DE LA FJÉVRE PUERPÉRALE
§ VIII. — Dyspnée et cyanose.
L'hématose ne se fait qu'incomplètement; les malades sont essoufflées, elles étouffent; on peut compter 28, 36, 48 et même 60 inspirations par minute. La caloriflcation est singulièrement amoindrie; la peau et les extrémités sont froides, cyanosées ; le faciès est altéré, le nez effilé, et si la fièvre et le timbre de la voix n'avaient pas rendu l'erreur impossible, on aurait, au premier abord, pu se croire en pleine épidémie de choléra. Ces accidents étaient presque constants en 1856, et, à ce titre, on pourrait dire que l'épidémie était de forme asphyxique.
Les douleurs abdominales, la tension et le volume du ventre n'étaient nullement en rapport avec la dyspnée et la cyanose qu'on ne pouvait pas expliquer par le refoulement du diaphragme; les poumons restaient perméables dans toute leur étendue; l'auscultation du cœur ne révélait rien d'anormal; pour se rendre compte de ces accidents, on ne peut pas songer à la formation de caillots dans le cœur, puisque des malades ont guéri après avoir présenté au plus haut degré ces troubles de la respiration; l'auscultation, la percussion, les examens cadavériques eux-mêmes ne faisaient rien découvrir d'anormal dans les poumons ou le cœur, nous croyons donc qu'il faut rapporter cette asphyxie aux modifications profondes du sang qui devient impropre à l'hématose.
§ IX. — Examen de la poitrine.
Nous avons vu, dans des cas isolés, la poitrine devenir le siège de vives douleurs, et presque toujours nous avons alors constaté la présence d'une pneumonie ou d'un épanchement pleurétique. Mais ce qui pour nous a été l'exception devient la règle dans d'autres circonstances, et mon ami, le docteur
CHAP. II. SYMPTOMES. 41 Charrier, a fait la relation d'une épidémie dans laquelle le péritoine était le plus souvent sain, tandis que les plèvres étaient le siège d'un épanchement presque constant. Les diverses lésions des organes ihoraciques présentent les mêmes signes que 1 auscultation et la percussion font reconnaître dans d'autres maladies. Nous n'avons pas à nous y arrêter.
§ X. — Troubles nerveux.
Les facultés intellectuelles demeurent ordinairement parfaitement intactes, seulement leur sensibilité est amoindrie, et les malades, trompées par un mieux apparent, succombent au milieu d'un état de torpeur et d'indifférence.
Dans quelques cas on observe du délire et du coma. Chez l'une des nouvelles accouchées, le début fut marqué par un violent accès de manie, mais presque toujours c'est au milieu même delà durée de la maladie, surtout pendant la nuit, que survient le délire. L'intelligence est alors pervertie, les malades ont des hallucinations, du subdelirium, sans manifestations violentes; ce n'est que plus rarement qu'elles sortent de leur lit, se débattent, poussent des cris, et qu'on est obligé de les maintenir.
Ces divers troubles de l'intelligence disparaissent presque toujours pendant la journée ; les malades sont alors calmes, et elles ont oublié ce qui leur est arrivé pendant la nuit.
Les forces sont largement épuisées, et le plus souvent les malades restent étendues sur le dos, incapables de faire aucun mouvement du tronc.
Le coma, plus rare encore que le délire, ne s'observe guère que dans les heures qui précèdent la mort.
Quelques femmes ont eu des convulsions, du strabisme, du trismus, des contractures des extrémités, sans que l'aspect
du cerveau ou des méninges ait pu expliquer ces différents
phénomènes.
Un grand nombre de nos malades ont été traitées par le sulfate de quinine à haute dose, et chez elles les troubles du système nerveux ont été souvent considérables ; mais comme ils ont été produits par un agent thérapeutique, nous avons dû ne pas en parier dans la description de la maladie.
§ XI. — Phlegmons; taches ecchymotiques] panaris sousépidermiques; modificalions delà sécrétions laiteuse; allération des lochies; escharres vulvaires.
Les symptômes que nous venons de passer en revue varient à l'infini dans leurs combinaisons, leur ordre de succession, leur intensité, leur marche, leur durée; il faut encore joindre à leur description certains phénomènes accessoires : chez quelquesfemmes on voit un membre, dans sa continuité ou au niveau d'une articulation, devenir le siège d'une vive douleur ; la partie douloureuse est gonflée, œdémateuse, sans changement de couleur à la peau dans la plupart des cas , marbrée de taches rouges ; d'autres fois le gonflement augmente d'étendue progressivement, et nous l'avons vu envahir toute la longueur de l'avant-bras. Les malades meurent le plus souvent avant que le pus ait été évacué, et à l'autopsie on trouve ces infiltrations purulentes dont nous avons parlé, ou des épanchements purulents dans la cavité des synoviales.
