ART. 2. — EFFETS GÉNÉRAUX

i^ Sur le sol. — La foudre en globe agit parfois sur le sol, comme la foudre vulgaire, pour le sillonner^ le creuser et le vitrifier. — Le globe de feu de Hautefeuille lançait autourde lui la terre du sillon qu'il creusait dans le sol en brûlant l'herbe sur tout son parcours. — Le globe de feu observé près de l'hôpital Saint-Louis creusa sur le sol formé de remblais nouveaux un enfoncement de 18 centimètres de diamètre; puis il rejaillit pour tomber à 3 mètres plus loin, où il fit une nouvelle excavation de 9 centimètres de diamètre. — Au fond d'un entonnoir creusé dans le sol, au-dessus d'un bouquet de sapin frappé par la foudre globulaire, on trouva un culot de verre noir.

2^ Sur les édifices et sur les maisons. — La foudre en globe produit, sur les édifices et sur les maisons, les effets de la foudre vulgaire ou linéaire, et parfois ils sont d'une violence énorme. Par exemple :

^A Glocester, une tourelle fut emportée. — Les murailles et le toit de l'église de Gouesnon sautèrent comme par Teffet

d'une mine. — Le clocher de l'église de Buckland fut renversé en partie, et plusieurs pierres qui pesaient plus de 700 livres furent lancées au loin. — Enfin toute la partie supérieure du fronton de Tune des portes de la cathédrale de Bordeaux fut enlevée et jetée sur la voûte transversale,

3<* A bord des navires. — Nous en dirons autant des effets de la foudre globulaire à bord des navires ; ils sont quelquefois d'une grande intensité. Ainsi :

Le grand mât du Squirrel fut creusé jusqu'au tiers de son épaisseur. — Le grand màt de perroquet du Rodney fut fracassé. — Le grand mât de perroquet et le grand mât de hune du Duke furent brisés, et son grand mât fut fendu jusqu'à 14 pieds au-dessus du pont. — Le grand mât de hune du Montàgneiui brisé en plus de cent pièces, et le grand mât fut fendu dans toute sa hauteur. — Enfin le Mo'ise, frappé comme les précédents par un globe de feu, tomba en trois minutes. — Nous ajouterons que l'un des mâts du Warren-Hastings fut embrasé ; que l'aimantation des boussoles du Chichester fut détruite, et que les montres des passagers s'arrêtèrent. Ces navires avaient tous été atteints par la foudre en globe.

Perforations et brûlures. — La foudre en globe troue, perfore souvent les objets qu'elle frappe. — Un mur fut troué, comme par un boulet de canon, par un des éclats du ballon de feu de la cité Beaujon. — Un globe de feu perça le mur d'une grange à Effets, et y tua deux juments et une vache. — Le parquet d'une salle à manger, une tuile, une vitre, furent également perforés par des éclats du météore. — Quant aux métaux, nous rappellerons que le globe ardent qui pénétra et se subdivisa dans une maison à Œsterv^ahla, fit un ou plusieurs trous à de nombreux ustensiles de cuisine. — Enfin la foudre en globe perça d'un petit trou le corsage d'une jeune fille. — Un autre ayant éclaté à Everdon, au milieu d'un groupe de moissonneurs, on trouva, à la surface du corps des blessés et des tués, un grand nombre de brûlures lenticulaires ou punctiformes.

La foudre en globe ne brûle pas toujours les corps qu'elle touche ; plusieurs fois elle a frappé des maisons, des édifices et des navires sans laisser la moindre trace de feu. Ainsi :

Sestibr. I. — 11

tes DES FORMES DE LA FOUDRE

L'énorme giobe de feu qui ravagea la tour de Chemnitz, le globe igné qui pénétra à travers un mur dans une écurie et y tua deux juments et une vache, celui qui tomba sur une maison de la commune de Montigny-le-Roi, celui qui décortiqua un arbre comme l'aurait fait un instrument tranchant, ne mirent le feu nulle part et ne laissèrent môme aucune trace d'ignition.

Notons aussi que parfois la foudre globulaire touche l'homme sans le brûler, sans même lui faire éprouver la moindre sensation de chaleur : deux jeunes filles furent tou^ chées, Tune sur le dos, l'autre aux jambes; deux hommes furent simultanément atteints par une boule lumineuse , et ces quatre personnes, tout en recevant une commotion plus ou moins vive, n'éprouvèrent cependant aucune sensation de chaleur. — Il en fut de même de deux jeunes gens autour des pieds desquels circula une boule électrique.

Malheureusement il n'en est pas toujours ainsi ; souvent, la foudre en globe brûle les vêtements et la surface du oorp» de l'homme et met le feu à des maisons, à des édifices ou à des navires.

Le globe de feu qui, entier, n'a mis le feu nulle part 0t n'a pas même causé de sensation de chaleur aux personnes qu'il touche, lance cependant en éclatant des flammes et des ser* penteaux incendiaires. Nous avons cité un exemple de ces faits (1) :

Effets sur rbomme. — Les effets de la foudre en globe sur l'homme sont très-variés; tantôt nuls ou presque nuls, tantôt de la plus haute gravité.

1^ Quelquefois la foudre en globe passe entre des p^sonnes, circule autour d'elles sans les blesser, sans môme leur faire éprouver de vives sensations. On a pu observer ce phénomène dans la rue, dans Tintérieur des maisons et dçs édifices et sur les navires. ♦

Parfois la foudre en globe, sans éclater et sans toucher l'homme, lui a fait éprouver des sensations plus ou mpins pénibles, mais sans conséquence sérieuse.

