ART. 9. — INDIVIDUS FRAPPÉS PLUSIEURS FOIS

PAR LA FOUDRE

Quelques personnes ont été plusieurs fois frappées par la foudre, tantôt à quelques années d'intervalle, tantôt coup sur coup et pendant la durée du même orage. Le plus ordinairement elles ont résisté aux divers chocs ; rarement elles ont succombé.

A. Double fulguration à quelques années de distance. — On dit que Mithridate {Eupator ou le Grand) fut touché deux

STATISTIQUE

fois par la foudre; lors de la première atteinte, il était encore au berceau ; ses langes furent mis en feu et la cicatrice de la brûlure qu'il reçut au front se trouva plus tard couverte par les cheveux (1).

Le chevalier de Villars, commissaire du roi à la Louisiane, mandait, le 16 août 1788, à Valmont-Bomare, qu'il avait été foudroyé deux fois et qu'il était entouré de personnes qui l'avaient été déjà.

Au rapport de l'abbé Richard (2), une dame, qui habitait en Bourgogne un château dans une position élevée, vit plusieurs fois la foudre pénétrer dans son appartement, s'y diviser en étincelles de différentes grandeurs dont la plupart, s'attachaient à ses habits sans les brûler et laissaient desi taches livides sur ses bras et même sur ses cuisses. Elle disait . à ce sujet que le tonnerre ne lui avait jamais fait d'autre mal i que de la fouetter deux ou trois fois, quoiqu'il tombât assez souvent sur son château. ' I

Dans les deux observations suivantes, les coups de foudre' qui ont atteint chaque individu, à plusieurs années d'inter-; valle, ont été beaucoup plus graves que ceux que nous venons de citer.

Le 16 juin 1766, la foudre tomba sur une des ailes du château de Chazeron, situé à une lieue de Riom. Entre autres personnes, elle y blessa grièvement le concierge. Or, c'était la seconde fois qu'il avait été ainsi frappé dans le même château (du Tour).

J'ai vu à l'Hôtel-Dieu de Paris, en 1833, un homme qui" venait d'être littéralement sillonné dans la rue Montmartre; il me dit que, plusieurs années auparavant, il avait été déjà gravement blessé par la foudre, à bord d'un navire. |

B. Individus atteints deux fois pendant le même orage. — Reimarus rapporte, d'après un témoin digne de foi, qu'en d^ cembre 1770, entre Mahon et Malte, un navire fut frappé trois fois de la foudre dans la môme nuit. Le second coup, qui eut lieu vers deux heures, blessa dangereusement un des matelots, qui y était de garde. A peine avait-on pu, avec

(1) Cardanus, Lib. de Fulg.

(2) Hiit. de l'air, t. VllI, p. 26 J.

grande difficulté, descendre ce malheureux et le porter jusqu'au-dessous du premier pont, que le troisième coup l'atteignit et le tua sans blesser les deux hommes qui le tenaient sous les bras.

Nous rapprocherons de ce cas l'observation suivante , quoique ici la personne blessée par un premier coup n'ait été que fortement étourdie par le second : Au rapport de M. Rice, le 1" juillet 1851, la foudre atteignit, à deux reprises et à trois minutes d'intervalle, la maison de M. Draper à Ahleboro (Massachussets). M. Draper, qui était alors près d'une vieille horloge, fut blessé et renversé au milieu de la chambre; aucune des autres personnes qui se trouvaient autour de lui ne souffrit le moindre mal. On venait de le transporter dans une autre pièce pour lui donner du secours, lorsqu'un second coup éclata, l'étourdit fortement sans le blesser, mais renversa et blessa les trois personnes qui l'entouraient.

Les diverses circonstances qui ont présidé à ces fulgurations réitérées des mêmes personnes n'ont pas été suffisamment analysées pour que nous puissions nous-mêmes nous faire la plus légère idée de l'influence que l'organisation physique propre à ces personnes a pu jouer ici.

ART. 10. — LES GRANDES AGGLOMÉRATIONS d'hOMMES

OU d'animaux sont-elles dangereuses?

