BECQUEREL. [ LENTZ

Argent.

Cuivre.

Or.

Laiton.

Étain.

Fer.

Plomb.

1 Platine.

M. Pouillet (1) a donné des résultats qui diffèrent un peu de ceux que nous venons d'énoncer ; il a surtout fait remarquer que la moindre quantité d'un métal étranger changeait considérablement la conductibilité. C'est ainsi que, d'après M. Pouillet, le cuivre pur a une conductibilité représentée par 3838, le platine par 855, et le laiton une conductibilité qui ne dépasse pas 900, le mercure ayant une conductibilité représentée par 100.

(1) Traité de Phys. et de Mètéor,, t. I, p. 607, T édit.

SB8TIBR. I — 18

Le plomb étant pris pour unité, la conductibilité des autres métaux, d'après M. Harris, serait : Étain -=• 2

— fer .= 2,4

— zinc •« 4

— cuivre =-12

Un conducteur oxydé est beaucoup moins puissant que celui qui ne Test pas, il court plus de risques d'être rompu par la décharge foudroyante. On a remarqué que l'élévation de la température des fils de fer et d'acier diminue considérablement leur conductibililè.

Le courant fulminique se dissémine dans toute l'étendue du conducteur métallique. Le pouvoir conducteur d'une tige est en raison directe de sa section; de là une plus grande condensation de l'électricité d'ans les parties étroites d'un conducteur, un échauffement plus considérable et des dangers plus grands de voir le conducteur fondu et brisé dans ces points.

Le pouvoir conducteur d'une tige ou d'un fil métallique est en raison inverse de sa longueur; c'est-à-dire que cette tige conduira d'autant moins bien qu'elle sera plus longue. Si donc elle est destinée à conduire au loin la matière, fulmi*nique, il conviendra d'augmenter son épaisseur et mieux vaudra conduire la foudre au 'sol par le plus court chemin possible.

Le pouvoir conducteur d'une masse métallique n'est efl aucune manière modifié par la forme donnée à cette massoi Qu'elle soit une tige arrondie ou carrée, une plaque ou une corde composée de plusieurs fils, son pouvoir conducteur sera le même; car cette masse conduit l'électricité par toutes ses particules. On pourra donc donner au conducteur des paratonnerres diverses formes, en prenant toutefois, s'il s'agit de cordes métalliques, les précautions destinées à rendre conducteur chaque fil de la corde.

Toutefois plus le conducteur aura de surface, moins grande sera pour lui l'intensité du courant, et moins violents seront aussi les effets mécaniques de la décharge. En atigmentant la surface d'une masse métallique, on n'augmente donc pas sa force conductrice, mais on diminue l'intensité du cno6 et

EFFETS DE LA FOUDRE SUK LES MI'.tAUX 27.%

9oti action mécanique. Il semble que dans une tige compacte, les particules électriques soient en quelque sorte pressées lei unes contre les autres, tandis que dans une lame de quantité métallique équivalente, les particules électriques ont plu* d'espace, un jeu plus facile et plus indépendant (Ilarris).

Une tige métallique conduira mieux si elle est libre que si elle est serrée entre des corps résistants et mauvais conducteuràj comme l'avait déjà montré Franklin.

Une ligne métallique n'est bien conductrice qu'à la condition d'être continue. Son pouvoir conducteur est d'autant moins grand qu'elle est plus souvent interrompue, que les interruptions sont plus longues, et que les corps intermédiaires, tels que l'air, le bois, la pierre, sont eux-mêmes moins bons conducteurs.

Pour être bonne conductrice une ligne métallique doit communiquer largement avec le réservoir commun.

il résulte de tout ce qui précède que de deux lignes métalliques la foudre choisit et suit celle dont le métal est le meilleur conducteur, celle qui est la plus épaisse, la moins longue, la plus continue et qui communique le plus complètement avec le sol.

Lorsqu'une ligne métallique est formée de plusieurs espèces de métaux dont le pouvoir conducteur est différent, la foudre passe aisément de l'un à l'autre.

Pour un conducteur hétérogène, composé de métaux de différentes natures soudés bout à bout, l'intensité du courant reste la même dans tous les points du conducteur et la résistance totale est égale à la somme des résistances partielles.

Lorsqu'une ligne métallique, tout en conservant sa continuité, se divise et se subdivise en plusieurs branchés, aboutissant toutes au réservoir commun, la foudre se divise et be subdivise aussi en plusieurs rayons dont chacun a nécessairement moins de puissance que la décharge totale. — Oii toit Ainsi la foudre se diviser en suivant les arêtes» les gouttières, les conduites métalliques des bâtiments et s'aiïaiblir en garant le soi.

