DE LA FOUDRE SUR LES HOMMES EN FILE

itablement ceux d'autrui. » — Mais les faits cités par rago ont-ils réellement la valeur qu'il leur attribue? Exalinons :

Le 2 août 1785, dit Arago, la foudre tomba à Rambouillet Lir une écurie contenant trente-deux chevaux rangés en une :^ule file. Trente furent renversés sur le coup ; un seul était jide mort : il occupait l'une des extrémités de la file. Un utie, très-grièvement blessé (il en mourut), se trouvait à extrémité opposée.

Or, je n'ai vu nullement, dans la relation que l'abbc Tessier onne de ce fait (1), que les deux chevaux tués occupassent es deux extrémités de la file. Et, les eussent-ils occupées, le lit n'aurait pas la portée qu'Arago lui donne, puisqu'il paait que la foudre a suivi une bande de fer qui bordait la langeoire dans toute sa longueur, et qui était destinée à la endre plus solide et à empêcher les chevaux de tiquer. On onçoit dès lors que l'effet de l'étincelle ait été plus violent ux deux extrémités de cette bande de fer, et ait réagi plus jrtement sur les chevaux qui y correspondaient.

Le 22 août 1808, la foudre tomba sur une maison du vilige de Knonau, en Suisse. Cinq enfants lisaient, assis sur Il banc, dans une des pièces du rez-de-chaussée. Le preiier et le dernier furent tués roides; les trois autres en tirent quittes pour une violente commotion.

xMais une circonstance fort impurlantc, qu'Arago n'a pas lolée et que je trouve consignée dans la relation originale lonnée par le physicien Breitinger (2), c'est que l'un des nfants qui fut tué était placé immédiatement au-dessous \'an baromètre arrêté par deux vis, et que l'autre victime, ;arçon de 16 ans, avait la tête appuyée sur une fenêtre dont !'s croisées étaient vitrées en plomb et fixées par de petites niigles de fer. La fondre, qui s'élait introduite par la cheiiinée, s'est sans doute dirigée sur le baromètre et là s'est livisée en deux rayons dont l'un a frappé l'enfant place aul' ssous de cet instrument et qui lui offrait un assez bon conlucteur pour atteindre le sol, tandis que l'autre s'est porté

(1) Mém. fie l'Acnd. des se, p. 361 (1785).

(2) Sige, De la nature el des propriétés de huit espèces d'éleclricilé, p. 17.

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sur l'armature en fer et en plomb de la croisée et a rencoft. Iré sur son passage ou près de ce passage le jeune garçor qu'elle a tué. Peut-être aussi la foudre, en pénétrant dans h chambre, s'esl-elle divisée immédiatement en deux rayons qui se sont dirigés chacun sur un des objets métalliques indiqués.

A Flavigny (Côte-d'Or), cinq chevaux étaient dans une écurie où la foudre pénétra. Les deux premiers et les deux derniers périrent. Le cinquième, celui du milieu, n'eut aucun mal.

Je regrette qu'Arago n'ait pas indiqué la source à laquelle il a puisé cette observation, et qu'il me soit dès lors impossible d'en étudier les détails, comme je l'ai fait pour les deux précédentes. Le cheval du milieu était aveugle, dit-on; peutêtre alors n'affectait-il pas la môme position que ses voisins; peut-être élait-il couché; la mangeoire était-elle ici bordée de fer? etc., etc.

« Un de mes amis, ajoute enfin Arago, m'apprend qu'on lui raconta, il y a quelques années, dans une ville de la Franche-Comté, et cela peu de jours après l'événement, que la foudre, étant tombée en plein champ sur une file de cinq chevaux, tua le premier et le dernier. Les trois autres ne semblaient pas même blessés. »

Ce fait, raconté par une personne à qui on l'avait raconté, dépourvu de tous détails qui puissent nous en laisser apprécier les diverses circonstances, n'a pour nous que fort peu de valeur.

Nous pouvons ajouter aux observations précédentes qu'en 1805, au mois d'août, la foudre tomba, au milieu de la nuit, dans une écurie de la commune de Saint-Jean-d'Aubrigoux (Haute-Loire), y tua une vache, ne fit aucun mal à la vache voisine, mais en atteignit une autre à l'extrémité opposée. — ■ Ce fait, ainsi rapporté par de la Prade, n'oiîre absolument rien de concluant pour la question que nous^ étudions.

En résumé, il n'est nullement démontré pour nous que les effets de la foudre soient les plus intenses aux extrémités ^ d'une file d'hommes ou d'animaux qui ne se touchent pas et