Plusieurs observations portent à croire ou du moins à soupçonner que les grandes réunions d'hommes ou d'animaux sont dangereuses. Nollet a tout spécialement fait remarquer que le danger d'être foudroyé dans une église augmente avec le nombre des personnes qui y sont réunies. Des troupeaux entiers ont été foudroyés avec leurs bergers. Ces masses vivantes jouissent d'un pouvoir conducteur considérable, et la colonne de vapeur qui s'en élève peut transmettre la foudre plus facilement.

Nous allons enregistrer ici un certain nombre de coups de foudre remarquables par le grand nombre des personnes qu'ils ont frappées.

Églises. — Le 11 juillet 1857, trois cents personnes étaient

326 STATISTIQUE

réunies dans l'église de Grosshad, petit village situé sur une hauteur dépendant de l'Eifel, à deux lieues de Dijren, quand la foudre vint la frapper ; six hommes vigoureux furent tués, et cent autres personnes furent blessées : trente d'entre elles furent obligées de garder le lit (d).

Le 10 août 1842, la foudre tomba sur l'église de Saint-Laurent d'Urec, canton de Saint-André de Gubzac, le jour de la ! fête et au moment des offices ; une trentaine d'individus furent blessés, un plus grand nombre d'autres furent renversés (2).

Le 14 septembre 1828, la foudre tomba dans le chœur de l'oratoire de Roucole (Piémont) et y tua quatre prêtres et I deux séculiers (3).

Le l"' mai 1700, sept personnes furent tuées dans une église bâtie au sommet du mont Saint-Ursule, en Styrie ; le docteur J.-B. Werioschinigg fut lui-même témoin de cet événement.

Le 28 mai 1767, le tonnerre tomba sur l'église de Villa di i Stellone (Piémont) ; il tua sept personnes et en blessa plu- ■ sieurs autres (4) .

Le 31 mars 1778, le tonnerre tomba, à deux lieues de Valence en Dauphiné, tua deux jeunes gens qui sonnaient et en blessa neuf autres (3).

Le 10 avril 1781, le tonnerre tomba sur le clocher du village de Puttelange (Moselle) où quinze ou seize personnes étaient occupées à sonner alternativement les cloches. L'une d'ellesfut tuée toutes les autres furent dangereusement blessées (Mengin).

Les personnes tuées ou blessées par l'explosion ont été plus nombreuses dans les observations suivantes :

Le 26 juin 1783, la foudre tomba sur l'église de Villars-Ie- Terroy, dont on sonnait les cloches, tua onze personnes et en blessa treize (Verdeil).

Le 2 juillet 1717, la foudre frappa une église à Seidenberg, près de Zittau, pendant le service : quarante-huit per- , sonnes furent tuées ou blessées (6).

(1) Follin, Pathologie externe, t. I, p. 551, d'après Jack.

(2) L'Institut, t. X, p. 339.

(3) Mévi. de l'Acad. de Bruxelles, t. V, p. 69.

(4) Richard. Hist. de l'air, t. VIII, p. 342.

(5) Cité par Needham, Mém. p. 61.

(6) Reimaras, Bresl. Satnml. (1717).

Un jour de solennité, la foudre pénétra dans une église, près de Carpentras; cinquante personnes furent tuées, ou blessées ou rendues slupides (Fort. Lintilius).

En juillet 1711. la foudre, sous la forme d'un globe de teu, tomba sur l'église de Solingen, pendant le sermon; trois personnes furent tuées sur le coup; le prédicateur fut renverse de sa chaire et plus de cent auditeurs furent blessés (Musschenbroek).

Le dimanche 11 juillet 1819, vers 11 heures du matin, la foudre pénétra dans l'église de Châteauneuf-les-Moutiers (Basses- Alpes), au moment où on en sonnait les cloches et pendant qu'une nombreuse assemblée y était réunie. Neuf personnes furent tuées sur le coup et quatre-vingt-deux autres furent blessées. Tous les chiens qui étaient dans l'église furent trouvés morts dans l'attitude qu'ils avaient auparavant. Le même coup de foudre tua, dans une écurie voisine, cinq moutons et une jument (1).

