RÉCIDIVES

La fièvre jaune est une maladie trop grave, elle fait courir

trop de dangers aux individus qu’elle frappe, Pour clu on nrl se soit pas demandé si elle est capable de récidiver, et par conséquent si les sujets qui ont subi ses coups sont exposés encoie, ou sont désormais délivrés de ses attaques pour toujours. Maintes affirmations ont été formulées à ce sujet, ayant peut-être le toit d’être trop générales et trop absolues-, il est, en effet, à croiie qu’ici, comme souvent, la vérité est dans une opinion moyenne également éloignée des extrêmes.

Quand on étudie la question des récidives de la fièvre jaune, il y a plusieurs points de détail à élucider. Ainsi, par exemple, il faut se demander : 1° quelles sont les conditions d’immunité acquises par une première atteinte dans le cours d’une même épidémie ; 2° si l’immunité donnée par une première atteinte se prolonge pendant des épidémies ultérieures, et dans quelles conditions alors cette immunité est assurée ou compromise, augmentée ou diminuée.

Immunité acquise par une première atteinte dans une même épidémie.

Depuis longtemps on dit dans le vulgaire qu’une première atteinte de fièvre jaune garantit d’une manière absolue le sujet, soit pour toujours, soit au moins pour la durée de l’épidémie régnante. Les médecins ne peuvent pas avoir une opinion aussi absolue et aussi optimiste en présence des faits de tous les jours, et ils sont obligés de convenir, pour rendre hommage à la vérité, que les atteintes seules de la fièvre jaune moyenne sont capables de conférer cette immunité.

Dans quelques rares cas, on a vu, il est vrai, une première atteinte sévère ne pas mettre à l’abri d’une attaque ultérieure dans le cours de la même épidémie, et sans que le sujet se soit absenté du lieu où il avait contracté la maladie la première fois. Mais on peut croire que c’est là la grande exception, et que, par conséquent, celui qui a été touché sévèrement une première fois, est désormais à l’abri pendant toute la durée de l’épidémie, plus longtemps peut être, ainsi que nous le verrons, mais à la condition expresse qu’il restera dans le foyer.

Cette immunité à la suite d’une atteinte sévère n’est pas absolue, tant s’en faut, Savarési au commencement du siècle, Lefort en 1821, Câtel en 1841, en ont signalé des exemples, et j’ai dû me demander si la récidive dans ces cas était l'effet d’un pur hasard, ou au contraire, en relation avec des causes bien déterminées. Or, j’ai constaté bientôt que les rares cas de récidive, après une atteinte grave, appartiennent tous à des époques de grande intensité de l’épidémie, de sorte qu’on peut s’en rendre compte en pensant que, lorsque l’épidémie est trèsintense, les germes morbides ont une puissance plus grande, et il est facile de concevoir alors comme conséquence, que tel qui eût été réfractaire dans une faible épidémie, est touché dans une épidémie plus -grave, et ainsi de suite. Ne peut-on pas

penser que c’est par le même mécanisme qu’on a vu tantôt les populations nègres jouir d’une immunité très-heureuse, alors que, dans d’autres circonstances, elles ont payé un tribut plus ou moins lourd à la maladie?

Si une atteinte sévère confère ordinairement l’immunité, en revanche une atteinte légère ne donne absolument aucun bénéfice, et quand, comme moi, on a compulsé une à une les feuilles de clinique des diverses épidémies de la Martinique, de 1838 à 1869, on a pu se convaincre que très-souvent, dans un quart des fois peut-être, le sujet a eu une première atteinte légère qui n’a fait que l’effleurer pour ainsi dire, et que huit, quinze, vingt jours, un mois, deux mois au plus après, il a été touché d’une manière plus sévère.

Tantôt la seconde atteinte est aussi légère que la première, tantôt elle est plus grave. Je n’ai pu saisir aucune loi à ce sujet, par l’inspection des feuilles de clinique, et il est probable que les atteintes dans ce cas, ont une gravité en rapport direct avec T exposition du sujet aux causes morbifiques.

G. Immunité acquise par une première atteinte dans les épidémies

idtérieures .

L’individu qui a été atteint d’une manière légère n’a pas été mis à l’abri pendant le cours de la même épidémie, à plus forte raison, on le comprend, il n’est pas garanti dans les épidémies ultérieures. S’il est resté dans le pays, son acclimation lui a bien donné quelques chances, mais cependant, il ne faut pas qu’il compte aveuglément là-dessus.

Celui qui a été atteint sévèrement une première fois et qui est resté dans le même foyer ou au moins n’a pas quitté le littoral des régions tropicales est assez bien assuré qu’il ne sera pas touché de nouveau. Cependant il faut bien y faire attention, cette immunité est fragile, elle serait perdue non-seulement par un séjour, même assez court dans la zone tempérée, mais encore l’habitation dans les hauteurs suffit pour rendre au corps l’aptitude à contracter la maladie. Mille faits sont là pour le prouver.

En présence de ces diverses particularités touchant les récidives on peut se faire une opinion sur les chances que tout individu a de contracter la fièvre jaune, et, en effet, voici, je crois, ce qui est la réalité : — L’individu qui arrive d’Europe est le

plus exposé de tous. Celui qui descend des hauteurs vers le rivage l’est un peu moins, mais l’est beaucoup encore. Celui même qui habite une portion du rivage éloigné d’un foyer de fièvre jaune court des dangers quand il vient dans ce foyer, c’est-à-dire quand il s’expose accidentellement à l’influence morbide. Celui qui est né dans un foyer ordinaire du typhus amaril est dans les meilleures conditions ; il sera même d’autant plus à l’abri qu’il aura dans ses veines plus de sang nègre, et remarquons que nous parlons ici de la quantité réelle et non de celle que la vanité prête en paroles à quelques-uns.

Cette première spécification touchant l’immunité relative des divers individus n’est qu’un terme de la question; il y en a un autre très-important aussi, c’est la sévérité de l’épidémie dans le moment. Cette sévérité ou en d’autres termes l’activité des germes est très-différente d’une épidémie à l’autre et même aux divers moments d’une même épidémie et alors on voit comme conséquence que tantôt la fièvre jaune est assez peu féconde pour ne pouvoir atteindre que les proies les plus faciles à saisir ; tantôt, au contraire, ses germes sont plus actifs, et on comprend alors que le nombre des individus qui échappent à ses coups se restreint de plus en plus. On comprend par la pensée qu’il a pu se présenter des périodes où tous ou presque tous ceux qui étaient dans le foyer couraient d’immenses dangers, les acclimatés, les créoles plus ou moins colorés, les nègres eux-mêmes. Lefort nous apprend qu’en 1821, quelques vieux infirmiers nègres à peine furent épargnés dans les hôpitaux, les jeunes étaient touchés presque aussi sévèrement que les nouveaux débarqués d’Europe.

Nous sommes entré là dans une question qui touche, à proprement parler, au chapitre de l’étiologie, mais la chose était nécessaire pour faire comprendre les règles qui président aux récidives de la fièvre jaune.