EXAMEN EXTRRIRUR DU CADAVRE

24 heures après l'accident, on remarqua une rigidité considérable de tous les muscles et plus particulièrement de ceux du cou, qui restait immobiTe, malgré de nombreux efforts de flexion (Schultus).

M. Guyon constata, au mois de juin, que le cadavre d'un foudroyé avait gardé toute sa roideur 24 heures après la mort. Le 28 avril, M. Brow^n remarqua une roideur cadavérique 28 heures après la mort.

Au mois d'octobre, Gabrielli observa la roideur cadavérique 48 heures après la mort d'un homme de 23 ans, foudroyé à Sienne; il n'y avait pas trace de putréfaction.

Le 30 juin 1854, un charretier de 35 ans, jouissant d'une robuste constitution, fut foudroyé à Paris, vers quatre heures de l'après-midi. Le lendemain nous vîmes son cadavre à la Morgue; il était roide, et se mouvait tout d'une pièce; le surlendemain, c'est-à-dire 44 heures après la mort, un peu avant l'inhumation, cette roideur était encore des plus marquées.

La roideur cadavérique peut atteindre un très-haut degré; on a vu le corps d'un jeune homme devenir roide comme une barre de fer trois heures après la mort. Chez un jeune homme de 14 ans, et chez un autre de 28 ans, la roideur était si complète qu'il était impossible de séparer les deux mâchoires (Riither).

Toutes les parties du corps peuvent n'être pas atteintes par la roideur cadavérique. MM. Perego et Angelo Noventa constatèrent la flexibilité des membres supérieurs, la roideur, au contraire, et la fermeté des membres inférieurs, comme s'ils avaient été atteints de tétanos (d'Hombres- Firmas).

Beccaria cite un pêcheur dont les bras seuls étaient restés flexibles.

Nous avons dit que la roideur cadavérique avait été observée sur des animaux soumis à l'action de l'électricité de nos machines et qu'elle s'est développée d'autant plus promptemt^.nt et a duré d'autant moins longtemps que le courant électrique a été plus énergique.

Ces deux propositions sont fondées sur les expériences

ROIDBUR CADAVÉRIQUE n&

suivantes que la science doit ù Brown « Séquard (1). Un des membres postérieurs d'un lapin fut soumis, pendant une demi-heure, à faction d^un courant électro-magnétique énergique; et aussitôt après Tanimal fut tué. Deux heures et demie environ après, on constata dans le train postérieur de ce lapin que la rigidité cadavérique existait déjà dans le membre galvanisé , tandis que l'autre membre était encore tout à fait souple. Un peu moins de deux heures après cette observation, on reconnut que la rigidité durait encore, mais qu'elle avait beaucoup diminué dans le membre galvanisé, tandis qu'elle commençait à peine dans l'autre.

Ainsi, dans le membre galvanisé, la rigidité est survenue deux heures après la mort de l'animal, elle a duré un peu moins de trois heures; dans le membre non galvanisé, la rigidité est survenue environ quatre heures et demie après la mort et a duré neuf jours.

Sur un autre lapin on enlève les membres antérieurs et l'on fait passer par l'un d'eux un courant électro-magnétique puissant ; on constate que l'irritabilité musculairediminuepeu à peu et l'on n'en trouve plus de traces au bout de dix minutes. La rigidité commence dès lors à se montrer, mais très-faible. L'autre membre conserve encore l'irritabilité musculaire à un degré considérable ; au bout d'une demi-heure, on constate que |a rigidité a disparu dans le membre galvanisé, tandis qu'elle n'existe pas encore dans l'autre; elle n'y est survenue que quatre heures et demie après qu'elle a cessé dans le membre galvanisé.

Un cochon d'Inde fut tué par l'électro-magnétisme ; on continua pendant 10 minutes après sa mort à faire passer le courant de la tête à l'anus ; lorsqu'on l'interrompit, la roideur existait déjà dans les muscles du cou et dans ceux de la face, des mâchoires et du tronc ; deux minutes plus tard, la rigidité survenait dans les membres; au bout d'une demiheure les membres étaient redevenus souples.

Les expériences comparatives suivantes, que nous devons encore à Brown-Séquard , feront mieux ressortir l'in-

(i) Camptet rendw delatoe.de Biologie, Gazette médie., p. 880 et 994(1849; . Sestier. II — 15

ËXAMKN BXTËK(ËUR DU CADAVRE

fluenee du courant électrique sur l'apparition et la durée de la rigidité.

On enleva le cœur sur x^inq lapins de même espèce, de même âge, et, autant qu'on en peut juger, de même force; on en laissa un de côté sans y toucher, et Ton soumit les quatre autres au passage d'un courant électro-galvanique de force différente pour chacun des quatre animaux. Voici les curieux résultats que Ton obtint alors relativement à la rigidité cadavérique.

Le premier animal ne devint rigide qu'au bout de dix heures, sa rigidité est excessivement énergique et dure huit jours; les quatre autres animaux, soumis à Télectro-magnétisme, présentent les différences suivantes :

a. Celui qui a été soumis au courant le plus faible devient rigide au bout de sept l{eures et sa rigidité dure six jours.

b. Celui qui a reçu un courant un peu plus fort, mais moins énergique que ceux qui ont été employés sur les deux autres, devient rigide au bout de deux heures et sa rigidité dure trois jours.

e. Celui qui a été soumis à un courant un peu plus fort que le précédent, devient rigide au bout d'une heure et sa rigidité dure vingt heures.

d. Enfin le lapin soumis au courant le plus énergique devient rigide en sept minutes et sa rigidité ne dure que quinze minutes.

On a donc pour la durée de la rigidité cadavérique dans ces cinq cas :

i« chez ranimai non électrisé 8 jours ou 192 heures.

2« chez le l"' animal électrisé » 6 — 144 —

5» — 4« — 15 minutes.

c Maintenant, ajoute Brown-Séquard, si nous tenons » compte de ceci, que la durée de la rigidité cadavérique se » trouve, chez le troisième animal électrisé, quatre-vingts fois » ce qu'elle est chez le quatrième, tandis que le courant n'a » guère été que deux fois plus fort dans le dernier cas que > dans le précédent, n'est-il pas infiniment probable que