Le 18 février 1770, un seul coup de foudre jeta à terre, sans connaissance , tous les habitants de Keverne (Gornouailles), réunis dans l'église pour le service du dimanche (2).

Salles de spectacle. —Le 29 mars 1784, la foudre pénétra dans la salle de spectacle de Mantoue ; sur les quatre cents personnes qui s'y trouvaient réunies, elle en tua deux et en blessa dix (3).

Le 27 juillet 1769, vers 3 heures de l'après-midi, la foudre, sous la forme d'un boulet de canon du plus gros calibre, tomba dans la salle de spectacle de Feltri (Marche-Trévisane). Plus de six cents personnes y étaient alors réunies. Toutes les lumières furent à l'instant éteintes ; six personnes furent tuées, soixante-dix autres furent blessées. , Maisons particulières. — Le 10 juin 1832, près de Enzvaihingen, la foudre pénétra dans une chaumière renfermant treize personnes; douze d'entre elles furent plus ou moins

(d) L'abbé Trencalye, Letlre à l'Acad. des se. Voir Pouillet, Physique, t. II, p, 791, 7» édition.

(2) Cité par Arago, Notice. Annuaire des longitudes pour 1838, p. 475.

(3) Richard, Hist. de l'air, t. VIII, p. 348. Arago, Notice, p. 478.

STATISTIQUE

En 1808 la foudre tomba deux fois de suite sur l'auber-^e du bourg de Gapelle en Brisgaw, y tua quatre personnes e en blessa un grand nombre d'autres.

Le 2 août 18J9, quatre jeunes gens furent tués dans la maison de M. l'abbé Coyrier, dans le Cantal m.

Ecoles. - En 1856, au mois d'oclobre, la foudre tomba sur une école publique où se trouvaient réunis une cinquantaine d élevés : plusieurs jeunes filles furent asphyxiées, l'une a elles succomba (Patrie du 16 octobre).

Arbres. Meules. Portiques. —En 1679. au mois d'août près de Bussi, six personnes étaient sous un noyer, lorsqu'elles furent atteintes par la foudre. Trois d'entre elles furent tuées sur le coup; les trois autres gravement blessées (3).

Dans le canton de Levroux, en août 1846, un groupe de laboureurs fut atteint par la foudre. Quatre d'entre eux furent tués sur le coup et cinq ou six gravement blessés (4) Dans le canton de Blangy, en 1842, vers le commencement du mois d'août, huit personnes, femmes et enfants, cherchèrent un refuge sous un chêne. Deux femmes et un jeune homme de 18 ans y furent tués roides par la foudre et les cinq autres reçurent de très-graves blessures (5).

En 1723, au mois d'août, près de Rackendorff" (Hongrie), sept jeunes garçons, qui gardaient des bestiaux, se glissèrent sous une meule d'orge pour se mettre à l'abri de la pluie. La foudre frappa cette meule, tua trois de ces jeunes garçons, meurtrit le pied d'un quatrième et étourdit les autres (6).

Le 27 juillet 1691, à Éverdon-Field, dans le comté de Northampton, vingt moissonneurs des deux sexes et d'âges divers se réfugièrent, pendant un orage, sous une haie vive. La foudre les y atteignit : quatre d'entre eux furent tués sur le

(1) Keyler.

(2) Arago, Notice, p. 479.

(3) Richard, Hist. de l'air, t. VIII, p. 250.

(4) Lond. medic. gaz. (1846).

(5) Écho du Monde savant, p. 239 (1842).

(6) Bresl. Samml. et Reiraarus.

coup, huit furent dangereusement blessés et plusieurs autres le furent aussi, mais légèrement (1).

A ces exemples, joignons celui cité par Arago, d'un cultivateur, de sa femme et de son fils qui, le 27 juillet 1819, ^'étaient réfugiés sous le portail d'une chapelle et qui y furent lués.

Navires. — Le 16 juillet 1707, vers 6 heures du soir, la foudre tomba sur un bateau passager sur le point d'aborder î Ipswich, et y tua le patron et trois hommes ; plusieurs autres personnes furent blessées (2).