Chez quelques autres femmes on voit apparaître, comme dans le scorbut, sur les mains, sur les membres, sur l'abdomen, de larges taches ecchymotiques qui ne causent aucune douleur ; ces espèces de pétéchies peuvent être nombreuses, elles ont de la tendance à augmenter d'étendue; elles indiquent une altération profonde dans le sang, et dans ces circon-
CHAP. II. — SYMPTOMES. 43 Stances nous avons constamment vu succomber les malades.
La facilité remarquable avec laquelle le pus s'engendre dans tous les tissus se manifeste jusque dans le derme, et souvent des bulles de pus soulèvent l'épiderme des mains et des doigts sans déterminer aucune douleur, sans rougeur de la peau circonvoisine ; un fait analogue s'observe chez les enfants nouveau-nés qui sont atteints en grand nombre de panaris sous-épidermique suppuré.
Presque toujours la sécrélion laiteuse ne s'est pas effectuée quand survient la maladie; lorsqu'elle a eu lieu, elle cesse sous l'influence de la fièvre puerpérale, les seins se flétrissent, deviennent flasques et le lait disparaît. Si la fièvre est légère, si elle se termine favorablement, le lait peut ne point tarir, et, quand la convalescence commence, les seins se gonflent de nouveau et la sécrétion s'y rétablit. Ce retour aux conditions physiologiques n'est pas constant, quelques femmes sont forcées de renoncer à nourrir leurs enfants.
Les lochies sont presque toujours moins abondantes qu'à l'étal normal, quelquefois même elles sont complètement supprimées. On les voit d'ailleurs couler, s'arrêter, reparaître pour disparaître de nouveau, sans qu'il en résulte aucune influence sur la marche et l'intensité de la maladie. Leur odeur est fétide, plus repoussante qu'à l'état ordinaire, mais elle n'a rien de spécial.
Il est une lésion qui semble liée à l'encombrement, et qui, fréquente en temps ordinaire à la Maternité, l'est devenue encore plus pendant l'épidémie, en même temps qu'elle devenait plus grave; je veux parler des escharres de la vulve.
Les femmes accusent de la douleur aux parties génitales, et, lorsqu'on écarte les grandes lèvres, on aperçoit sur leur face interne, ou à la commissure postérieure, sur une éten-
due \ariable, tantôt large comme une pièce de cinquanle centimes, tantôt comme une pièce de cinq francs et plus, une tache grisâtre, gangreneuse, dont l'odeur est repoussante. Ces plaques, souvent multiples, peuvent se présenter sous deux aspects différents : dans le premier, le tissu malade est mortifié; dans le second, il est rouge, injecté et recouvert par une matière blanche très-adhérente, tout à fait analogue aux productions diphthériliques; chez l'une de nos malades, qui a guéri, ces espèces de fausses membranes s'étaient étendues à toute la région anale. La tendance à la gangrène se fait remarquer aussi sur les piqûres de sangsues qui deviennent gangréneuses ; la mortification, en s'élendant de proche en proche, peut détruire les parois abdominales sur une grande étendue. Nous vîmes une fois un abcès du sein devenir le point de départ de la gangrène de toute la glande mammaire elle-même et de la peau qui la recouvre.
Quand la vulve a élé le siège d'une déchirure ou d'incisions pendant le travail de l'accouchement, c'est presque toujours sur ces solutions de continuité que se montrent les escharres.
Ces plaques gangréneuses se détachent assez rapidement et laissent à nu une plaie dont les bords sont taillés à pic; la cicatrisation se fait rapidement quand l'état général est bon; dans le cas contraire, la plaie prend un mauvais aspect et la gangrène fait des progrès.
Quand tous les symptômes ont acquis une très-grande gravité, on voit souvent survenir brusquement un calme surprenant; les malades se trouvent considérablement soulagées et demandent à manger ; mais cette amélioration n'est qu'apparente, et le médecin est averti, par l'aspect général et par la fréquence du pouls, qu'il ne doit pas se laisser tromper; la mort est imminente et pour ainsi dire inévitable.
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