DÉDICACE

tement que son cœur éprouve, lorsque sa conviction lui permet d’adoucir la rigueur des peines!

Daignez , Sire , recevoir, en cette occasion , le témoignage public de l’admiration que vos vertus m’inspirent.

Je suis, avec un profond respect, Sire ,

De Votre Majesté

Le très-humble et très-fidèle sujet,

M/IRC,

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PRÉFACE

On a beaucoup écrit sur F aliénation mentale ou la folie; mais parmi les ouvrages nombreux que ce sujet a fait éclore , il ne restera , suivant moi, au profit de la science, que ceux dont les auteurs , négligeant de raisonner les conditions intimes et directes ou immédiates des dérangements de l’intelligence humaine, se sont contentés d’en étudier les phénomènes et de les interpréter , sans dépasser les limites qu’il nous est possible d’atteindre.

Ce n’est pas cependant que je déverse un blâme absolu sur les tentatives des métaphysiciens, toutes les fois qu’ils ont consenti à prendre l’observation des faits pour base de leurs raisonnements. Mais je m’élève avec force contre toute théorie dont la présomptueuse suffisance, voulant franchir les bornes du possible, s’égare dans les abstractions, et ne s’empare consécutivement des faits que pour les fausser, en les faisant entrer forcément dans le cadre d une idéologie obscure et stérile.

Cette profession de foi scientifique , et qui explique le choix de mon épigraphe , était nécessaire pour faire

PRÉFACE

pressentir clans quel esprit a été conçu l’ouvrage que je livre aujourd’hui au public. Je voulais, avant tout, qu’il fut clair , intelligible pour tout le monde , et que la richesse déjà si grande du sujet ne fut pas encore augmentée de subtilités spécieuses, quelquefois brillantes, il est vrai, mais toujours inutiles, pour ne pas dire dangereuses dans la pratique de l’art. On trouvera quelques preuves de cette vérité dans le cours de cet écrit, et notamment dans ce que j’ai dit de la distinction de l’imbécillité en plusieurs degrés.

J’arrive maintenant aux motifs qui m’ont fait entreprendre ce travail.

Je n’ai pas besoin d’insister sur l’extrême importance des questions médico-légales que les lésions de l’entendement peuvent faire surgir dans les affaires judiciaires criminelles et civiles. En effet, il n’est pas de jour où cette importance ne ressorte de quelque fait nouveau , soumis , soit à l’appréciation des tribunaux , soit aux décisions privées et administratives. Aussi, tous les auteurs de traités de médecine légale ont-ils donné plus ou moins d’attention à l’objet dont il s’agit; mais ne s’en étant occupés qu’incidemment, ils n’ont pu l’envisager sous toutes ses faces avec l’étendue qu’il comporte. Quelques monographies spéciales sur cette matière ont , il est vrai, paru depuis quelques années ; mais la plupart , écrites en langue étrangère , sont parfois d’une obscurité désespérante ; et l’on s’aperçoit aisément que leurs auteurs , ayant eu peu d’occasions d’observer des

PRÉFACE

aliénés , se sont livrés plutôt aux inspirations, aux écarts d’une imagination créatrice qu’à l’étude de la réalité. J’en excepte cependant l’ouvrage de Hoff berner , dont il sera souvent fait mention, et que l’excellente traduction du docteur Chambeyron a fait connaître en France. Cet ouvrage, qui mérite d’ètre lu et consulté , a néanmoins été conçu sur un tout autre plan que le mien ; et c’est au lecteur à apprécier les avantages respectifs que chacun d’eux peut offrir.

Mon premier projet était de rattacher le livre que je publie à un ouvrage dont je m’occupe depuis longtemps, et de le faire paraître comme la seconde partie d’un traité des Maladies simulées , douteuses , exagérées et prétextées , qui est sur le point cl’être terminé. Mais en abordant ce qu’il me restait à dire de la folie, je me suis bientôt aperçu que mon cadre s’agrandissait sous ma plume , qu’il y aurait plus d’utilité à traiter mon sujet d’une manière moins restreinte, et d’en faire un traité spécial. J’étais, en effet, en position de me livrer avec quelque chance de succès à une semblable entreprise. Les fréquentes occasions que j’ai eues d’être consulté par les tribunaux , les fonctions que j’exerce depuis vingt-cinq ans , et qui consistent à constater , dans l’intérêt de la liberté individuelle, la situation mentale des individus placés dans les établissements privés où l’on traite la folie ; les rapports nombreux qui se sont établis entre moi et les médecins les plus occupés de l’étude et du traitement des maladies de l’esprit, l’amitié qui me lie au plus grand

PREFACE

nombre de ces estimables confrères; ces diverses circonstances , dis-je , sont devenues pour moi les sources d’une instruction expérimentale vers laquelle mes goûts me portaient d’ailleurs. Si à ces avantages l’on ajoute celui de connaître parfaitement la langue allemande, et d’avoir pu puiser dans les écrits d’une nation si patiente, si laborieuse, et surtout si consciencieuse, un grand nombre de faits dont on appréciera aisément la valeur, on trouvera peut-être que je n’ai pas trop présumé de mes forces, en me livrant à une entreprise aussi ardue que celle dont j’offre dans ce moment le résultat au public. J’ai cru , en outre, remplir par cette publication , une lacune dans notre littérature médico-légale , ainsi que me l’ont confirmé plusieurs médecins et jurisconsultes des plus distingués auxquels j’en ai communiqué quelques fragments. Plaise au ciel qu’ils ne se soient pas trompés, et qu’ils ne m’aient pas fait succomber à une de ces illusions d’amour-propre , si pardonnables aux auteurs !