Si Utiè ligné métallique continue eât SUHlsammént puissajâte,

la foudre, en la suivant, ne lance pas d'étincelles latérales aux corps métalliques voisins, pourvu que ces corps soient isolés. C'est ainsi qu'on a vu la foudre suivre une tige n^étallique qui passait entre des cloches, sans se laisser attirer par ces énormes masses de métal.

Mais si ces corps métalliques voisins de la ligne conductrice communiquent avec le sol, il peut se faire que la foudre se divise et suive en partie ou peut-être même en totalité ces circuits additionnels.

La foudre peut quitter une ligne métallique dans sa longueur: 1® si l'extrémité inférieure de cette ligne est isolée et s'il existe près de là un conducteur même moins épais mais qui communique avec le réservoir commun; 2^ si cette ligne est trop longue, fait de trop longs détours pour aboutir au sol et s'il existe tout près de là une autre ligne plus courte communiquant également avec le sol; S'^si la ligne est trop tnince par rapport à la masse de la décharge foudroyante et surtout s'il existe auprès un conducteur de section plus forte.

Il importe enfin de remarquer que des fils métalliques peuvent être fondus, volatilisés par la foudre et lui servir cependant de conducteurs. C'est ainsi qu'on a vu le météore suivre des fils de sonnettes tout en les volatilisant. Le coup de foudre qui fut assez violent pour détruire et jeter au loin la charpente de 21 mètres de haut qui formait le sommet de la tour de Newbury, fut presque tout entier conduit, dans l'étendue verticale de 6 mètres, par un fil qui joignait le marteau de la cloche aux rouages de l'horloge. Il est vrai que, dans cette étendue, le fil fut fondu en plusieurs points ; mais dans cette même étendue l'édifice resta parfaitement intact.

Effets de la foudre sur les cloches, les horloges, les pendules. — Les horloges des clochers sont assez fréquemment atteintes par la foudre.

A . Les cloches sont rarement frappées, parce que suspendues dans l'atmosphère, elles ne peuvent servir de conducteurs faciles à la foudre pour gagner le sol. Nos observations nous montrent une cloche cassée, peut-être indirectement par une

EFFfiTS DE LA FOUDRE SUR LES MÉTAUX 277

pierre détachée du clocher, et une autre cloche qui présenta un léger creux par fusion.

On a vu une cloche atteinte par la foudre ne présenter aucune lésion et pourtant son timbre était considérablement modifié, au point qu'on Ta crue fêlée (1).

Le 26 juillet 1786, la foudre frappa la tour de Téglise de Wachenheim près de Mannheim, et les supports de la cloche furent tellement recouverts d'étain qu'on ne put plus la mettre en branle (Hemmer).

B. Les flls de fer et de cuivre et les chaînes qui font partie des horloges sont souvent fondus par la foudre ; on les voit fondus sur toute leur longueur ou en certains points seulements ; des scories sont à leur surface surtout aux extrémités des fragments. On a observé que la foudre suivait de préférence les chaînes et les fils non rouilles. ^Les exemples de ces faits sont très-communs.

C. La foudre fond quelquefois les rouages et les coussinets des horloges, mais dans d'autres cas elle leur fait subir une torsion énergique.

Le 17 juillet 1717, la foudre frappa le clocher d'Epperies (Hongrie), suivit le fil de fer qui fait communiquer les cloches avec le mouvement de Thorloge, brisa une roue de fer, se jeta sur l'aiguille du cadran et la tordit.

La foudre ayant frappé le petit clocher au-dessus du chœur de l'église d'Argenteuil avait fondu les plombs, dispersé les ardoises, puis s'était jetée sur le gros fil de fer, miparti tige continue, mi-parti chaîne, qui unit le marteau de la cloche servant de timbre au mouvement de l'horloge située à' l'intérieur au sommet du chœur, et par l'intermédiaire duquel le mécanisme de la sonnerie frappe les heures : le fil a été fondu en grande partie et séparé en morceaux dont plusieurs sont terminés par des pointes aussi aiguës que celles que l'on pourrait produire avec une lime très-fine : l'horloge s'est arrêtée brusquement, mais ses rouages sont restés intacts. Du fil de fer vertical, la foudre semble s'être élancée sur une longue barre cylindrique de fer qui suit l'a-

(1) Elect. mag. — Biblioih. univ. — UlnstUut, t. XV, p. 18i).

m BFFUTS de; LA FOUDUfi SUR LES MÉTAUX

rête médiane de la voCite sur toute la longueur du eho^p. Il est probable que c'est dans ce changement de direotioD* dans le passage du fil vertical au fil ou tirant horizontal qu'une partie de la décharge s'est condensée pour s'échapper aous forme de boule et tomber sur le pavé. L'autre portion da la décharge, après avoir suivi le tirant et percé la voûte, est venu descendre au dehors par le tuyau de descente des eaux du toit; un homme aurait vu ce tuyau illuminé des couleurs de Tarc-en-ciel. Il est remarquable que la châsse m cuivre doré, du poids de 350 kilog,, qui était élevée sur une estrade au milieu du choeur n'ait point été frappée par la foudre (i).

