ART. 1. — EMPOISONNEMENT PAR LA FOUDRE

« Une chose étrange, dit Sénèque (1), c'est que le vin » gelé par la foudre et revenu à son premier état est un breu- « vage mortel ou qui rend fou. En me demandant compte de » ce phénomène, voici l'idée qui s'est offerte à moi : il y a » dans la foudre quelque chose de vénéneux dont vraisem- » blablement il demeure quelque chose dans le liquide con- » dense et congelé, qui, en effet, ne pourrait se solidifier si » quelque élément de cohésion ne s'y ajoutait. L'huile, d'ail-

* leurs, et tous les parfums touchés par la foudre exhalent » une odeur repoussante, ce qui fait voir que ce feu si subtil,

• dont la direction est contre nature, renferme un principe » pestilentiel, qui tue, non -seulement par le choc, mais par » la simple exhalation. Enfin, partout où la foudre tombe, il » est constant qu'elle y laisse une odeur de soufre, et cette » odeur naturellement forte, respirée en abondance, peut » causer le délire, y*

Plusieurs auteurs des xvi®, xvii® et xviii® siècles attribuent aussi à la foudre une influence vénéneuse.

Fabrice deHilden (2) dit : « Canes de carne animalium afuU » mine infectorum non gustant; propter odoris sœvitiam et mali- » gnam qualitatem, » et il affirme que les herbes recueillies dans les lieux frappés par la foudre sont dangereuses (3).

(1) Questions naturelles, liv. II, cbap. lui : « Les tonneaux se brisent sans » que le vin s écoulj; il acquiert une consistance qu'il ne garde pourtantqne » trois jours. ■ (Liv. Il, chap. xxxi).

(2) De amhuslionibus... fulmine..., cap. xvi, Bâle (1607).

(3) Nous ne ferons qvtb citer les auteurs qui ont rapporté des faits à peu prôt semblables : J. R. Camerarius (Memorab,, cent, xni);— Schrottus {Phys.eurioê, lib. xj); — Kisling (Disput. de fulmine); — VoUmar {Dissert, inaug. de /Wlmine).

Suivant Carmoy (1), la mort par la fulguration serait duc non pas à des déchirures de viscères, mais à la matière électrique agissant à la manière des gaz méjihitiques qui détruisent plus ou moins promptement les fonctions vitales.

Nous pouvons encore citer plusieurs auteurs de diverses époques qui ont également admis Faction toxique de la foudre; mais nous cherchons en vain les faits positifs et bien constatés sur lesquels repose leur opinion; il nous faut arriver, d'après nos recherches du moins, vers le milieu duxviii® siècle pour trouver dans les annales de la science le premier fait dont l'interprétation soit favorable à la doctrine de Tintoxication par la foudre. Nous en découvrons plus tard quelques autres, mais en très-petit nombre, et presque toujours les auteurs qui nous les ont fait connaître nous paraissent avoir méconnu leur portée.

Observation /. — Le IS floréal de Tan II, le docteur Gaultier de Claubry , étant à cheval près de Blois, fut assailli par un violent orage.

a Tout à coup, dit-il, une masse de feu d'un grand dia- » mètre se précipita sur moi, mon cheval est renversé ; par » un mouvement machinal, j'écarte les jambes et je reste » debout, mais la chaleur que je sentis surtout au visage et » aux mains me fit abandonner la bride. Les poils de ma » barbe, ceux que j'avais sur les mains furent brûlés en » partie et ne sont jamais revenus. Les poils et les crins du » cheval furent également brûlés, excepté sous la selle et la 2> sangle. J'eus beaucoup de peine à reconduire le cheval » jusqu'à la ville ; il trébuchait à chaque pas et trois jours » après il mourut.

» Quant à moi, je n'avais que de la chaleur, je suais au » point que mes habits étaient traversés, mais je n'éprouvais » aucune douleur. Depuis quelque temps j'avais un rhume » et j'expectorais avec peine : du moment même l'expecto- » ration se fit avec facilité. J'avais à la bouche un léger goût » de gaz hépatique, j'en sentais l'odeur oui se faisait perce- » voir également par les personnes qui m'approchaient. Je

(1) Réflexions sur les effets des commotions éîeciriqiies, relativement an corps humain {Dict, dephys.y t. XXJX> p. 201)»

EMPOISO.VNEMENT PAR LA FOUDRE m

» dormis fort tranquillement la nuit ; je passai douze jours » dans le calme le plus parfait, ne pensant plus à mon acci- » dent, quoique le goût hépatique persistât toujours.

