CHAPITRE IX. — Traitement

Enfin, nous sommes arrivé au chapitre important entre tous au point de vue pratique, chapitre dans lequel nous avions à indiquer la thérapeutique qui nous paraît la plus efficace pour la guérison de la maladie.

Il semble rationnel, à priori, d'admettre que la quinine et

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les évacuants sont les moyens efficaces à mettre en usage contre la fièvre bilieuse mélanurique qui est caractérisée par des accès de fièvre et un état bilieux très-accusé.

Les médecins qui ont eu à soigner la maladie ont oscillé soit vers le premier, soit vers le second de ces agents thérapeutiques. J'ai cherché à faire admettre la pensée que la quinine est le médicament par excellence ; qu'elle peut presque être le médicament exclusif dans la période fébrile de l'affection, et que les autres moyens ne sont que des agents trèssecondaires.

Mais pour espérer que mes idées prévaudraient dans la pratique, il fallait montrer qu'elles s'appuient sur des faits bien observés, et alors j'ai entrepris la discussion méthodique de la médicamentation des diverses phases de la maladie. La marche de cette maladie nous offrant un moyen très-commode d'exposition, c'est elle que j'ai pris pour guide de mon exposition.

I'"" période: prodromique. — J'ai dit qu'il y a dans cette période deux indications : 1 ° la thérapeutique de l'état bilieux ; 2" la thérapeutique du paludisme. J'ai montré que le médecin a, contre l'état bilieux qui le frappe dès l'arrivée du malade à l'hôpital, deux séries de moyens à employer: A. les évacuants; B. les opiacés.

A. Parmi les évacuants, j'ai rappelé que le vomitif est le plus souvent employé, bien que les purgatifs puissent être mis en usage dans nombre de circonstances.

B. Je me suis occupé en détail de l'emploi des opiacés dans le but de faire cesser cet état bilieux, et j'ai montré que l'idée a été mise en avant parle D'' Hernandez, de Toulon, au début de ce siècle, qu'elle se trouve en substance dans le remarquable traité du quinquina de M. Briquet.

J'ai dit que je me suis livré à une longue expérimentation de cet emploi des opiacés contre l'état bilieux, et qu'après plus de trois cents observations je suis arrivé à avoir la conviction bien arrêtée que l'on peut le plus souvent triompher par l'emploi de ces opiacés de l'état bilieux du début de la fièvre mélanurique. J'ai conclu que si ce que j'ai appris dans

les livres me porte à préconiser les évacuants, ce que j'ai observé sur un très-grand nombre de cas me porte à l'emploi des opiacés.

Pour ce qui est de la thérapeutique du paludisme, c'est à la quinine qu'il faut s'adresser; mais il y avait deux questions importantes à déterminer, c'est-à-dire qu'il fallait savoir: A. quand on doit employer la quinine; B. comment on doit l'employer; G. à quelle dose on doit la donner.

A. Quand faut-il donner la quinine? — C'est le plus tôt possible, c'est-à-dire dès qu'un peu de calme stomacal, produit par la sédation qui suit le vomitif ou l'emploi des opiacés, se manifeste.

B. Comment donner la quinine? — J'ai montré que la solution, la poudre, peuvent être essayées par la bouche; que les lavements sont utiles quand la voie buccale est impossible. Je me suis étendu avec un soin très-minutieux sur les précautions à prendre pour assurer l'absorption du fébrifuge. J*ai proscrit incidemment, et en en donnant les raisons, les pilules, frictions et pommades de quinine.

G. A quelle dose donner la quinine? — Gette troisième question est liée à la précédente et peut être considérée comme son complément, car c'est en s'occupant avec soin des moyens de faire absorber le médicament qu'on peut déterminer d'une manière précise les doses auxquelles on doit arriver, et celles qu'il ne faut pas dépasser, soit en plus, soit en moins.

Deux grammes à deux grammes cinquante par jour dans les cas légers; trois grammes cinquante dans les cas plus graves;' et je puis dire d'un mot là-dessus : l'indication est d'avoir la main lourde et de veiller avec une grande attention à la réelle absorption des doses prescrites pendant la période fébrile.

2* période : fébrile. — Dans cette période nous avons dit que la quinine est encore le moyen héroïque et unique pour ainsi dire, qu'il faut mettre en œuvre avec grande insistance. Nous avons fourni des observations pour montrer combien on peut espérer la guérison en y recourant sans hésitation; combien il est à craindre qu'on ne soit vaincu par la maladie

si on lutte avec trop peu d'acharnement, qu'on me passe le mot, avec cette quinine. Mais pour ne pas oublier les moyens classiques préconisés jusqu'ici, nous avons dit qu'après l'indication de la quinine vient l'indication de l'évacuation de la bile.