Le 25 janvier 1757, la foudre tomba sur le clocher de lealwilhiel (Cornwallis). Au sommet de la lanterne se trouvait une cloche destinée à sonner les heures : elle était sus* pendue à une barre de fer transversale, tenant elle-^même à une poutre placée en travers de la tour. Or, la barre de fer fut ployée et la cloche abaissée au point qu'il s'en fallait de plus de deux pouces que le marteau ne pût la toucher.

Le fil de métal qui tirait le marteau disparut complètement. Les quatre cloches pour le service religieux étaient suspendues dans la partie carrée de la tour, au-dessous de la lanterne, superposées deux par deux ; les roues de chacune d'elles étaient brisées en morceaux, ce que l'on ne saurait attribuer à la chute des pierres. Plusieurs autres pièces étaient tordues ou fondues, Enfui la muraille offrait un auK neau ombré d'une couleur noire, comme si un pistolet chargé de poudre eût été tiré contre elle.

Les horloges de chambre ont été souvent notées dans les observations que nous possédons^ mais le plus souvent on signale l'arrêt simple, que l'on pourrait attribuer, dans quelques cas, à l'ébranlement et la fusion de la tige du pendule, ou à l'aimantation des différentes pièces d'acier.

Parmi les nombreux effets du coup de foudre qui atteignit une maison d'Attleboro (Massachussets). le !«' Juillet 1851, M. B. liice signale le suivant : un des rayons foudroyants pénétra dans les rouages d'une vieille horloge, dont une pa^

(i) Abbé Moâino. Cwnoif, U XtV, p. 673 {[m)*

EFFETS DE LA FOUOEE SUH LES MÉTAUX t79

lie de la boite fut brisée et jetée sur le parquet (deux rouages). Elle descendit le long du balancier de fer, le verre fut cassé, et cependant l'horloge ne fut pas arrêtée.

Le clocher de l'église de Newbury (Nouvelle-Angleterre) était une tour carrée de bois, élevée de 70 pieds depuis le sol jusqu'à l'endroit où la cloche était suspendue. Au dessus s'élevait une pyramide aussi de bois, haute de plus de 70 pieds jusqu'à la girouette. Près de la cloche était attaché un marteau de fer pour frapper les heures; du haut du manche descendait un fil d'archal par un petit trou de foret dans le plancher au-dessous, et de même au travers d'un second plancher. Sous le plafond en plâtre de ce second plancher et très-près coulait horizontalement le fil d'archal jusqu'auprès d'une muraille de plâtre le long de laquelle il descendait à l'horloge, qui était à 20 pieds au-dessous de la eloche. Ce fil d'archal n'était pas plus gros qu'un lacet ordinaire. Or la foudre, au rapport de Franklin, qui en constata lui-même les effets, frappa la pyramide de ce clocher et la mit en pièces. Les éclats en furent lancés de tous les côtés sur la place où l'église était bâtie, en sorte qu'il ne resta rien au-dessus de la cloche. Le météore passa ensuite du marteau à l'horloge, sur le fil d'archal, sans offenser les planches, dont il ne fit qu'agrandir un peu les trous de foret sans endommager les murailles de plâtre ni aucune partie du bâtiment. Puis, de l'extrémité du fil d'archal, il suivit la tige du pendule de l'horloge, qui était de la grosseur d'une plume d'oie. De l'extrémité de cette tige jusqu'au sol Tédiflce était fendu et excessivement endommagé, et même des pierres avaient été arrachées des fondements et jetées à la distance de 20 à 30 pieds. Le petit fil d'archal avait été entièrement volatilisé, à l'exception d'un bout de 2 pouces, qui pendait au manche du marteau, et d'un autre bout de même longueur, qui était attaché à l'horloge. On voyait seulement le long du plafond et de la muraille, dans la direction qu'affeetait le fil, une trace noire et sale, plus obscure dans le milieu de sa largeur que vers les bords.