Nous pourrions citer beaucoup d'autres faits analogues à lous ceux que nous venons de voir ; on en trouvera plusieurs qui figurent dans cet ouvrage, à propos des diverses quesitions qui y sont examinées. Nous ne croyons pas nécessaire d'en donner ici un plus grand nombre. Nous avons réuni dans le tableau suivant les résultats comparés de trois cent trente ^ 30ups de foudre que nous avons pu analyser ; nous n'y avons 3as compris ceux où le nombre des victimes n'est pas exactement déterminé, mais seulement exprimé par des locutions vagues.

5ur ce nombre 203 coups ont atteint directement chacun 1 seule personne.

Ce qui donne un total de 616 personnes atteintes, pour CCS 330 coups de foudre ; et si l'on en retranche les :203 coups qui n'ont frappé qu'une seule personne, on trouve 413 individus frappés pour 127 coups de foudre.

(1) Wallis. J. Morton.

(2) Orlando Bridgman .

2 personnes à la fois.

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I I. — La foudre tue-t-elie parfois sans toucher et par influence? Il a été bien des lois conslaté qut des personnes près desquelles la foudre tombe, sans les toucher, éprouvent souvent divers accidents plus ou moins graves, tels qu'une violente commotion, une paralysie partielle; quelquefois elles sont renversées sans connaissance, sans mouvement... etc, mais ont-elles pu dans certains cas succomber à cette action à distance?

A. Il n'existe aucun fait à nous connu, qui prouve que la foudre puisse être mortelle pour l'homme si elle tombe à une distance de lui égale au moins à trente centimètres?

a. C'est ainsi que la foudre est tombée à côté d'un grand nombre de personnes sans les tuer.

b. Qu'un certain nombre de personnes n'ont pas perdu la vie, quoique d'autres aient été tuées ou gravement blessées à côté d'elles.

c. Que, s'il y a dans nos observations 16 cas de personnes tuées par la foudre sans qu'on ait découvert de lésions sur elles, il faut remarquer aussi que dans quatre cas nous manquons de détails et nous ne pouvons tenir grand compte des résultats. Quant aux 12 autres cas, chez un individu le chapeau était percé, dans les onze autres cas, les uns étaient placés à côté de personnes tuées ou grièvement blessées par l'étincelle directe; d'autres ont été trouvés au pied d'un arbre, d'un mât frappé par le météore et en portant les traces ; un autre enfin fut tué sur un cheval qui fut tué en même temps que lui et dont les poils étaient grillés en plusieurs endroits.

B. Aucun des fait s que nous possédons ne nous montre que la mort a pu être le résultat d'une action à distance dépassant trente centimètres ; mais il n'y a même pas lieu de croire qu'à une plus courte distance l'action puisse être mortelle, et il est probable que la foudre ne tue lliomme qu\mtani qu'elle l'atteint directement. On comprend combien le pro-

Qostic est plus favorable si l'individu atteint par la foudre ) n'a été soumis qu'à son influence, bien que son état apparent

'^oit grave. , .

Quant aux animaux d'un volume même supérieur a I homme (chevaux, bœufs), les faits nous portent à admettre les mêmes conclusions que pour l'homme ; ceux qui ont succombé sans présenter de lésions extérieures, en supposant qu'ils n'aient pas été frappés directement, ont été presque louches par l'étincelle qui tantôt avait suivi la bande de fer qui borde la mangeoire, tantôt avait atteint l'homme qui les montait, ou les animaux qui étaient à leurs côtés. ' Quant aux animaux plus petits que l'homme, tels que les chèvres, les moutons, etc., qui ont été parfois tués en grand !)mbre, par une seule explosion, nous attribuons de pareils accidents à la transmission du rayon lui-même par des animaux qui, serrés pendant l'orage, forment une chêne électrique; ou bien à la subdivision du rayon fulminique en un grand nombre de rayons secondaires.

Mais si la seule influence fulminique à distance ne tue pas l'homme immédiatement et sur le coup, elle occasionne quelquefois, à une époque plus ou moins éloignée du moment où elle s'est exercée, des accidents fort graves qui peuvent compromettre son existence et qui ont même entraîné sa mort. Nous avons cité quelques cas de ce genre lorsque nous avons étudié les causes de la mort qui survient à une époque plus ou moins éloignée du foudroiement.