(1) Foudre en globe, maisons, ehaumièreSj obs. 8.

FOUDfiK fL^ GLOBP \f^

%^ QueilqMçtbis la foudre en globe Couche l'hoinme^ ^ans éclater, et ne produit sur lui que de légers effets, même quand le contact s'est répété un certain nombre de fois,

Qans quelques cas, il y a eu de légères blessures; : c'çst ce qui arriva à Pitcairn.

3^ On a vu la foudre en globe éclater au milieu de plusieurs personnes, les renverser sans donner lieu à de notables accidents.

4** Mais ce n'est pas toujours que les effets de la foudre en globe sont aussi innocents, souvent il arrive que la foudre en globe frappe de mort ceux qu'elle atteint. Des brûlures, suivies de sphacèles, ont ainsi amené la mort d'un campagnard. Nous avons cité le coup qui frappa de mort le physiden Richman, Tévénement de Chàteau-Neuf-les-Moutiers. Nous ajouterons qu'à Feltri, soixante-seize personnes furent , luées ou blessées par la chute de la foudre en globe.

Les lésions produites sur l'homme par la foudre en globe ' nous ont paru tout à fait analogues à celles causées par la foudre vulgaire.

Action des paratonnerres sur la foudre en globe. — Plusieurs auteurs ont avancé ou bien ont soupçonné que la foudre en ; globe ne subissait pas les mêmes influences que la foudre liy néaire ou vulgaire ; que, par exemple, elle se soustrayait en \ quelque sorte à l'action des pointes élevées, à celle des paratonnerres, à' celle des lignes métalliques qui entrent dans la ^ construction des bâtiments et en général à celle des métaux, i en sorte que les paratonnerres restaient presque sans action

contre cette forme redoutable de la foudre. ^-■- Les paratonnerres les mieux établis se montrent souvent ^ ineJBcaces contre la foudre en globe, dit M. Boudin. ^] Ces globes de feu expliquent, dit M. Arago, comment dans i quelques circonstances, très- rares il est vrai, de bons paraf tonnerres ont été inefficaces.

^. M. Babinet signale l'indifférence apparente de la foudre en '^ globe pour les conducteurs métalliques, que la foudre ordi- I naire suit avec tant de fidélité.

- Voyons si l'examen des faits est réellement favorable à • cette théorie.

Maintes fois la foudre en globe, agissant identiquement comme la foudre linéaire, a frappé les objets fortement saillants à la surface du sol, tels que les sommets des maisons, les cheminées et les clochers. Ainsi les clochers de Buch, de Buckland, de Crailsheim, des Grands- Augustins à Paris, de la Madeleine à Strasbourg, la croix d'un clocher à Milan, le sommet de la tour de Chemnitz ont été frappés par une foudre en globe.

Et même le clocher de Solingen, non armé de paratonnerre, fut atteint par une foudre globulaire, pendant trois années consécutives (1816-1818).

Souvent aussi la foudre en globe a frappé les mâts des navires à leur sommet ou sur leur longueur. Ce phénomène a été remarqué à bord dé V Armada, du Chichester^ du Competitor, du Duke, du Mo'ise. Le grand mât du Squirrel fut atteint par le globe de feu aux deux tiers de sa hauteur à partir du pont. Le Warren-Hastings ayant été frappé à trois reprises pendant le même orage, chaque fois la foudre en globe atteignit ses mâts. — Parfois, il est vrai, les mâts et leurs ferrures n'ont pas paru avoir d'influence sur la foudre globulaire ; ainsi une boule de feu passa obliquement, entre le mât de misaine et le grand mât du Vangiiard et elle alla près du faux-pont; mais nous verrons la foudre linéaire agir quelquefois de la même manière.

Notons aussi que la foudre en globe suit assez docilement les agrès^ les cordes mouillées : une boule de feu descendait le long des agrès du grand mât du Competitor et disparut dans l'eau à tribord. Une autre suivit des cordes mouillées à bord du Cambrian.

De cet ensemble des faits, nous croyons pouvoir conclure, contrairement à l'opinion assez généralement admise, que le plus ordinairement la foudre globulaire, lorsqu'elle a traversé l'atmosphère, frappe les paratonnerres, suit leurs conducteurs, ainsi que les gouttières et les conduites métalliques des maisons, comme la foudre vulgaire ou linéaire, et qu'ainsi les paratonnerres et les armatures métalliques naturelles des bâtiments sont, dans ce cas, d'un très-grand secours, même contre la foudre en globe.

FOUDRK EN GLOBE 165

Nous devons toutefois reconnaître qu'il e^t plusieurs circonstances où mallieureusement les paratonnerres perdent beaucoup de leur efficacité contre la foudre en globe. G est^ 1° lorsque le globe foudroyant éclate au-dessus et près d'un paratonnerre ; alors, parmi ses parcelles il en est qui frappent ailleurs que sur le paratonnerre ; 2® lorsque après sa chute sur le sol le globe électrique se dirige en roulant vers une habitation, qu'il éclate dans son voisinage ou pénètre dans son intérieur.

Et ce que nous disons des paratonnerres proprement dits est également vrai des armatures naturelles des bâtiments. En voici un exemple frappant : une cabane au Grand-Malverne était recouverte d'un toit en tôle de fer qui semblait devoir la protéger contre la foudre ; mais un globe électrique étant tombé à quelque distance de là, roula sur le sol dans la direction de cette cabane, y pénétra, et y tua deux personnes.