Cette observation est précieuse sous plusieurs rapports. ^ious n'en ferons ressortir ici que cette oirconstanoe ; savoir

qu'une masse fulminante assez intense pour disperser en éclats une pyramide en charpente de 70 pieds de hauteur, endommager gravement la tour en bois qui la soutenait , arracher des pierres des fondements et les lancer à 20 et 30 pieds, fut parfaitement conduite, sans causer le moindre dégât, non^seulement dans le sens vertical, mais encore dans le sens horizontal, par un fil d'archal qui n'était pas plus gros qu'un lacet ordinaire. Il est vrai que ce fil fut presque entièrement volatilisé; mais un autre fil, celui du pendule, qui était de la grosseur d'une plume d'oie, résista et ne fut ni fondu ni volatilisé. Il parait donc plus que probable que si un fil d'archal semblable eût été tendu depuis la verge de la girouette jusqu'au sol, la foudre n'eût causé aucun dommage au clocher, quand même le fil eût été détruit.

Effets produits sur les glaces et les miroirs.

— L'amalgame d'étain et de mercure qui forme le tain des glaces et des miroirs peut, en raison de sa surface parfois considérable, exercer, sur le courant électrique, un certain pouvoir d'attraction. Parmi les observations qui nous paraissent le mieux démontrer cette influence, nous choisirons la suivante, citée par Molyneux :

Le 9 août 1707, dans une localité d'Irlande, la foudre atteignit le sommet d'une cheminée, descendit le long des parois de son canal, et, arrivée au niveau d'une glace, troua la muraille contre laquelle elle était appuyée et la brisa en mille fragments.

Un autre fait noté parBeyer présente quelque analogie avec le précédent. L'an XI, la foudre tomba sur une cheminée d'une maison de campagne à Glichy-la-Garenne, pénétra dans son canal garni de plusieurs barres de fer et mit en pièces une glace de la chambre du premier étage et une autre glace, dans la pièce juste au-dessous, au rez-de-chaussée. Elles étaient toutes deux placées sur l'entablement de la cheminée. Le trumeau de la dernière fut détaché et lancé à l'autre extrémité de la chambre. Y a-t-il eu ici, comme précédemment, quelques ouvertures pratiquées à la paroi même du canal, ou bien le rayon électrique n'a-t-il agi que

par influence? C'est ce que nous ignorons, faute de détails.

Le tain est un conducteur le plus ordinairement insuffisant ; aussi le verre qu'il tapisse est-il souvent brisé en mille pièces.

Alors rétincelle passe diagonalement d'un coin de la glace à l'autre, et la ligne de son trajet est indiquée par de nombreuses fractures, comme le professeur Olmsted en cite un exemple. D'autres fois, la glace est tellement brisée qu'on en retrouve à peine des vestiges (1). Une des glaces du paquebot le New-York fut réduite en atomes, et cependant le cadre resta intact.

Les fragments sont quelquefois lancés au loin avec une grande violence ; dans le cas cité par Molyneux et dont il a déjà été fait mention, les fragments dont les plus gros étaient de la dimension d'une demi-couronne (petit écu) furent en certain nombre fichés comme des grêlons dans une porte en chêne, en face de la cheminée.

Les fragments portent quelquefois des traces de feu, et sont môme partiellement fondus, ainsi plusieurs de ceux dont parle Molyneux présentaient à leurs bords et à leurs angles une légère teinte couleur de flamme.

Les deux angles opposés d'une grande glace du château d'Upsal avaient été fondus, et cependant le verre était sans aucune fente (Bergman).

Lorsque, le 27 octobre 1803, la foudre atteignit sur la cote de Malabar le navire anglais le Trident, de 64, un de ses rayons pénétra dans une chambre, et cinq ou six glaces y furent, dit-on, complètement fondues, à ce point que le verre pendait comme des chandelles de glace (2).

Le tain lui-même présente divers états : parfois il est fondu sans que le verre soit affecté ; le fait suivant, rapporté par Mar. Vasalli, nous paraît en être un exemple :

Un rayon de la foudre qui tomba sur l'observatoire du marquis Graneri ayant pénétré dans une chambre ornée de nombreuses dorures, en enleva quelques-unes et fondit le

(l) Rice. VoigVs mag.

(î) NauiicTnagaz, l. XII, p. 7i2.

USA f fF^TS m LA FÛVPRfi SUft LS8 MIÎTAQX

tain des miroirs enchâssés dans les parties latérales d'une porte.