I II. — Influence de la foudre sur l'homme, à grande distance. — L'homme éprouve souvent divers accidents au moment où la foudre tombe à une assez grande distance de lui.

Consignons ici quelques exemples de ce phénomène, en suivant l'ordre même des distances auxquelles l'influence s'est fait sentir.

Lorsque le tonnerre atteignit l'église de Ludgwan et y flt de grands ravages, un homme qui était dans le cimetière fut jeté violemment contre la muraille de la tour ; quelques personnes près de lui furent renversées et un maréchal occupé à

-^^2 STATISTIQUE

ferrer ses chevaux, dans la cour des écuries, fut jeté à n|a( sur la face (Borlasc).

Le 30 mai d769, la foudre étant tombée sur l'auberge de VEtoile à Stockholm, plusieurs personnes qui étaient°dans le voisinage, sur leurs portes, ressentirent une secousse subite dans les épaules et dans les pieds (Wilke).

Le 2G juin 1839, non loin d'Hertford, trois personnes furent foudroyées sous un arbre; à deux perches (13 mètres environ) de là, sous un autre arbre, il y avait trois personnes et quatre chevaux : les chevaux furent renversés, mais ils se relevèrent bientôt et coururent dans la plaine; les hommes éprouvèrent un choc violent, mais ils ne furent pas renversés (Davies).

Deux cavaliers furent atteints sur une route; l'un d'eux et les chevaux furent tués; un autre cavaher, qui précédait ce groupe à la distance et un jet de pierre, fut renversé et perdit l'ouïe en partie (Fabrice de Ililden).

Le 2 septembre 1816, la foudre étant tombée sur une maison à Conway (Massachussets), un voisin qui était sur sa porte, à 20 mètres environ, fut étourdi et serait tombé, s'il n'avait été soutenu par des assistants (Williams).

Au moment où le tonnerre tomba le 20 juin 1772, sur une maison à Steeple-Ashton, plusieurs personnes de la ville furent jetées par terre (King et Éliot).

A l'instant même où la foudre atteignit, le 20 juin 176i, le clocher de l'éghse d'Antrasme, une fille et un homme, dans deux maisons différentes, les portes ouvertes, à 50 ou 60 pas de l'église, reçurent, la fille sur les cuisses, l'homme sur les ^ jambes, un si violent coup comme d'un bâton, que l'homme ne put marcher qu'avec peine le reste du jour. Un laboureur qui se trouvait dans la même maison avait éprouvé la même sensation lorsque la foudre tomba sur le même clocher, une année auparavant (Latour Landry).

A la distance d'un huitième de mille (200 mètres) du point oii la foudre était tombée, un homme debout, la main sur un levier de fer enfoncé dans le sol, reçut un choc violent (Bâche).

Dans les observations suivantes, la distance à laquelle le choc s'est fait sentir a été plus grande encore.

En 1759, la foudre pénétra par la cheminée dans une maion de Haie et en sortit en trouant un carreau de vitre. Or, lusieurs hommes, qui se trouvaient à 300 pas de cette maijii, furent renversés sur le sol, après avoir éprouvé une iolente secousse, et, chose fort singulière, plusieurs autres ( rsonnes qui les entouraient n'éprouvèrent absolument rien Bergman).

Le 15 septembre 1785, la foudre tomba sur trois maisons Avignon; son centre d'action fut très-étendu, car beaucoup 1^ personnes distantes de plus de cent toises reçurent des

ousses dans les jambes et quelques-unes furent renversées ^juérin jeune).

