ABT. 4. —INFLUENCE DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE

La ftUguration est-elle parfois modifiée dans sa fréquence et dans ses effets par la constitution physique propre à certaines personnes ou par leur état morbide accidentel ?

Pour répondre à cette question, il importe de prendre connaissance des faits suivants :

1^ Il est des personnes qui possèdent à l'égard du fluide électrique des machines une propriété isolante. Ainsi M. de Humboldt (I) afiirme que parfois, dans une chaîne composée de plusieurs individus, l'action électrique ne se propage qu'à la condition que Tun d'eux sorte de la chaîne; que souvent on est obligé de les faire tous sortir successivement pour découvrir celui qui met obstacle à la communication. — Flaggy (2) rapporte que le même phénomène a été constaté dans une chaîne d'individus dont les extrêmes touchaient une torpille.

â^ Il est aussi des personnes qui, tout en conduisant le fluide électrique, n'en subissent réellement pas l'influence, du moins dans certaines limites. — « J'ai rencontré, dit » Miisschenbroek (3), trois personnes que je n'ai jamais pu 1 électriser, même en différents temps; quoique, dans le » même moment que je tentais cette expérience. Je parvenais 9 à électriser fortement d'autres individus. L'une de ces per- » sonnes était un homme robuste, vigoureux, âgé de 50 ans, 9 et qui n'était atteint d'aucune incommodité; l'autre était » un jeune homme paralytique, âgé de 23 ans ; le troisième » était une belle femme, saine, âgée de 40 ans, mère de » deux enfants bien constitués et fort robustes. »

(I) Cité par Samazeuilh. Disseri,

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(3) Phyt. expér., t. iU, p. 343.

INFLUENCE DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 31i

Troostwyk et Krayenhoff (1) ont vu un jeune homme qui n'était nullement affecté de la décharge d'une bouteille de Leyde de 32 pouces de surface et même d'une bouteille de 86 pouces. Mais s'étant ensuite servis d'une bouteille de 240 pouces de surface, ils remarquèrent que ce jeune homme était autant affecté par cette violente secousse que des personnes ordinaires auraient pu l'être par la décharge d'une bouteille de 32 pouces.

A. -M. Vassalli (2) reconnaît qu'il est des individus insensibles à l'action du fluide électrique même condensé. Deux de ses élèves ne sentaient pas les étincelles foudroyantes du tableau de Franklin.

Sigaud de la Fond (3) a également rencontré une personne insensible au choc électrique. Comme le hasard voulut que cette personne fût mnuque, le bruit se répandit que les eunuques étaient insensibles à l'électricité; ce que l'observation ultérieure ne confirme pas, car Sigaud de la Fond constata plus tard que trois chanteurs castrats subissaient très-forlement cçtte influence.

Aldini (4) rapporte qu'un élève de l'école vétérinaire d'Alfort^ âgé de 23 ans, dont les mains étaient moins calleuses que celles de ses camarades, était presque insensible à la commotion et au courant galvaniques de cinq piles, tandis que ses camarades les trouvaient poignantes et insupportables.

Le docteur Clos cite, dans une lettre adressée à de Lamétherîe (5), une dame de Sorèze, de robuste conslilulion, qui était entièrement insensible aux effets du fluide électrique. Dans les expériences que l'on faisait au cabinet de physique, elle se soumettait sans peine aux plus fortes commotions et les communiquait à d'autres personnes sans les éprouver, A cette époque," elle avait une sœur qui était a peu près dans le même cas; on ignorait si les autres parents présentaient la

(i) De V application de VéUetricité à la phytique et à la médecine, (2) Mém. de VAcad. des w. de Turin, t. XI, p. 73. (3; Troostwyk, p. 198.

(4) Estai thior. et expérim. tur le galvanisme, t. H, p. 24S.

(5) Journ. de Phys,, U UV, p. 316.

même singularité. Quelques années après cette dame devint valétudinaire et parfois atteinte d'affeclions nerveuses; elle fut alors sensible à Télectricité, de manière cependant à n'en ressentir que très-peu les effets.

Nous ajoutons enfin que certains nègres, dit-on, louchent les torpilles sans en éprouver la moindre commotion, et que, suivant de Humboldt, toutes les grenouilles no peuvent servir aux expériences; il en est chez lesquelles la contractilité ne peut se développer sous rinfluence galvanique; elles sont comme des corps isolants.

