ATTITUDE DU CADAVRE

» courbés morts en travers des antennes, demeurèrent dans » Je position qu'ils avaient avant l'accident. »

Gardanus rapporte que huit moissonneurs, qui prenaient leur repas sous un chêne, furent tués par la foudre; lors- [[u'on s'approcha d'eux, l'un semblait manger, l'autre tenait son verre : ils étaient noirs et représentaient autant de statues.

Le 27 juillet 1691, à Everdon, dix moissonneurs se réfua^ièrent sous une haie à l'approche d'un orage. Quatre d'entre Bux furent tués : l'un fut trouvé tenant encore entre ses doigts du tabac (smish), comme prêt à le prendre; un autre avait m petit chien mort sur ses genoux, une main sur la tête de 'animal; de l'autre main, il tenait un morceau de pain, comme prêt à le lui donner ; un troisième était assis, les yeux ouverts et la tête tournée du côté de l'orage. Deux de ces malheureux, ayant sans doute le dos appuyé contre la haie, étaient restés dans la même position pendant trois ou quatre heures, lorsque le révérend Butler les vit (Wallis. — ï. Morton).

Lorsque nous voyons le même phénomène signalé par plusieurs auteurs de temps et de pays différents, malgré ce qu'il présente d'extraordinaire, il nous est impossible de le reléguer dans le domaine des fables. S'il est accepté comme réel dans un cas, il peut l'être dans tous; or, nous avons vu dans l'accident d'Everdon le pasteur Butler en être lui-même le témoin.

Nous signalerons plus tard, en faisant l'histoire des symp- .ômes, des individus foudroyés, mais sans perdre la vie, affecter aussi des attitudes fixes et variées pendant un temps plus ou moins long.

Des phénomènes semblables ont été observés sur des animaux tués par l'étincelle de nos machines.

Ajoutons enfin qu'un phénomène analogue a été positivement constaté, quoique dans une circonstance différente, par un témoin qui nous inspire la plus entière confiance. M. Goffart, ingénieur et inspecteur des mines, nous a affirmé que plusieurs enfants et jeunes gens, surpris brusquement par l'asphyxie dans une mine, furent trouvés dans des attitudes

diverses paifaitemcril naturelles, et qu'ils avaient sans dou pendant la vie.

La possibilité du fait étant admise, il faut en recherche l'explication. Il est fort à regretter que dans tous les cas, on ne se soit pas assuré de l'état des articulations, de leur mobilité ou de leur fixité. Nous reviendrons plus tard sur ce point intéressant. Nous dirons seulement ici que ces positions lixcs, affectées par les corps des foudroyés, ne peuvent se concevoir qu'en admettant la production pour ainsi dire instantanée de la roideur cadavérique; autrement, le poids de la tête et du tronc auraient déterminé la chute. D'ailleurs, cette roideur cadavérique est spécialement mentionnée dans l'histoire du matelot qui fut trouvé mort assis roide mort sur l'avant du navire. Mais il aurait fallu tenir compte du temps écoulé depuis la fulguration pour éclairer la question.

I !!• — Expression de la face. — L'homme foudroyé passant ^îmgwe instantanément et sans souffrance de la vie à la mort, ses traits ne paraissent point altérés, d'où l'idée que les foudroyés entrent subitement dans le royaume des bienheureux. « Hlnc at quod olim felicitatis cœlestis subito participes facti, p'utati sunt a fulmine percussi » (de Fischer).

Le plus souvent, les yeux sont fermés; quand ils sont ouverts, ainsi que la bouche, la face prend une expression singulière.

I III. — Coloration du cadavre. — La coloration du cadavre des foudroyés présente de nombreuses variétés. La face a quelquefois la pâleur cadavérique, mais parfois elle conserve sa couleur ordinaire. Hemmer, Lyon, Fischer, Razout en ont cité des exemples.

On a vu la face des foudroyés livide, d'un rouge violacé, d'un violet bronzé; d'autres fois, elle est noire, jaune, ou parsemée de taches brunes ou bleues.

Quand la foudre frappe simultanément plusieurs individus, ils ne présentent pas toujours la même coloration de la face. Voigt rapporte que deux hommes et une jeune fille furent frappés de mort par la foudre dans une salle de bal : les deux

TEAIPÉRAl URIi DES CADAVRES 221

lo'mmes semblaient frappés d'apoplexie, tandis que la fille .:tait pâle comme dans la syncope.

; La coloration de la face peut s'étendre à tout ou à pres- |ue tout le corps.

Cardanus rapporte que plusieurs moissonneurs tués sous in chêne étaient tout à fait noirs. Cette coloration noire de out le cadavre a été constatée par Brereton et James Adair ur deux hommes, et par divers autres observateurs.

' I IV. — Erectio aut inflatio membri genitalis.—

Jne circonstance utile à signaler, au point de vue médicoégal, est la tuméfaction de la verge; toutefois, nous ne la rouvons mentionnée que deux fois par MM. Michelot et ^uyon.

Dans l'une de ces observations, l'abdomen et la verge itaient le siège d'un gonflement (inflatio) considérable; ce qui )araît indiquer, dans ce dernier organe, plutôt un état em- )hysémateux, qu'une érection proprement dite. : Dans l'autre observation, recueillie sur un adulte, 24 leures après l'accident, il est dit que l'on trouva de la rigilité musculaire et une érection incomplète du pénis.

Vollmar, faisant sans doute allusion à des cas plus nom- )reux que ceux que nous connaissons, dit : « Non niinquàm 'bservata fait abdominis et membri genitalis inflatio. »