Parfois le tain disparait en vapeur. Au rapport de Sage, le 2 juillet 18âi, la foudre tomba à Paris, sur le quai, visà-vis l'île Louviers; elle détruisit le tain d'une grande glace qui était sur une cheminée; l'amalgame exhala une fumée qui. se répandit dans la chambre ; le vene ne fut pas endommagé.

Dans le cas suivant, cité par Noggerath, le tain fut projeté au loin :

Une glace d'un pied carré ayant été brisée par la foudre, les fragments répandus dans la chambre furent trouvés dépourvus de leur amalgame; celui-ci, sous forme de parcelles de i à 3 lignes de grandeur, avait été projeté à une distance de i5 pieds; il n'était d'ailleurs nullement changé dans ses proportions chimiques.

Quant aux cadres et aux trumeaux, ils sont parfois déplacés, brisés et même troués.

Dans un autre cas, tandis que le cadre d'un miroir pendu à un poteau avait été brisé ; le verre ni le tain ne parais* ^ient avoir reçu aucune atteinte (Rice).

Le 20 juin 1822, la foudre tomba à Edge^Hill et pénétra dans une chambre ; le cadre d'une grande glace y fut percé eomnoie par une balle de pistolet. Autour du trou la dorure présentait des raies de suie disposées régulièrement çn rayons. La glace elle-même ne fut pas cassée (Howard).

Dorures. -— Les dorures sonttrèstfréquemment atteintes par le fluide électrique, le métal prend une teinte pourpre; il revêt d'autres teintes et il noircit, s'il est allié. Trèa-souv^t aussi la dorure est enlevée seule ou avec une partie de l'objet sur lequel Qlle est appliquée. Cette remarquable prédilection du courant électrique pour les dorures est démoQtpée par de très-nombreux exemple^.

Plusieurs fois déjà les chiffres dorés des cadrant d'horloges ont été norcis ou enlevés. Souvent aussi la foudi^, «près avoir pénétré dans les églises, s'est portée sur les dorures de la chaire et surtout sur celles de l'autel ; ain$i :

Pfjrgjg DID LA FOUDRE SUR LES MÉTAUX I8S

En nfi^M la dorure du tabernacle dûTéglise des Capucins, àl^ Fère, en Picardie, fut dégradée; chose digne de re^ marque, un voile de soie qui la recouvrait ne fut nullement eudonomagé, non plus que le linge de Tautel (Nollet).

La foudre qui pénétra dans l'église de Sagan, en 1749, attaqua toutes les dorures des images des statues du chœur et de la chaire, les noircit et les fondit (Hemmer).

Parmi les nombreux exemples des effets de la foudre sur 1^ dorures des appartements, nous ne citerons que les deux suivants :

Le météore ayant pénétré, la 3 juin 18i6, dans la maison de madame Marsh, les dorures d'un grand nombre de cadres qui décoraient plusieurs chambres furent enlevées. La couleur pourpre substituée presque partout à l'éclat de ce métal donnait aux appartements une apparence des plus extraordinaires; d'autant plus que les papiers de tenture dont le$; couleurs variées étaient métalliques, avaient été noircis ou avaient pris une teinte différente.

La foudre qui , en <773, envahit les appartements de l'hôtel de lord Tilney, à Naples, au moment où quatre à cinq cents personnes s'y trouvaient rassemblées, n'en blessa aucune et se dissémina sur les dorures de la grande corniche qui entourait les plafonds, sur les dorures des baguettes servaut de cadre aux tapisseries, sur celles des cadres des tableaux* des sofas, des chaises, mai^ seulement de celles qui étaient contre les parois ; quant aux dorures des chaises et des autres nieubles placés au milieu des appartements, quant aux oooibreu^s pièces d'or étalées sur les tables de jeu, elles ne furent pas touchées. Les dorures suivies d'une manière si singulière par les rayons électriques étaient noircies, fondues, écaillées ou enlevées en parcelles. Bientôt, en effet, on s'a^ perçut que les tables et les habits étaient couverts d'une poussière brillante que l'on reconnut pour être le produit des écailles de la dorure et du vernis qui la recouvrait (De Saussure) .

I#6S dorures des porcelaines qe sont pas même tou- IQUrs éparguéos; aiitsi, dans l'histoire du foudroiement de Id maison Marsh, nous voyous que le tluide l courut à l'eutour d'wn service di poroelaiue et an enleva tes do-

rures; et, dans l'accident observé à Antony, par Bayer, la bordure en or d'une soucoupe fut fondue et resta incrustée dans la porcelaine même.

La tendance de la foudre à attaquer les dorures, déjà démontrée par les faits qui précèdent, est encore plus frappante dans le cas suivant : lors du foudroiement de la naaison rue Plumet, en 1767, entre plusieurs cadres qui étaient dans une chambre, le fluide électrique ne se porta que sur un seul qui était doré; tous les autres ne furent point touchés. (Rigaud) .

