INCUBATION

Une des premières questions qui devaient se poser aux observateurs de la fièvre jaune est celle de l’incubation; car dès le moment qu’on a reconnu l’influence considérable qu’exercent les communications humaines d’un pays à un autre et qu on a eu l’idée d’appliquer des mesures sanitaires pour préserver les localités, il était nécessaire de savoir d’une manière précise combien de temps il s’écoule entre le moment où l’individu reçoit le germe et celui où cette maladie fait explosion.

Bally, Audouard, Dutrouleau et autres écrivains très-autorisês, ont dit que l’incubation de la fièvre jaune varie de trois à six jours. Mélier, qu’il faudra désormais toujours consulter quand on parlera de la fièvre jaune, partagea cette manière de voir dans son remarquable rapport sur les faits de Saint-Nazaire. Et, pour ma part, je suis tout porté à penser qu’en Europe on peut considérer toute chance de la maladie comme

ANALYSE DES SYMPTOMES

épuisée, lorsqu’il s’est écoulé plus de sept jours depuis un contact suspect. Mais je crois aussi que, dans les pays chauds, et particulièrement à la Martinique, les conditions sont différentes.

La preuve que j’en puis donner, c’est que Donnet, par exemple, (arch. de méd. nav.,) a trouvé qu’à la Jamaïque sur 13 cas observés l’incubation a duré un jour pour quatre cas deux jours pour un; trois jours pour un autre; quatre jours pour deux; sept jours pour deux; huit jours pour un ; treize et quatorze jours pour les deux derniers. M. Pereira estime qu’au Brésil l’incubation de la fièvre jaune varie de un à quatorze ou quinze jours. De son côté, Blair qui a étudié la fièvre jaune à la Guyane anglaise, considère aussi la durée de quatorze jours comme n’étant pas excessive. Enfin je dirai que le docteur YVoodward et le docteur Barnes, chirurgien général de l’armée des États- Unis, ont spécifié dans leur rapport sur la fièvre jaune des États du Sud (circular n° 1, report on épidémie choiera and Yellow fever; Yashington 1 868, p. vm) que plusieurs faits venus à leur connaissance leur ont démontré que l’incubation peut être de trois semaines et que le minimum de la quarantaine à imposer dans les États du Sud de l’Union est de vingt jours. Ces hommes si compétents vont plus loin, ils désireraient qu’on allât à vingtcinq et même trente jours.

A priori on comprend d’ailleurs que l’incubation de la fièvre jaune, comme celle de toutes les maladies possibles, doit varier sous l’influence des conditions : Ainsi, par exemple, il est notoire que certains individus ont un organisme qui réagit pius ou moins vite. D’autre part, il est naturel d’admettre que l’activité des germes est variable de son côté suivant des conditions diverses qui peuvent se présenter. Enfin, en troisième lieu, on ne peut s’empêcher de croire que les conditions extérieures à l’individu doivent agir aussi sur la durée de l’incubation. De sorte qu’ici, comme toujours, on doit reconnaître que le développement de la maladie, l’incubation en d’autres termes, varie: 1° suivant les conditions que présente l’individu: réceptivité morbide, constitution, état actuel de la santé, etc., etc.; 2° suivant celles que présente le germe : plus ou moins grande virulence ; 3° enfin suivant la température, l’humidité et maintes autres conditions de l’atmosphère que nous pouvons plus ou moins bien apprécier dans l’état actuel de nos connaissances.

Aussi, pour formuler notre opinion dans cette question, nous dirons que l’incubation peut bien être comme l’ont pensé tant

de nos illustres devanciers d’une semaine au plus en Europe, mais qu’à la Martinique, comme dans tous les pays tropicaux, le délai est trop court; il peut s’étendre jusqu’à quinze, vingt, vingt-cinq jours même. Par conséquent, la quarantaine de ving jours à imposer, le cas échéant, à un navire suspect, n’a rien d’excessif; c’est au contraire la limite commandée par la prudence dans l’état actuel de nos connaissances.