3° L'état de maladie paraît exercer, dans le cas qui nous occupe, une certaine influence. Ainsi, parmi les personnes dont parle Miisschenbroek et qu'il ne pouvait électriser, se trouvait un jeune homme paralytique. — Benj. Martin (1) cite une personne attaquée de la petite, vérole qui ne put être électrisée, quelque peine qu'on se donnât pour y réussir. — Reste seulement à savoir si ces deux personnes ne possédaient pas la même propriété dans l'état de santé.

Gritanner aurait constaté la faculté isolante chez des personnes atteintes de rhumatisme, et de Humboldt dit avoir inutilement essayé de percevoir l'étincelle dans un fort accès de fièvre catarrhale. Par contre, la personne citée par le docteur Clos, insensible à l'étincelle électrique dans l'état de santé, en fut affectée lorsqu'elle devint valétudinaire et névropathique.

4** Les très-jeunes enfants seraient-ils peu ou point sensibles à l'action de la machine électrique? — « La dame d'un » physicien de mes amis, dit M. Jobard (2), tenait sur ses • bras un enfant de six mois, pendant que son mari faisait » jouer sa machine électrique ; l'enfant posa sa main sur le »• conducteur, la femme reçut le choc et s'éloigna. Mais l'en- » fant voulut recommencer; on obéit, et il reçut, coup sur 1 coup et sans broncher, des centaines d'étincelles. Il semi'blait prendre plaisir à voir ses petits doigts tout en feu, 9 mais n'éprouvait aucune secousse, tandis que la mère les » ressentait toutes. — Deux enfants du môme ùge ont offert

(1) Eis U »ur VélcctrUité, p. 78.

(2) Comot, 1. 1, p. 3)6.

INFLUENCE DE LA GONSTITUTlOxN PHYSIQUE 313

1 le même phénomène. » — En admettant ce fait singulier, il reste à savoir à quel âge s'arréle cette insensibilité, à quel âge les nerfs ont acquis la consistance nécessaire pour cesser d'être bons conducteurs.

Ayant constaté que certaines personnes ne conduisent pas le fluide électrique ou ne le conduisent que très-imparfaitement, et que d'autres sont insensibles ou presque insensibles à son action, du moins dans certaines limites, nous demandons si ces conditions singulières et exceptionnelles peuvent modifier la fréquence et les effets de la fulguration. Nous répondrons d'abord que ce qui est vrai d'une simple étincelle de la machine peut ne plus Tétre pour une décharge électrique aussi puissante que la foudre, et, parmi les faits que nous avons cités, il en est un qui vient à l'appui de celte remarque. En effet, le jeune homme observe par Troostwyk, qui était insensible à la décharge d'une bouteille de 32 et même de 86 pouces de surface, était violemment affecté par rexplosion d'une bouteille de 240 pouces. C'est donc aux observations mêmes de fulguration qu'il faudrait recourir pour résoudre, non plus par analogie, mais directement, la question proposée. Malheureusement , elles nous laissent dans une complète incertitude à cet égard; car, jusqu'à présent, on n'a pas étudié avec soin toutes les circonstances qui ont présidé au foudroiement, et en vertu desquelles, par exemple, telle personne a été épargnée au milieu de plusieurs autres atteintes par la foudre, etc. Nous sommes toutefois assez disposés à admettre que, de même que l'étincelle se dirigeant sur deux personnes voisines l'une de l'autre atteindra plutôt celle qui seule porte des objets métalHques, de même aussi elle touchera la personne qui, par sa constitution physique, est un bon conducteur, et épargnera celle qui, par une constitution tout opposée, joue le rôle d'un corps isolant. — Nous sommes encore portés à croire que, toutes choses égales d'ailleurs, la foudre produira des effets d'intensité différents, suivant qu'elle atteindra un individu trèssensible ou un individu insensible à l'action des étincelles de la machine; en sorte que, en temps d orage, le danger que court l'homme est, jusqu'à un certain point, en raison di-

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recte de son degré de conductibilité ; mais que certaines personnes, en vertu de leur constitution, jouissent d'une sorte d'immunité par rapport à la foudre ? c'est ce qu'il nous paraît impossible d'admettre, jusqu'à preuve du contraire.