INTRODUCTION. XI

envoyais, ils ont ainsi donné à mon étude une précision et une importance que je n'aurais pu lui fournir à moi seuL

Tous, ai-je dit, m'ont aidé avec intelligence, empressement et savoir. Quelques-uns d'entre eux m'ont même donné, à cette occasion, des témoignages d'affection auxquels j'ai été très-sensible. Ces collaborateurs désignés d'abord le plus souvent par les hasards du service sont devenus d'excellents amis sur lesquels je me suis plu à compter, de même qu'ils savent que désormais mon affectueux dévouement leur est acquis.

Certes, avoir des aides zélés, instruits et sympathiques, est une chose heureuse partout, même dans les pays les plus favorisés de la métropole ; mais c'est surtout dans les colonies, dans ces pays lointains, malsains, pauvres en instruction et en intelligence, qu'on sent le grand prix d'un bon entourage.

Je manquerais à toute justice, si je ne reconnaissais que j'ai été particulièrement favorisé sous ce rapport. Et en effet, avais-je besoin de faire suivre un malade avec attention, heure par heure ; voulais-je faire contrôler mon diagnostic par un homme instruit autant que sagace ; était-il nécessaire de discuter les diverses interprétations possibles d'un fait observé, je trouvais toujours empressés, autant qu'affectueux, logiques autant qu'érudits, des hommes comme les docteurs Bouvier, Cotte, Porte, Leclerc, Bestion. Quand, à quinze cents lieues de la mère patrie, aux jours de tristesse ou de préoccupations, on a senti des cœurs battre à l'unisson du vôtre, des intelligences travailler de concert avec vos efforts, on garde dans l'esprit comme dans le cœur un sentiment durable; on y songe toujours avec plaisir. Merci à ces hommes d'élite. Je leur répète volontiers aujourd'hui ce que je leur ai dit souvent : Je leur souhaite pour le moment où ils seront chefs, à leur tour, des collaborateurs, des aides, des camarades aussi distingués à tous égards qu'ils l'ont été vis-à-vis de moi.

Je ne saurais citer des noms aimés sans prononcer celui du vénérable abbé Marchesi, aumônier de l'hôpital militaire de Fort-de- France, philosophe et savant, qui m'a donné de si précieuses indications dans maintes circonstances. M. Marchesi habite les Antilles depuis 1839, il est un météorologiste distingué en même temps qu'un érudit. Aussi comprend-on combien ses conversations devaient avoir d'attrait et d'utilité pour moi, soit qu'il me parlât des faits déroulés