PARATONNERRES A BORD DES NAVIRES

» nément soulevé du côté du point d'attache de Textrémité

> inférieure de la chaîne conductrice ; malheureusement, on » ne saurait dire de combien, et cette circonstance atténue 9 beaucoup le mérite de la conjecteure que je viens de » hasarder. A bord de la Junon, tout le monde était con- » vaincu que la foudre avait quitté le conducteur par l'effet

> du vent très-violent qui soufflait alors (1). »

A ces remarques, nous ajouterons la suivante. Si le navire était fortement soulevé à tribord, ses mâts étaient d'autant inclinés du côté opposé ; la ligne trajectoire du conducteur était peut-ètr« alors plus près de la mer à bâbord qu'à tribord. Or nous savons que l'eau de la mer attire la matière fulminique et que celle-ci a une grande tendance à suivre le plus court chemin pour aboutir au réservoir commun.

Signalons encore qu'au milieu d'un orage, l'installation des conducteurs mobiles est difficile, et même dangereuse pour ceux qui en sont chargés. Le ballotement et les tractions accidentelles auxquelles peuvent être soumis ces appareils, les exposent à des détériorations fréquentes, qui nuisent à leur action.

On a vu les conducteurs mobiles placés le long des haubans donner lieu au foudjoiement des matelots pendant la manœuvre, et les dangers sont encore plus fréquents avec les conducteurs en chaîne, qu'avec les câbles métalliques.

Trois matelots à bord du navire américain le Mississipi furent frappés de mort au moment de cette opération ; et, comme le remarque M. Harris, lorsque, au milieu de la tempête, on est obligé d'apporter quelque changement aux mâts ou à la voilure, s'il s'agit, par exemple d'amener le mât de perroquet et de le descendre sur le pont : les cordages et le conducteur mobile battent alors de tous côtés, et enveloppent de leurs nombreux replis les hommes qui, placés sur les barres traversières de hune, à une hauteur de cent pieds et plus, cherchent à dégager le conducteur et à Tinstaller; et

(1) Arago, Notice, p. 516.

c'est dans ce moment que la foudre éclate 1 très-probabic* ment alors, les hommes seront blessés ou tués, car Tétincelle foudroyante, ne trouvant plus qu'un conducteur tortueux, se jettera sur le corps conducteur placé dans son voisinage ou en contact avec lui.

Les conducteurs mobiles attachés à des mâts, à des agrès qui subissent de violentes actions mécaniques, sont fréquemment lésés de diverses manières.

Le capitaine Ghads, qui avait commandé VAndromaqne pendant quatre ans, ailirme qu'il ne se passait pas de jour que son conducteur n'eût besoin de réparation.

Nous avons déjà signalé sous ce rapport les avaries survenues aux conducteurs du Kenty de la Persévérance,

Pendant que Ton hissait la grande voile d'un navire commandé par le capitaine Wim en 1770; le galhauban fut si violemment frappé que la chaîne conductrice qui lui était attachée, fut cassée en deux endroits.

En 1840, deux conducteurs en flls métalliques, employés sur le Belle-Ile et YImpugnable, furent usés par Faction répétée fréquemment de hisser et d'amener les hauts-mâts.

Ajoutons que les conducteurs mobiles surchargent les hautsmâts et gênent les manœuvres, aussi diiïère-t-on autant que possible de les placer.

Remarquons enfin que si chaque conducteur mobile offre plusieurs inconvénients, ces inconvénients se multiplient singulièrement par suite de la nécessité de placer deux et même trois paratonnerres à bord des grands navires.

VIL — Inconvénients des paratonnerres à plaques. — Le paratonnerre fixe a été Tobjet de plusieurs graves reproches; la jonction des lignes de cuivre aux articulations des mâts n'est pas exacte, a-t-on dit ; on introduit la foudre dans l'intérieur même du navire près du magasin à poudre ; on a tout à redouter des explosions latérales.

Mais il est démontré que la matière fulminique ne

quitte pas un conducteur suffisant et continu. On sait en outre que plusieurs fois déjà la foudre, après avoir suivi des mâts non munis de conducteurs et avoir ainsi pénétré dans