CHAPITRE

HISTORIQUE

Sommaire. — Art. I. — Histoire des paratonnerres avant Franklin. — Art. II. — Des paratonnerres depuis Franklin.

De tout temps, on a observé que la foudre se jetait sur les métaux et les suivait docilement quand ils lui offraient un conducteur continu. De tout temps, on a observé que les bâtiments munis de surfaces métalliques en rapport avec le soi ne subissaient aucun dégât quand la foudre les frappait. Mais on ne trouve pas chez les anciens d'applications directes de ces observations à la préservation des édifices contre les atteintes de la foudre.

Nous avons rassemblé dans ce chapitre les divers documents qui laissent croire que les anciens avaient proba* blement imaginé quelques moyens de faire descendre sur la terre la foudre des nuages orageux. Nous les avons puisés aux sources originales ; dans la plupart des cas nous avons reproduit le texte même, et quand l'importance des idées était à peu près nulle, nous nous sommes borné à des indications bibliographiques.

Servius (1), dans ses Commentaires sur Virgile, nous montre Prométhée découvrant et révélant aux hommes le moyen de faire descendre la foudre sur la terre.

(1) Servius, Commentaires sur Virgile, Églogue VI, v. 32.

HISTORIQUK

« Deprelicndii p rœtereà ralionem fulminum eliciendorum » et liominibus indicavit : iindè cœlestem ignem dicilur esse » furalus; nnm quadam arle ab eodem monslrata, supernus » ignis eliciebalur, qui morlalibus profuit, doncceo bene usi » sunl. Nam posleà malo bominum usu in perniciem eorum » versus esl : sicut in Livio lectum est de Tullo llostilio, qui » eo igni exustus est cum omnibus suis : Numa verô » Pompiiius impunè eo usus est, tantum in sacris deorum. »

Suivant Diodore de Sicile (1), « Japet eut pour fils Promé- )) tbée, qui, selon quelques mytbograpbes, déroba aux dieux » le feu et en fit présent aux bommes : réduite à la simple » vérité, cette fable signifie qu'il fut l'inventeur de la ma- » nière d'obtenir le feu par le frottement de deux morceaux » de bois. »

Euslatbe, dans ses Commentaires sur l'Odyssée, envisage Salmonée comme un philosophe qui fut tué en essayant des . expériences périlleuses pour imiter ou attirer le tonnerre. M. Salverte (2) va plus loin et croit que le roi d'Élis attirait réellement la foudre au moyen des procédés auxquels Pline fait allusion.

Columelle (3) rapporte que Tarchon, disciple de Magillim Targès, et fondateur de la théurgie étrusque, abritait son ha- ■ bitation en l'entourant de vignes blanches.

Utque Jovis magni prohiberet fulmine Tarchon, j jù

Sœpè suas sedes prœcinxit (4) vitibus albis. j

On sait que le temple d'Apollon fut, dans le même but, , environné de lauriers. Phne reconnaît au laurier cette pro-priélé singulière : « Ex iis quœ terra gignuntur lauri fruticenit » non icit (5). »

Cette croyance se retrouve parmi les habitants de l'Hin-doustan, qui emploient, comme préservatifs contre la foudre, , les plantes grasses, dont ils entourent leurs demeures.

(1) Diodore de Sicile, liv. V, chap. LXVII. Traducl. de Miot, t. II, p. 430.

(2) Des sciences occultes, chap. xxiv, p. 386, 3« édit, Pans, 18o6.

(3) Columelle, De re rustica, liv. x, vers 346.

(4) Ou iiercinxil, d'après Gesnerus.

(5) Hist. nat., liv. ii, chap. lvi.

« Si les arbres qui entourent une maison ou un temple se trouvent suffisamment élevés, ils doivent, sans aucun doute, exercer une influence presque aussi salutaire que celle des conducteurs réguliers ; mais en supposant même que l'édifice les dépasse de beaucoup en hauteur, ils opéreront comme autant de pointes et serviront à dégager silencieusement l'électricité libre qui circule dans l'atmosphère. Si une maison revêtue de plantes grasses et rampantes venait à être frappée du tonnerre, nous sommes convaincus que l'électricité serait absorbée par les rameaux où la séve circule et ne se frayerait point un chemin à travers les murs du bâtiment. »

Temple de Salomon. — Il paraît qu'on doit se représenter ce temple comme un vaste édifice, enclos de murailles, en partie fermé de toitures, en partie découvert On y distinguait deux parvis extérieurs, puis 1& parvis des femmes, puis le parvis des Israélites et celui des sacrificateurs où s'élevait l'immense autel des holocaustes avec la mer d'airain, vase immense, porté sur douze figures de bœufs, pouvant contenir 3,000 baths et qui d'ordinaire ne renfermait que 2,000 de

ces mesures, et 10 cuves d'airain plus petites Au delà de

fautel des holocaustes commençait le temple proprement dit, couvert d'unetoiture plane, précédé à' un large portique ouvert, décoré de deux colonnes d'airain creuses et enrichies d'ornements

ciselés Cette entrée n'avait point de porte. Une galerie

à trois étages régnait le long du temple de trois côtés ; le côté de l'orient seul n'en avait pas. Un escalier tournant du côté du sud conduisait à ces galeries. Le temple intérieur se partageait en trois divisions : l'avant-temple ou le vestibule, le lieu saint, nommé aussi le saint des saints. Le dernier, de forme pentagone, était construit en dôme ; là étaient posés sous les ailes des chérubins l'arche renfermant les tables de la loi, et à côté la verge d'Aaron, le vase rempli de manne et les livres écrits delà main de Moïse.