Nous sommes arrivé ainsi à nous occuper d'un médicament, le calomel, qui a joui d'une certaine vogue dans le traitement de la maladie qui nous occupe.

Nous nous sommes longuement étendu sur l'emploi de ce calomel. Nous avons passé en revue, avec tous les détails possibles, les diverses manières dont il a été employé, arrivant après cette compendieuse discussion à trouver que le proto-chlorure de mercure constitue un médicament inefficace et dangereux, non-seulement dans la fièvre bilieuse mélaiiurique, mais encore dans toutes les maladies des pays intertropicaux.

Je ne puis redire ici ce que j'ai dit précédemment avec un soin et un détail très-minutieux, mais j'appelle de toutes mes forces l'attention des praticiens sur cette question. Si mes idées étaient adoptées, le calomel serait proscrit d'une manière absolue du traitement de toutes les maladies tropicales,

Moyens à employer contre les phénomènes secondaires de la période fébrile. •— Après avoir parlé de l'utilité .des opiacés et de la quinine, après avoir fait le procès du calomel que je voudrais voir disparaître de la pharmacopée des pays chauds, j'ai dû compléter mon étude du traitement de la période fébrile delà fièvre mélanurique par l'énumération des moyens que le médecin peut essayer contre l'épigastralgie, l'hépatalgie,les douleurs lombaires ou rénales, les vomissements.

A. Èpigastr algie. — Eépatalgie. — Douleurs lombaires, rénales ou %;)o^as^nçMes.— Cataplasmes émollients, sinapismes, embrocations huileuses, vésicatoire posé sur l'épigastre ou l'hypochondre.— Ne pas l'appliquer sur les reins où il atteindrait cependant assez bien les douleurs à cause du décubitus habituel. En alternant les sinapismes et les cataplasmes laudanisés on peut parfois obtenir de bons effets.

Vomissements. — J'ai dit combien le succès des moyens employés contre les vomissements est aléatoire. Il ne faut pas oublier que les fébrifuges qui atteignent l'état fébrile, l'accès à proprement parler qui est la cause des vomissements sont en somme le meilleur moyen thérapeutique,

Gomme les vomissements constituent non-seulementun état extrêmement pénible, mais encore s'opposent d'une manière quelquefois absolue à l'absorption des médicaments dans ce moment et plus tard des aliments ; comme toute temporisation dans l'emploi de ces médicaments constitue un grand danger dans la période fébrile, de même que la diète dans la période adynamique expose à une débilitation extrême, j'ai dû me préoccuper des moyens détourner la difficulté et j'ai étudié en détail le moyen de faire absorber soit les médicaments, soit les aliments par la voie rectale ; donnant les indications attentionnées pour que cette administration soit faite avec la sûreté et la précision qui sont nécessaires pour espérer le succès.

Troisième période : adynamique. — J'ai dit que dans l'atteinte légère la convalescence succède presque sans transition à la fièvre de sorte que c'est uniquement des précautions hygié" niques et la continuation de quelques doses de quinine qui sont indiquées alors. Mais trop souvent l'atteinte est plus sérieuse, et, dans ce cas, n'oublions pas que le traitement de la période actuelle est très-délicat, en ce sens qu'une hésitation, un oubli, une temporisation peuvent retarder ou compromettre même la guérison.

Nous ne reviendrons pas ici sur ce que nous avons dit taatôt touchant les douleurs lombaires, hypogastriques, épigastriques et les vomissements. Nous avons dû cependant dans le cours du chapitre du traitement nous en occuper encore afin de donner toutes les indications supplémentaires nécessaires. Cette insistance que nous avons mise à parler de ces soins secondaires doit a priori montrer quelle importance nous leur accordons dans notre esprit. En effet, qu'on me permette de dire encore ici que le D'' Gédont qui a eu antérieurement les meilleurs résultats est celui aussi qui soignait

ces accidents secondaires avec l'attention la plus précise et la plus empressée.

On verra aussi une observation où j'ai pu, grâce à des soins minutieux, dirai-je, presque mener à guérison un malheureux (Bouisson, obs. 41), qui semblait irrévocablement condamné à succomber.

On me permettra de ne pas entrer non plus dans de plus longs détails ici touchant la thérapeutique du hoquet, do l'état de prostration, des coliques, de la constipation, de l'embarras gastrique, etc.; il serait inutile de chercher à résumer ce que j'ai dit déjà et qui est d'ailleurs .très-condensé dans le chapitre du traitement.

Je ne fais donc que rappeler d'un mot que je me suis élevé en parlant de la convalescence contre l'abus que l'on fait du vin de quinquina dans les pays chauds paludéens. Il serait bien à désirer que ce médicament qui est un peu, qu'on me passe le mot, une prime à l'alcoolisme, ne fût employé qu'avec un plus heureux discernement et une excessive parcimonie relativement à ce qui se fait actuellement.