Le 18 mars 1782, à Glocester, la foudre frappa un rocher ui faisait au-dessus du sol une saillie de dix pieds carrés nviron; elle y fit une impression semblable à celle d'un bou- 't de canon, lança au loin près de vingt hvres de roc et fendit ) reste en plusieurs directions : or, de nombreuses per- Dnnes, dans un cercle de 200 yards, éprouvèrent un choc 'ès-sensible; plusieurs d'entre elles, qui se trouvaient dehors, irent jetées à terre, privées de sentiment pendant quelque linutes ; plusieurs autres, dans les maisons adjacentes, éproui rentun choc semblable à celui que détermine une décharge lectrique et qui affecte certaines régions du corps plus que 'autres. Une jeune personne qui avait lepaule appuyée untre le chambranle d'une cheminée la sentit frappée d'enourdissement ; une femme assise, les pieds sur le foyer, ^ntit un violent choc à travers les jambes et les pieds, ai'ties qui restèrent insensibles pendant quelque temps L^orbes).

Le fait suivant offre de l'intérêt à cause des circonstances . arliculières dans lesquelles il s'est produit.

Deux jeunes gens, dit Wallis, furent foudroyés dans un ateau, près du rivage, non loin d'Oxford, et plusieurs per- Dnnes qui étaient aussi sur l'eau à 20 ou 25 mètres de disince, éprouvèrent une violente secousse.

La commotion électrique éprouvée quelquefois par l'homme,

une distance plus ou moins considérable de l'objet frappé ar la foudre, s'explique en remarquant que tout corps élec-

334 STATISTIQUE

trique est entouré d'une atmosphère électrique proportionnelle à la grandeur de ce corps, et à la quantité d'électricité qu'il possède, et lorsqu'un bâton de cire d'Espagne d'ur demi-pouce de diamètre bien frotté, élend son influence jusqu'à la distance de trois trabucs, suivant l'assertion de Vassalli (1), on peut se faire une idée de celle qu'exercerf une nuée qui porte la foudre dans son sein. L'homme, alors influencé à une grande distance, prend une électricité contraire à celle du nuage orageux, et au moment de la décharge foudroyante, survient en lui un brusque retour à l'état naturel accompagné d'accidents variés dans leur nature et dans leui intensité.

Ce phénomène a quelque analogie avec le choc en retour; il en diffère cependant, comme nous l'avons vu.

Un jeune homme fumait sa pipe au moment oij passait ur orage. Un coup de tonnerre l'épouvanta momentanément, puis au bout de quelques instants il se remit de sa peur, er rit, et recommença à fumer. Mais bientôt après, il remarqua qu'il lui était difficile de cracher et sa femme vit son visage distordu. — La peur, l'émotion morale ont amené cette paralysie faciale, et ce n'est point ici un effet de contact du rayon fulminique (2).

On doit encore le distinguer d'un autre phénomène qui consiste en ce que l'explosion principale émet en différents sens de petits rayons qui vont atteindre l'homme à des distances parfois considérables.

Ainsi, d'après l'abbé Chapsal, des tramées de feu parcoururent le quartier où venait d'arriver le sinistre, et plusieurs personnes en subirent l'action ; cette action a semblé subordonnée à la position dans laquelle elles se trouvaient par rapport au courant foudroyant. Une femme, par exemple, était dans sa maison et tenait le bras levé horizontalement vers la fenêtre, lorsque le jet électrique passa, et lui fit éprouver sur la main la sensation d'un petit coup. Un homme qui se tenait appuyé sur un mur, et dont les extrémités inférieures étaient

(1) Mém. de l'Acad. de Turin, t. XI, p. 71.

(2) Trousseau, Clinique médicale de l'Hôlel-Dieu, !«•• édit., t. II (1862).

^\us avancées que le reste du corps, fut frappé aux jambes )ar le jet qui rasait la terre.

I III. — Etincelle passant entre deux personnes voisines. — Parfois l'étincelle passe entre deux personnes irès-voisines l'une de l'autre sans leur faire éprouver de nolables accidents, ainsi :

En 1769, au mois d'août, le prince royal de Suède allait, dans une voiture découverte, de sa maison de Carlsberg à relie d'Echolmsund, lorsqu'il fut surpris par un violent orage. iLa foudre passa entre lui et deux de ses chambellans qui étaient sur le devant de la voiture, et tomba à terre à peu (le distance d'eux. Le prince ressentit une commotion trèsviolente et fut sur le point d'être suffoqué; mais comme les chevaux ne s'arrêtèrent pas et qu'il se trouva bientôt dans un air différent, il reprit bientôt son état normal, et sans aucune suite fâcheuse (Richard).