L'or enlevé est quelquefois transporté dans une certaine direction et déposé sur tel ou tel point.

Nous en avons déjà signalé des exemples.

Fils métalliques des sonnettes. — Les effets de foudre sur les fils métalliques des sonnettes sont fort intéressants à connaître. Examinons d'abord les lésions variées dont ces fils sont le sicgc ; nous étudierons ensuite ces mêmes fils comme conducteurs de l'étincelle foudroyante.

Parfois les fils de sonnettes restent intacts, quoique ayant servi de conducteurs au fluide électrique. C'est lorsque, par exemple, l'étincelle, très-faible, est une subdivision de la décharge primitive, ou lorsque le fil lui-même est d'une épaisseur insolite. Ainsi Naumann rapporte qu'une portion de fil de sonnette ne fut pas fondue parce qu'elle était plus épaisse que le reste, elle avait en effet presque une ligne de diamètre.

Quelquefois aussi ces fils paraissent intacts ; mais lorsque plus tard on veut les utiliser, ou s'aperçoit qu'ils se brisent avec la plus grande facilité. Mountaine cite un exemple de ce phénomène dû sans doute en partie à l'oxydation du métal et plus probablement à quelque modification dans l'arrangement de ses molécules.

Et d'abord la coloration du fil que l'étincelle a suivi, présente parfois dans une certaine longueur une remarquable diversité. Ainsi, dans un cas observé par M. Fusinieri, un fil de cuivre offrait sur une partie de sa longueur de brillantes couleurs disposées dans l'ordre suivant : jaune vif, jaune

moins brillant, rouge, violet foncé, violet plus clair et un vert extrèmemement beau. Ces couleurs sont évidemment celles des lames minces, mais beaucoup plus vives que celles qu'on obtient artificiellement; elles seraient dues aux molécules du métal emportées par le courant et oxydées au contact de Tair.

Les fils sont quelquefois brisés en un plus ou moins grand nombre de fragments. — Quant à leur fusion^ elle présente diversdegrés. Parfois ils sont seulement ramollis et peuvent alors se souder avec les corps métalliques qui les touchent. Une observation fort singulière trouve ici sa place; elle a été recueillie par le pasteur Leitch.

Le 11 août 1849, le tonnerre tomba sur une ferme à Moniemail, près Cupar-flse. Entre autres phénomènes, on vit deux fils de cuivre de sonnette fondus adhérer fortement l'un à l'autre par deux faces planes qui se répondaient très-exactement. Les deux fils étaient attachés à la même équerre et couraient parallèlement l'un à l'autre ; le fait, comme le remarque M. W. Thomson, est en dehors de la classe ordinaire des phénomènes électriques et peut-être le seul de ce genre qui ait été observé.

Le plus souvent les fils sont fondus en globules ; dans une étendue d'ailleurs très-variable et parfois considérable. Quelquefois cependant la fusion n'a lieu que de distance en distance, et les fils sont divisés en un plus ou moins grand nombre de fragments, ainsi que Hemmer l'a observé dans le château du comte de Wieser, ou bien elle n'affecte que lesextrémités attachées au tourniquet (Pazumot) . — Les globules sont parfois de si petit volume que, pour les découvrir et les recueillir il faut employer l'aimant, comme Nairne l'a mis en pratique en 1782, dans la maison de M. Parker. — Rarement ils sont creux à l'intérieur. Les uns sont friables et les autres encore malléables. — Ces globules tombent par leur propre poids ou sont lancés avec force et peuvent s'incruster dans diverses substances, mettre le feu au bois, à la paille, et même brûler les vêtements de l'homme ou le blesser plus ou moins grièvement, phénomènes variés dont nous allons rapporter quelques exemples .

i.^d ErPETS DE LA FOUDtife âUR LES MËTAtk

L'abbé Hichard a vu ded globules d'un fll dé fét dé mn* nette qui étaient tombés dans des tasses à ûaré en pdrcéiainé, et faisaient corps avec la porcelainèy sans qu'elle en tùi autre* ment altérée.

Dans un cas observé par M* Fusinierl, les portion* du fll dé fer qui avaient été fondues avaient été lancées dans Tappar* tement surjdifférents meubles qu'elles avaient brûlés en partie.