L'histoire du temple de Salomon a suggéré une idée extrêmement ingénieuse et très-digne d'occuper les recherches de la science moderne : c'est un fait curieux que, pendant un espace d'environ mille ans, il n'y ait pas dans l'histoire le

Sestier. „ ^ J8

434 lllSTORlQUli;

moindre indice que la Ibudre soiL tombée dans le temple de Jérusalem, ni depuis su fondation sous Salomon jusqu'à sa ruine sous Nébucadnetsar, ni après la captivité depuis la reconstruction de Zorobabel jusqu'aux embellissements d'IIérode et à sa ruine définitive par les armes de Titus. On a fait remarquer que, selon l'histoire des Juifs, le temple était orné de tous côtés de pointes de métal doré ; les murs, en partie du moins, étaient aussi recouverts de longues lames de métal; de vastes cavités, des réservoirs souterrains s'ouvraient sous la colline qui portait le temple, et il est permis de croire que ces pointes faisaient l'office de conducteur et écartaient la foudre. Cette explication que la science moderne a fait passer à son creuset sévère, sans la rejeter, est d'autant plus plausible qu'il n'y a peut-être pas un exemple dans l'histoire d'édifice si longtemps épargné par les coups de tonnerre, et que les bâtiments du temple, dans leur position isolée et élevée au sommet d'un colline, semblaient d'autant plus exposés aux effets de la foudre (I).

Nous allons encore citer quelques passages de Flavius Josèphe et nous les emprunterons à la traduction d'Arnauld d'Andilly (2).

« Le roy Salomon commença à bastir le Temple en la » quatrième année de son règne

» Toute la hauteur du Temple estoit de six-vingt

coudées

» La hauteur des trois étages ensemble montant à

» soixante coudées revenoit justement à la hauteur du bas » édifice du Temple dont nous venons de parler; et il n'y » avoit rien au-dessus.

» Les plafonds de toutes les chambres étoient de bois de » cèdre fort poli et enrichis de feuillages dorez taillez dans » le bois. Le reste estoit aussi lambrissé de bois de cèdre » si bien travaillé et si doré qu'on ne pouvoit y entrer sans

» que leur éclat ébloûist les yeux Il y avoit dedans et

» dehors le Temple, des ais de cèdre attachez ensemble

(1) Ath. Goquerel, Biographie sacrée, 2« édit., p. o47.

(2) Édition d'Amsterdam (1681).

r> avec de grandes et fortes cliaisnes, pour servir encore à » Je maintenir en estât. »

.... Salomon fit diviser ce grand corps de bâtiment en deux parties, Je saint Temple destiné aux sacrificateurs, l'autre, Je Sanctuaire, le Saint des Saints, particulièrement consacré à Dieu et qui renfermait l'Arche. Les deux parties étaient séparées par de grandes portes de cèdre parfaitement ])ien taiJIées et fort dorées.

« Salomon fit aussi faire deux Cliérubins d'or massif de

» 5 coudées, de haut cliacun Tout le pavé du Temple

» était couvert de lames d'or et les portes du grand portail » qui avoient 20 coudées de large et hautes en proportion, D étoient aussi couvertes de lames d'or. Enfin, pour le dire en » un mot, Salomon ne laissa rien, ny au dedans ny au » dehors du Temple, qui ne fust couvert d'or.

» Salomon se servit pour tout ce que je viens de dire d'un ouvrier admirable, mais principalement aux ouvrages d'or, d'argent et de cuivre, nommé Ghiram, qu'il avoit fait venir de Tyr, dont le père, nommé Ur, quoique Iiabitué k Tyr, estoit descendu des Israélites. « Ce mesme homme luy fit » aussi deux colomnes de bronze qui avoient quatre doi^-ts » d'épaisseur, dix-huit coudées de haut et douze coudées » de tour, au-dessus desquelles estoient des corniches de » fonte en forme de lys de cinq coudées de hauteur II y » avoit à l'entour de ces colomnes des feuillages d'or qui )) couvroient ces lys et on y voyait pendre en deux rangs » deux cents grenades aussi de fonte. Ces colomnes furent » placées à l'entrée du porche du Temple; l'une nommée « Jachin a la mam droite; et l'autre nommée Boz à la main » gauche.

» Cet admirable ouvrier fit aussi un vaisseau de cuivre » en forme d'un demy rond auquel on donna le nom de mer T. a cause de sa prodigieuse grandeur; car l'espace d'un bord » a autre estoit de dix coudées et ses bords avoient une » palme d épaisseur

» Ce vaisseau contenoit deux milles baths II fit « outre cela dix autres vaisseaux de fonte, soutenus sur » dix bases de cuivre quarrées, et chacune de ces bases

m iiiSToiuori-:

» avoil cinq coudées de long, quatre de large et six de haut.