Quand le cutter le Hawk fut frappé de la foudre sur la côte ouest d'Erris, la matière électrique, en descendant par la grande écoutille, passa entre un homme et un enfant sans les blesser ; ce dernier ressentit seulement un choc.

Si nous rappelons combien il y a eu de personnes laissées intactes à côté d'autres personnes qui ont éprouvé de trèsgraves accidents, même la mort, nous en conclurons avec Harris que le choc latéral a peu d'influence, contrairement à l'opinion de M. Sturgeon.

1 IV. — Individus restés sains et saufs à côté de personnes tuées par la foudre, — Il est assez fréquent qu'une personne reste saine et sauve ou n'éprouve que de légers accidents, à côté ou très-près d'une autre personne tuée par la foudre. Ce phénomène, dont nous nous bornons à citer quelques exemples, a été signalé dans un grand nombre de circonstances, ainsi :

Quatre personnes occupées dans les champs furent foudroyées; deux d'entre elles furent tuées sur le coup, deux autres grièvement blessées ne se rétablirent que lentement ;

STATISTIQUE

une autre femme, qui faisait partie du groupe, ne reçut au. cune atteinte (Rûther).

Luther cheminait sur la route à côté de son ami Aiexius lorsque l'étincelle tua celui-ci. Luther n'éprouva qu'un violent saisissement (Bergman).

Trois enfants étaient sous un arbre; une petite fille fut tuée sans que les deux autres ressentissent le moindre mal (1).

Dans les cas suivants, la scène s'est passée dans des lieux clos.

A Bergame, une femme se confessait lorsqu'elle fut tuée par la foudre. Le confesseur, qui n'en était séparé que par l'ouverture ou fenêtre du confessionnal, fut renversé dans un état apparemment apoplectique, mais il se rétablit bientôt. Le bois de la tablette, sur laquelle reposaient ses deux bras, eut un grand morceau enlevé, tandis que le drap vert qui la recouvrait resta intact (Crausius).

Le 4 juin 1723, à Emmeringen, le bailli et son secrétaire, placés à une fenêtre de l'étage supérieur d'une maison, contemplaient un orage; le secrétaire était debout derrière le bailli et regardait par-dessus son épaule; il fut atteint à la tête et tué sur le coup, tandis que le bailli fut renversé tout étourdi, mais sans blessures (Siegesbeck).

Un enfant de neuf ans fut tué roide dans une chambre, à un pas de distance de ses parents qui ne furent qu'étourdis par l'éclair et la détonation (l'abbé Chapsal).

En 1794, une dame qui jouait avec un enfant de quatre ans, fils du docteur Brandis, à Copenhague, fut tuée et l'enfant fut seulement renversé sans connaissance (Briick).

En 1800, à Harbourg, la foudre tomba au milieu d'une quarantaine de personnes qui dansaient; elle tua deux hommes et une jeune demoiselle, tandis que les personnes qui étaient auprès d'eux et qui même les tenaient, n'éprouvèrent qu'un étourdissement ; le fil de fer du chapeau de la demoiselle fut en partie fondu.

Le phénomène qui fixe en ce moment notre attention a

(1) Acad, de Bruxelles.

ACTION UE LA FOUDHK A DISTANClî 337

été plusieurs fois observé sur des personnes assises les mes près des autres.

Deux femmes étaient dans un corridor, assises genoux contre genoux; la foudre blessa grièvement l'une d'elles et ne toucha pas à l'autre (Samuel Cooper).

1 Howard dit qu'en juillet 1807, à Stockport, deux hommes assis dos à dos sur un coffre, dans une serre, furent frappés par la foudre; l'un fut tué roide, l'autre tomba sans connaissance, mais revint bientôt à lui.

Deux personnes sont dans le même lit, l'une est tuée, l'autre est intacte ou plus ou moins grièvement blessée. ' Deux filles reposaient sur le même lit; l'une fut tuée instantanément, l'autre resta sans connaissance pendant quelques heures et se rétablit (de la Prade).

Un homme fut tué dans son lit à côté de sa femme qui ne s'en aperçut pas (Kirschavs^).

