce qui est de l'époque de l'année où la maladie est la plus fréquente, nous avons donné un tableau détaillé dont la discussion nous a porté à formuler que la maladie appartient de préférence à l'arrière-saison,— de juillet à décembre, tandis qu'elle est moins fréquente de janvier à juin, moment où le paludisme est à son minimum.

G. Pour répondre à la question de savoir si toutes les races d'hommes sont susceptibles de contracter la maladie, nous avons fourni deux observations, une d'un mulâtre, l'autre d'un noir, qui ne laissent aucun doute; et nous basant aussi sur l'indication fournie par le W Villette, médecin en chef de la colonie en 1864, nous en avons conclu que la fièvre mélanurique peut atteindre tous les hommes sans distinction de

race, lorsqu'ils sont étrangers au pays de la Sénégambie dans lequel ils habitent.

D. Enfin, pour ce qui est des influences de l'hygiène, et des conditions inhérentes à la manière de vivre des individus, nous avons vu que l'alimentation grossière et imparfaite, les excès de boisson, le passage d'un pays très-chaud dans un pays plus frais relativement, ou d'un lieu malsain dans un poste plus salubre;;que l'insolation, l'emploi du mercure, les professions pénibles prédisposent sensiblement à la maladie, dont la cause primordiale et essentielle est le paludisme, Nous avons alors pu entrer plus avant dans la question et nous avons pu donner comme conclusions les indications suivantes :

r La fréquence absolue de la fièvre bilieuse mélanurique est assez faible puisqu'elle varie de 1,5 au 5,3 p. 100 des malades réunis dans les divers hôpitaux de la cote occidentale d'Afrique ;

2° La fréquence relative est variable suivant les pays et on peut dire que les pays dans lesquels le paludisme tropical est le plus intense sont ceux dans lesquels la maladie qui nous occupe est la plus fréquente ;

3° Pour ce qui est de l'époque de l'année où la maladie s'observe le plus souvent, nous dirons que la fièvre bilieuse mélanurique est une maladie de l'arrière-saison de l'hivernage, alors que les marais ont la plus grande et la plus pernicieuse activité;

4° Nous ajouterons que, bien que les Européens soient les plus fréquemment atteints dans de très-fortes proportions, tout individu, quelle que soit la race, peut contracter la fièvre bilieuse mélanurique quand il a été profondément im^ paludé. C'est même, dirons-nous, la plus facile impaludation de l'homme blanc qui fait uniquement qu'il est atteint plus souvent que les autres de la maladie qui nous occupe;

5° Enfin, nous dirons que la mauvaise nourriture produis sant l'anémie; que les excès de boissons, les refroidissements, le changement brusque du milieu (qui n'agit peutêtre que comme les refroidissements), que le traitement mer-

curiel, que rinsolation peuvent être considérés çomnie des causes prédisposantes.