Gomme j’ai voulu que ce livre pût être facilement consulté par les experts et les jurisconsultes , dans les cas de questions médico-judiciaires qui leur seraient soumises, j’ai joint, à la fin de chaque volume, line table systématique assez étendue. Quant aux observations qui font partie de mon texte , comme un grand nombre d’entre elles prêtent à des considérations ou à des applications complexes, j’ai, toutes les fois que j’y renvoie le lecteur , indiqué la page où elles se trouvent consignées.

PRÉFACE

Ces observations ou exemples exigent que j’en dise quelques mots.

Peut-être me reprochera- t-on de les avoir trop multipliés ; mais il me sera facile de prouver qu'a cet égard, je me suis renfermé dans des bornes convenables. Je me suis expliqué sur ce point à la page 363, t. I de cet ouvrage , de sorte que je me contenterai de remarquer ici, que dans un traité spécialement consacré à examiner , sous le point de vue médicolégal , les lésions de P entendement, parfois si bizarres, si inconcevables et si obscures , on ne saurait trop multiplier les faits qui tendent à en établir la possibilité. On ne saurait non plus en produire un trop grand nombre sous le rapport des moyens d’en découvrir la réalité; car chaque fait, examiné avec soin et profondeur , fournit un exemple d’investigation , devient un enseignement pratique dans lequel on découvre toujours des détails d’application à des cas similaires ou analogues. L’adage Verba docent, exempta tr ahurit , ne saurait mieux s’appliquer qu’ici. Cependant, loin de multiplier outre mesure ces exemples, j’en ai été aussi sobre que l’intérêt de mon sujet me le permettait , et je pense que leur choix justifiera pleinement ma conduite à cet égard. Quelques-uns d’entre eux auraient pu, il est vrai, être exposés avec plus de concision; mais il aurait alors fallu n’en présenter qu’une analyse , et cette méthode aurait nécessairement affaibli leur authenticité , ainsi que la valeur des conclusions qui ont été déduites de leurs détails , dont les moindres

PRÉFACE

ont souvent, dans leur ensemble, une portée qui démontre en meme temps 1 utilité de n en négliger aucun , lorsqu’il s’agit de prononcer sur des cas de désordre mental difficiles et obscurs.

En examinant le contenu des chapitres dont se compose cet ouvrage , on trouvera qu’ils n’ont pas tous été traités d’après une méthode uniforme. Cette diversité dans la philosophie distributive de mes matériaux a dépendu souvent de la nature meme du sujet sur lequel j avais à parler; mais d’autres fois aussi, elle a été volontaire de ma part , parce que j’ai pensé qu en ne suivant pas constamment le même ordre, dans l’exposition des considérations et des faits que comporte chaque matière , j’éviterais une uniformité quelquefois fatigante pour le lecteur.

Je n ai donné souvent que des indications sommaires, mais propres pourtant à arrêter l’attention des gens de 1 art sur les points qui réclament une investigation approfondie, et suffisantes en même temps pour donner aux personnes étrangères aux sciences médicales un aperçu des notions ainsi que des données par lesquelles on parvient à reconnaître et à ju~ gei la nature et la réalité des cas où la raison est malade. Pour faire autrement, il m’eût fallu composer un traité complet de l’aliénation mentale , ce qui n’enüah. pas dans mon plan , et aurait évidemment dépassé le but auquel je m’étais proposé d’atteindre. Ainsi , pour en donner un exemple , lorsqu’au chapitre cinquième j’ai parlé des perturbations patliolo-

PRÉFACE

giques qui peuvent influer sur la production des désordres de l’intelligence, je me suis borné à n’en citer que les plus actives et les plus ordinaires. Si j’avais voulu les exposer et les raisonner toutes, je me serais trouvé entraîné à composer un ouvrage de pathologie. 11 fallait bien aussi accorder quelque confiance à l'instruction et à la sagacité des médecins que les tribunaux consultent.

Quelques lecteurs seront peut-être étonnés de ce que je n’ai fait aucune mention de la phrénologie. J’ai cru devoir m’en abstenir , par la raison bien simple qu’en admettant même que cette science puisse conduire un jour à quelques résultats utiles, elle est encore trop hypothétique , que ses moyens matériels d’investigation dépendent trop de la finesse et de 1 éducation de certains sens, pour que , dès à présent, l’on ose l’introduire dans la pratique de la médecine légale.

Dans tout ce que j’ai dit de l’aliénation mentale , j’ai dû m’imposer une extrême réserve , pour ne pas entraîner les médecins et les défenseurs dans les inconvénients d’une trop grande extension que l’on pourrait donner à la doctrine des lésions de l’entendement, considérées dans leurs applications aux affaires judiciaires , et particulièrement aux affaires criminelles. J’ai aussi voulu respecter les lois qui nous régissent, de sorte que mes raisonnements, je l’espère, se trouveront toujours en harmonie avec elles. Leur ensemble est assez philosophique pour qu’on puisse

PKÉFACE.

se permettre une semblable déclaration, sans craindre d'être accusé d’une trop large concession en leur faveur. D’ailleurs , le respect aux lois est ]e devoir de chaque citoyen, et particulièrement du médecin appelé, à éclairer leur application par les lumières de son art.