INCONVÉNIENTS ET DANGERS DES PARATONNERRES

1® L'observation n'a pas démontré que des maisons, des éditices et des navires munis de paratonnerres pointus eussent été frappés de la foudre plus souvent que ceux qui n'étaient pas armés.

V Bien au contraire, des édifices souvent atteints par le météore avant l'installation d'un ou de plusieurs paratonnerres ne l'ont plus été que beaucoup plus rarement après cette installation, comme nous l'avons établi par plusieurs observations. Le même phénomène a été constaté sur des navires qui n'ont plus été visités par la foudre depuis qu'on les a munis de paratonnerres.

3® Nous avons vu, dans un grand nombre de cas, la foudre tomber près et même très-près d'un paratonnerre, élevé sur on édifice ou sur un navire, n'atteindre ni cet édifice ni ce navire.

4® Enfin, aux observations très- nombreuses qui prouvent incontestablement que les paratonnerres pointus n'attirent pas la foudre sur les édifices ni sur les navires, nous ne pouvons opposer qu'un seul cas contraire. II s'agit d'un belvédère qui a été foudroyé après avoir été armé, tandis qu'il n'avait jamais été frappé pendant tout le temps qu'il était resté sans paratonnerre. Le fait est rapporté par Arago de la manière suivante :

«... Une maison de campagne appartenant à la famille du célèbre physicien Macédoine Melloni, et située près du village de Vallera, éloigné d'une petite lieue de la ville de Parme; le belvédère de cette maison est dominé à la distance de 50 à 60 mètres par des chênes, des ormes, des frênes et aussi par le clocher de l'église de Vallera. Les habitants de la contrée ne se rappellent pas que cette maison, ainsi que les arbres environnant l'église, aient jamais été frappés de la foudre avant 1830, époque à' laquelle un paratonnerre fut placé sur le sommet du toit qui couvre le belvédère; mais dans Tété de 1831, la foudre tomba sur le paratonnerre en question, et avec une telle violence que la pointe assez épaisse, en cuivre doré, fut entièrement fondue, et le conducteur fortement ébranlé. Mais on pçut avec juste raison se demander, si dans ce cas unique et

n tout exceptionnel, le paratonnerre a été réellement la cause » déterminante de la chute de la foudre ».

§ II. — Édifices foudroyés quoique munis de paratonnerres. — Il est vrai que des édifices armés de paratonnerres ont été endommagés par la foudre.

L'examen de ces faits démontre : ou que le paratonnerre était vicieux, ou bien qu'il ne pouvait étendre sa puissance jusqu'à l'endroit endommagé, ou bien enfin que la foudre s'est bifurquée dans l'atmosphère, que l'un des rayons a suivi le paratonnerre, tandis que l'autre s'est jeté sur un autre point de l'édifice.

A. Paratonnerres vicieux. — Les paratonnerres peuvent être vicieux dans leur pointe, leur tige, leur conducteur, ou leur pied ; ou bien encore être irréprochables en eux-mêmes; ils peuvent être vicieux dans Içur situation, dans leur nombre, ou viciés par leur voisinage.

La pointe du paratonnerre est souvent trop mince, trop aiguë, ou bien elle est faite d'un métal qui s'oxyde trop facilement.

Sa jonction avec la tige ne remplit pas toujours les conditions voulues, elle n'est pas exacte, la rouille l'envahit, etc.

La tige n'est pas assez épaisse mais ce sont surtout le

le conducteur et le pied de l'appareil qui méritent de fixer notre attention.

B. Inflexions brusques du conducteur. — Les inflexions trop brusques du conducteur peuvent avoir de fâcheux résultats; tantôt, par exemple, l'étincelle quitte le conducteur, d'autres fois le conducteur lui-même est gravement lésé.

Dans la Description de Saint-Domingue, par Moreau de Saint-Méry, on voit un cas où la foudre suivit d'abord régulièrement un conducteur, puis l'abandonnna à l'endroit où il formait un angle aigu ; alors elle se précipita à travers l'air, sur des objets situés sur le prolongement du premier côté de l'angle. « Car V électricité sort des angles aigus comme elle sort des pointes. »