J'ai parlé assez brièvement aussi des moyens de tonification : extrait de quinquina, tannin, strychnine, arsenic, fer, que l'on peut employer dans le cours de la convalescence. Je n'ai pas à y revenir ici, et qu'on me permette de finir ce qui a trait au traitement de la maladie, en disant que l'individu qui a été atteint de fièvre bilieuse mélanurique doit être soustrait le plus tôt possible à l'influence pernicieuse des pays tropicaux et renvoyé en France, où sous la double influence de l'air du pays et des soins de la famille, il récupérera une santé qui serait très-sérieusement compromise désormais dans les régions torrides.

Théorisation de la maladie. — Dans plusieurs chapitres de cette longue élude, j'ai dû dire un mot de la nature de la maladie, et malgré mon désir de rester sobre de théorisations j'ai été obligé de formuler ma manière de comprendre le mécanisme de la fièvre bilieuse mélanurique : Affection de nature paludéenne atteignant les individus anémiés dont les

fonctions hépatiques sont en mauvais état, et de préférence ceux qui, en outre, s'adonnent à l'alcoolisme. Voilà d'un mot déjà une bonne partie de ma pensée sur la maladie qui nous occupe :

Accès paludéen semi-pernicieux ou même pernicieux à hypercrinie biliaire : accès pernicieux polycholique, qu'on me passe le mot, tel est le complément de ma pensée sur la fièvre bilieuse mélanurique, et, comme on a pu le voir à maintes reprises, c'est cette manière d'envisager la question qui m'a poussé pour ma thérapeutique au lit du malade en Sénégambie, qui m'a inspiré ce travail dont j'écris ici la dernière page.

J'ai multiplié dans le cours de cette étude les détails, les observations et les renseignements sur la fièvre bilieuse mélanurique, plus peut-être qu'il ne le semblera nécessaire à ceux qui le liront en Europe; c'est qu'ayant servi dans le cadre colonial au premier comme au dernier échelon de la hiérarchie médicale, j'ai songé à chaque instant, en écrivant ce livre, qu'il serait lu surtout par les jeunes médecins de la marine, détachés au début de leur carrière dans ces postes dangereux et malsains, ou sur ces exigus avisos de flottille, n'ayant pour bibliothèque que quelques trop brefs ouvrages classiques ; n'ayant pour leur thérapeutique que quelques trop rares médicaments; n'ayant pour les seconder que des aides peu instruits, sinon peu empressés, et subissant trop souvent eux-mêmes l'influence pernicieuse du climat contre lequel ils cherchent à garantir leurs semblables. Si mon étude leur paraît utile et de quelque prix, elle aura obtenu la sanction de ceux pour lesquels elle a été surtout écrite.

En formulant ma pensée sur la fièvre mélanurique, en préconisant ce traitement dont la quinine est le principal et presque l'unique médicament, ai-je été dans le vrai, me suis-je abusé? Ce n'est pas à l'auteur de répondre dans ce moment mes successeurs au Sénégal, ceux qui liront ce livre pourront formuler ce jugement

Quant à moi, il aura suffi qu'un m'accorde ce point : que

j'ai cherché, avec attention, insistance et bonne foi, la vérité dans la question qui nous occupe, pour que je me considère comme largement récompensé dans mon labeur.

Ce labeur, je l'ai entrepris pour avancer un peu nos connaissances sur les maladies qui atteignent les Européens au Sénégal et différencier en particulier celle-ci de la fièvre jaune.

J'ai voulu ainsi épargner à mes successeurs quelques indécisions pénibles. J'ai espéré que j'aiderais ainsi encore, après mon éloignement de la colonie, au soulagement, à la guérison, si c'est possible, des braves militaires et marins dont je suis fier d'avoir partagé les souffrances et les dangers.

Au moment où je quitte la plume, qu'on me permette de dire comme dernier mot de ce livre et comme expression de ma pensée constante : Honneur à ces hommes d'abnégation et de devoir que j'ai vus à l'œuvre : Braves gens qui vont, sous un ciel de feu et dans des pays empoisonnés, défendre les intérêts de la mère patrie, soutenir l'influence de son drapeau civilisateur, et qui supportent à toutes les heures de leur vie coloniale avec un courage stoïque des fatigues et des peines dont souvent le pays ne connaît pas toute la dureté I

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1860. Des mesures à employer à bord des bâtiments contre l'encombre-

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Des pansements à l'alcool à bord des navires de l'État. Archives de médecine navale, t. IV.

Description d'un nouveau procédé de staphyloraphie. Bulletin général de Thérapeutique, t. LXIX, p. 269.