C'est au docteur Ebell que nous devons robservatioti sui* vante : En 1769, le 31 mai, un coup de foudre iVappa Une maison à Hanovre. Entre autres effets, une sonnette de Cuivré de 3 pouces de diamètre et de 2 pouces et demi de hauteur, présenta deux trous ronds, Tun au-dessus de ràtitl^, dé 3 lignes et demi de diamètre, sans trace aucune dé fusion et comme percés à l'aide d'un marteau. Au bord de la sonnette se trouvait une petite excavation également ronde, mais avec légère trace de fusion. En dedans de cette même sonnette, d'un seul côté, on voyait une petite quantité de verre verdàtre provenant de la vitrification dé la terre glalM qui recouvrait une poutre voisine (1). Presque tout le fll de fer de la sonnette avait disparu ; on n'en trouvait pas un fragment long d'une ligne; il avait été fondu en d'innombrablei globules, dont les plus gros avaient un tiers de ligne de diamètre. Quelques-uns étaient creux à l'intérieur. Les uns^ de la grosseur de graines de pavot, étaient arrivés liquidée lur h sonnette, a une distance de 3 pouces, et y étaient restés sui" pendus comme de petites gouttes. D'autres, à S pieds du AL étaient incrustés dans (un ustensile de xinc» A 3 piedi et demi, ils s'étaient incrustés, en le brûlant, dans du bdiêde sapin, jusqu'à une ligne de profondeur^ Enfin, à 11 ou 11 pieds, ils avaient pénétré dans le plancher en y fhisflnt dai trous d'un quart de ligne de profondeur et de I A 8 lignes de diamètre. Dans un trou d'un pouce de diamètfli par lequel le fll passait d'une chambre à l'autre, on trottin encore de la terre glaise vitrifiée à sa suribcéi et leê pltta gfU dés globules dont nous avons parlé.

tl arrive fréquemment que les globules métalliqtiM Mt

(1) Voy, Fulgurites.

EFFETS DE LA FOUDRK SUH LES VIETALW i87

produit quelques lésions à l'homme. Pâzumot rapporte que sept domestiques placés au-dessous d'un fil de sonnette furent brûlés superficiellement.

Franc.-Maria Stella rapporte que dans une nuit du mois d'août 1789, la foudre tomba sur la maison des seigneurs Liruti^ à Udine. Elle détruisit diilférentes pièces de la toiture, vint dans une chambre, et volatilisa un fil de sonnette sur une longueur de 7 pieds et demi. Une servante avait les bras levés en ce moment pour se peigner, et reçut sur le bras une pluie de globules incandescents qui lui brûlèrent le bras superdcielleitient.

Là foudre, suivant toujours le même fil, pénétra dans une autre chambre, (3t, continuant son action destructive, lança sur un jeune homme couché les globules provenant de la fusion du fil de sonnette^ lui brûla le visagC) l'épaule et le liane gauche, et mit le feu à la paillasse. Continuant sa route, elle vint volatiliser le fil de fer dans une troisième pièce et blesser le père du jeune homme de la même manière.

Assez fréquemment les fils des sonnettes sont complète-^ ment volatilisés dans une étendue parfois considérable (Beyer, Naumann, Lathrop).

Le métal volatilisé dessine quelquefois sur le plafond ou sur la muraille qui l'avoisine des images dont on peut reconnaître la nature par différents procédés (aiguille aimantée, réactifs) .

Les empreintes dont il est question sont très-variables dans leur couleur, leur forme et leur étendue. Citons en quelques exemples :

La foudre ayant suivi un fil de fer de 50 pieds de longueur^ imprittia presque partout sa trace en noircissant fortement les murs sur une étendue de plus de 10 pouces, à droite et à gauche» au-dessus et au-dessous du fil (Pazumot).

Le 14 février 1809, la foudre étant tombée sur la mai-^ ion de M. Badenier^ à Antony, près Paris, volatilisa huit dtoimètres (environ 2 pieds) de fil de fer de sonnette, et laissa sur le mur une empreinte de près de S mètreto de lon^ gueur sur 1 mètre 2 décimètres de largeur (6 pieds sur 4); véritable image de l'éruption d'un volcan.

i88 EFFETS DE LA FOUDRE SUR LES MÉTAUX

Les fils des sonnettes sont, comme nous l'avons vu, conducteurs de la foudre et de ses rayons.

La foudre tomba à Marseille sur une espèce de campanille ou de ciel ouvert, et se jeta sur une grosse sonnette à laquelle étaient fixés deux fils d'archal entre lesquels elle se partagea. Elle suivit l'un des fils dans trois étages, et pénétrant dans une chambre, elle arriva au tourniquet auquel était appendu un cordon de soie, qu'elle quitta pour la bordure d'une glace qu'elle suivit jusqu'au bas, et vint enfin éclater sur l'appui de marbre de cette cheminée.