Un homme et son enfant furent tués à côté de sa femme, ' couchée dans le même lit : la femme fut seulement légère- ! ment blessée (Hilliard),

Dans une circonstance semblable, le mari seul fut tué, l'enfant était intact et la mère légèrement blessée (Gœritz).

Deux jumeaux étaient au lit, l'un fut tué, l'autre fut sauvé; il fut plus tard le pontife Scopelianus (Cardanus).

11 est aussi fréquent de voir l'enfant que porte une femme rester intact et la femme être frappée de mort. Schenck en signale un cas :

La mère de Fracastor tenait son enfant sur son sein, lorsqu'elle fut tuée par la foudre; l'enfant resta sain et sauf (Bergman).

Un fait semblable arriva à Hirschberg en 1702 (Bergman).

De Fischer et Palassou en rapportent chacun un autre exemple, arrivé l'un contre une meule de foin, et l'autre sur la porte d'une maison.

En août 1833, à Georgetown (comté d'Essex), madame Riissel, femme du ministre protestant Baptiste, fut instantanément tuée par la foudre, tandis qu'un petit enfant qu'elle portait ne reçut aucune blessure.

Les faits suivants se sont passés à bord des navires :

Sestier. ,,

;'3« STATISTIQUIÎ

Quatre hommes lurent tués à bord d'un navire, deux étaient en dedans et deux en dehors de la tente : or, ces deux derniers se trouvaient de chaque côté d'une femme qui ne reçut aucune atteinte (Bridgman).

Quatre hommes se trouvaient au sommet du grand mât du Rodney, quand ils furent frajjpés par la foudre; deux d'entre eux furent tués, les deux autres ne ressentirent aucune atteinte (H. Parker).

Des phénomènes semblables ont été vus sur des animaux:

A Fougères, oii des chevaux furent frappés dans une écurie, il y eut un cheval frappé dans une écurie voisine, au milieu d'autres chevaux qui ne ressentirent aucun mal (Blondeau).

Dans quelques cas, des animaux ont été tués à côté d'individus restés sains : Ja foufire tua roide un cheval et un mulet et laissa intact le meunier qui cheminait entre ces deux animaux (Foissac). Le meunier en fut quitte pour un fort étourdissement et la perte de quelques cheveux brûlés.

Le 13 août 1852, un fermier de Saint-Georges-sur-Loire conduisait un attelage de quatre bœufs. Deux de ces animaux furent tués à ses côtés, un troisième fut paralysé du côté gauche; le fermier n'éprouva qu'un engourdissement à la jambe gauche. Chose remarquable! le fermier tenait par la corne un des bœufs foudroyés au moment du coup mortel. ,

La recherche des circonstances, en vertu desquelles la foudre choisit en quelque sorte telle personne entre plusieurs autres pour la blesser ou la frap|)er à mort, offre le plus vif intérêt, surtout au point de vue de la prophylaxie.

Tantôt on saisit aisément la cause de ce choix particuher; d'autres fois, au contraire, on ne la découvre qu'à la suite de l'exploration minutieuse de circonstances complexes et difficiles à analyser, car souvent les causes du phénomène sont nombreuses. On aura plus spécialement à examiner la place qu'occupe la personne tuée ou blessée, relativement au point d'arrivée du rayon foudroyant, et la position exacte des corps métalliques placés dans le voisinage ; la situation précise de la personne, relativement aux autres qui sont auprès d'elle; sa hauteur, son volume, les objets métalliques

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qu'elle porte, son état de transpiration, peut-être aussi ceriiûne constitution physique spéciale.

Quant aux enfants très-jeunes, épargnés sur les bras de leur mère, tuée ou blessée par la foudre, nous croyons pouvoir atribuer ce singulier phénomène à ce que l'enfant, ainsi tiacé, ne form« pas comme sa mère un conducteur continu ivec le sol, car ses pieds en restent séparés par une distance issez considérable. Déjà nous avons vu avec quelle constance c courant électrique choisit, pour se rendre à la terre, le .inducteur continu, laissant de côté celui qui n'offre pas cette •ontinuité.