» Le douzième jour au soir, je fus attaqué subitement et » sans aucun signe précurseur de violentes convulsions » dans les bras : elles durèrent environ une heure. La tête » et la gorge devinrent douloureuses, la nuit fut extrême- » ment agitée. A 3 heures du matin, le mal de tête était des » plus violents et j'étais menacé de suffocation. Je me fis • saigner du pied sur le champ et une seconde fois à midi; » ne me sentant pas soulagé, je me fis saigner de nouveau ï à 6 heures du soir. Cette troisième saignée diminua le mal » de tête et le mal de gorge; dès ce moment, j'avalai mieux 1 et ma respiration fut plus libre, mais le goiU et Podeur » hépatique devinrent insupportables; ce qui est à remarquer, » c'est que cette odeur augmentait à mesure que la moiteur » s'établissait : la nuit je dormis quatre heures, je fus ré- » veillé par un besoin; Todeur hépatique que mes urines » exhalaient fut si forte, qu'on fut contraint de les jeter aus- » sitôt. Remis dans mon lit, il me sembla que mon serre-tête » me gênait; je le détachai et m'étant reposé sur Toreiller, » je sentis que ma tête s'enflait. Je fus obligé d'ôter mon » bonnet, je le remplaçai par un mouchoir que je ne pus gar- » der longtemps : ma tête et mon visage grossissaient d'un » moment à l'autre.

• A l'enflure générale, se joignaient des tumeurs partielles, » tant sur la tête que sur la face. Sur ces tumeurs s'en éle- » vaient d'autres dont les plus petites acquirent le volume » d'une noix, et plusieurs celui du poing. Sur chacune de » ces tumeurs de second ordre, il y en avait encore d'autres, » plus petites, placées les unes à côté des autres : toutes » deux étaient dures, accompagnées de rougeur, de douleur

> et d'une chaleur excessive.

» Ma tête, qui, dans l'état naturel, a 6 décimètres decircon- » férence avait alors près de 1 mètre 1/2 : j'avoue que^dans » cet état je faisais horreur, même à mes enfants, dont le

> plus jeune n'osait pas s'approcher de moi.

» A mesure que le volume de ma tête augmentait^ et que

» les tumeurs s'élevaient, le mal de tête et celui de la gorge » diminuaient, de sorte que je me trouvai sans douleur » quand ma tête fut parvenue au maximum de sa grosseur, » ce qui arriva dans la nuit du 5 au 6 ; je dormis huit heures » sans interruption. Ma tête diminua par degré comme elle » avait grossi.

» Mes urines exhalaient une odeur hépatique insuppor- » table; quand elles étaient reposées, il se formait à leur » surface une couche huileuse d'un ou deux centimètres; mes » transpirations, qui furent abondantes, avaient la même » odeur et si forte qu'il élait impossible de rester auprès de » moi, pendant quelques minutes sans éprouver des nausées.

» Le dixième jour, mon visn'>e et ma tête commencèrent » à se dépouiller; l'épidermo s'en détachait par lambeaux; » en peu de jours, l'exfoliation fut complète.

» Mon traitement fut très-simple; il se borna aux trois » saignées dont j'ai parlé, à Teau de veau légère pour bois- » son, à la diète la plus rigoureuse pendant huit jours et à » quelques lavements. Le bon effet que j'avais observé de » l'alcaH, me détermina à remployer pour moi-même : je » pris 15 gouttes d'ammoniaque ou alcali volatil dans un » verre d'eau de rivière de six eu six heures ; à chaque dose, » je ne tardais pas à éprouver un soulagement marqué. •

Comment méconnaître ici une intoxication, qui, après une incubation de quelques jours, éclate subitement par les plus violents et les plus graves accidents. Les saignées restent insuffisantes, mais la nature médicatrice protège le blessé ; le poison est éliminé par les reins et par la peau ; les tumeurs formées si subitement à la surface du ctu'ps ne restent sans doute pas étrangères à cette œuvre importante de translation du poison du dedans au dehors.

Observation IL — Le 12 germinal de l'an II, rapporte le docteur Gaultier de Claubry, la femme Chabot, d'un village près de Blois, étant occupée à couler la lessive, fut frappée de la foudre; le coup porta sur la clavicule gauche et descendit en ligne verticale, jusqu'à la malléole interne.

Dans tout ce trajet, il traça une plaie d'environ sept millimètres de largeur et de cinq millimètres de profondeur. Dans