La foudre qui suivit le second fil pénétra dans une chambre, puis descendit deux étages, atteignit enfin une chambre où se trouvait le tourniquet. N'ayant plus de fil à suivre ni d'objet métallique sur qui s'élancer, elle se jeta sur une armoire et sur une tapisserie qu'elle endommagea gravement (1).

Pazumot, de Saussure, Beyer, Rigaud, W. Ghild, Hemmer, Bergman, Reimarus, etc., etc. ont cité des faits plus ou moins analogues aux précédents, et montré que la foudre avait pu suivre des longueurs parfois très-considérablesdefil de sonnette, de préférence à tout autre objet.

C'est le plus ordinairement après avoir déjà pénétré dans l'habitation de l'homme et en se portant le long des murailles et des cloisons que la foudre rencontre les fils de sonnettes. Cependant, et c'est ici une circonstance importante à noter, ces fils favorisent l'entrée même du rayon foudroyant. Ainsi, dans un cas cité par M. Fusinieri, la foudre fit un trou à un mur, tout près d'un fil de sonnette sur lequel elle se jeta. Dans un autre cas, elle descendit sur la paroi du canal d'une cheminée, paroi qu'elle traversa au niveau d'un fli de sonnette. — Une circonstance peut favoriser ce mode d'entrée ; c'est que le tourniquet des sonnettes est souvent fixé à la muraille vers le chambranle de la cheminée par des clous assez volumineux qui pénètrent profondément.

La foudre, une fois saisie d'un fil de sonnette, le suit dans tous ses détours ; et faisons remarquer ici la facilité avec laquelle elle se meut horizontalement malgré sa tendance habi-

(i) Communiqué à Le Roy de TAcad. des se. par le marquis de Bansiet.

tuelle à gagner le sol par le plus court chemin. Elle passe souvent alors par les trous fort étroits destinés aux fils métalliques à travers les murs et les cloisons. Si elle rencontre un fil plus volumineux, elle se pointe sur lui, surtout s'il la conduit plus directement au sol, ainsi que Fusinieri en cite un exemple. Et, dans ce trajet, deux autres circonstances sont à noter ; la première, c*est que les fils des sonnettes, malgré les fractures, la fusion, la volatilisation même, dont ils sont atteints, n'en servent pas moins à conduire l'étincelle, et parfois si complètement, qu'un homme qui dormait dans un lit, quatre pieds au-dessous d'un fil de sonnette suivi par le fluide électrique, n'en fut pas sensiblement affecté (Henry). Remarquons en second lieu que les fils métalliques, en subdivisant le fluide, diminuent pour l'homme le danger de ses atteintes. Toutefois l'étincelle, ne trouvant dans ces fils qu'un conducteur en quelque sorte incommode par son petit diamètre, a une grande tendance à les quitter, si elle rencontre tout près de là des conducteurs métalliques plus volumineux et l'homme lui-même. Cet effet sera immanquable si, en ce point, le lil conducteur est interrompu.

Mais si les fils des sonnettes introduisent parfois la foudre dans l'intérieur (}e nos maisons et la dirigent par de longs et nombreux détours, ils servent parfois aussi à ïéconduire sous les portes cochères, dans les cours et jusque dans la rue. Ebell en cite un cas. Et, dans un autre cas, observé à Antony par Beyer, la foudre suivit dans la maison des fils de sonnettes, arriva ainsi jusqu'à la porte cochère et se jeta sur une chaîne qui pendait au dehors, et qui servait à tirer la sonnette d'entrée.

On voit donc, en résumé, que les fils des sonnettes sont utiles, en conduisant, en divisant l'étincelle et même en lui donnant une issue au dehors ; mais que, d'une autre part, ils sont dangereux, parce qu'ils introduisent quelquefois la foudre dans l'intérieur de nos habitations qui ne lui offrent trop souvent qu'un conducteur interrompu ou insuffisant.

Quelques précautions sont donc à prendre à l'égard de ces fils. 11 serait peut-être plus convenable de les rendre plus volumineux que d'ordinaire. Ils ne devront jamais être inter-

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rompus dans les chambres et les corridors, mais seulement aux endroits où leur cessation est presque sans danger. On évitera surtout de laisser pendre le long du chambranle d'une cheminée ou sur la paroi voisine du lit un fil de fer ou de cuivre attaché en haut à un tourniquet. Ce fil sera invariablement remplacé par un cordon ou un ruban de soie. Enfin, en temps d'orage, on devra s'éloigner des fils de sonnettes.