» Toutes ctoient composées de diverses i)ièces fondues et

» fabriquées séparément. Elles étoient jointes en cette sorte;

» quatre colomnes quarrées recevoient dans deux de leurs faces

)> creusées à cet effet les coslez qui s'y emboîtoient

» Le grand vaisseau, nommé la mer, étoit destiné à laver

» les mains et les pieds des Sacrificateurs lorsqu'ils entroient

» dans le Temple pour y faire des sacrifices : et les cuves

» estoient pour laver les entrailles et les pieds des bestes

» qu'on offroit en holocauste. Il fit aussi un autel de fonte

» de vingt coudées de longueur, autant de largeur et dix

» de hauteur sur lequel on brûloit les holocaustes.

» Il fit de mesme tous les vaisseaux et les instruments

» nécessaires pour l'autel, comme chaudrons, tenailles,

» bassins, crocs et autres si bien polis et dont le cuivre

» estoit si beau qu'on les auroit pris pour estre d'or.

» Le roy Salomon fit faire aussi grand nombre de tables,

» et entr'autres une fort grande d'or massif, sur laquelle

» on mettoit les pains que l'on consacroit à Dieu. Les autres

» tables qui ne cédoient gueres en beauté à celle-là estoient

» faites de diverses manières, et servoient à mettre vingt

» mille vases ou coupes d'or et quarante mille autres

» d'argent.

» Il fit faire aussi, comme Moïse l'avoit ordonné, dix

B mille chandeliers.... et une table sur laquelle on mettoit

» les pains qu'on offroit à Dieu

» Salomon fit faire aussi quatre-vingt mille coupes à

» boire du vin, dix mille autres coupes d'or, vingt mille

» d'argent; quatre-vingt mille plats d'or, cent soixante

» mille plats d'argent; soixante mille tasses d'or, vingt-six

» mille tasses d'argent, vingt mille assarons ou hins d'or et

)> quarante mille autres d'argent ; vingt mille encensoirs pour

» offrir et brûler les parfums et cinquante mille autres pour

» porter le feu depuis le grand Autel jusques au petit qui

)) estoit dans le Temple Il fit aussi deux cens mille

» trompettes et quarante mille instruments de musique,

ï comme harpes, psaltérions, et autres faits d'un métail

ï composé d'or et d'argent. »

La cause de l'immunité vis-à-vis de la foudre dont a joui le Temple de Salomon pendant plus de mille ans et que l'on peut signaler comme un des plus remarquables exemples de l'influence des armatures métalliques sur la foudre, consiste dans la multitude de véritables paratonnerres dont il était armé. Le toit était muni d'une forêt de longues flèches métalliques, pointues ou dorées, que Flavius croit destinées à préserver le toit de la fiente des oiseaux, mais dont l'action sur la foudre ne peut être méconnue.

Ces flèches ou lances étaient enchâssées à leur base dans des masses de plomb. Elles communiquaient avec le sol par de nombreuses plaques d'or et d'argent, par les colonnes et par les bois dorés qui recouvraient les faces du monument dans toute leur étendue et surtout par de nombreux tuyaux métalliques de descente aboutissant à de vastes citernes creusées en grand nombre dans la montagne sur laquelle le Temple était bâti, et destinées à recevoir l'eau de pluie ainsi qu'à servir d'abri en cas de siège.

Photius (1) nous a transmis un passage de l'ouvrage de Ctésias Cnidius sur l'histoire de la Perse et de l'Inde. Gtésias avait reçu deux épées, l'une des mains du roi, l'autre de celles de Parisatis, mère du roi. Enfoncées dans le sol, elles jouissaient du pouvoir d'écarter les nuages, la grêle et les ouragans ; et Ctésias afQrme avoir vu plusieurs fois le roi lui-même en faire l'expérience devant lui.

On sait que Numa Pompilius, deuxième roi de Rome, était Sabin d'origine et qu'il appartenait à l'ancienne Étrurie, pays duquel les Romains avaient emprunté la plupart de leurs cérémonies et de leurs rites sacrés.

Numa lui-même était indubitablement un homme instruit. Il rectifia le calendrier et fit correspondre les années solaires et lunaires. Il connaissait la propriété des miroirs concaves

(1) « De ferro, quod in hujus fontis fundo reperitur, ex quo duos se habuisse » aliquando gladios ipse Ctésias commémorât, unum a rege, alterum a Pary- » satide régis ipsius matre sibi donatum. Ferri autem hnjus eam esse vim, ut » in terram depactum ncbuias, et grandines, turbinesque averlat, hoc semel se » iterùmque vidisse, cùm rex ipse ejus rei periculum faceret. » (Pholii Biblioiheca Myriobiblon, cod. lxxii. In-folio, Rothomagi (Rouen, 1653).

HISTORIQUE

de concentrer les rayons solaires et d'enflammer par ce moyen les combustibles ; c'était ainsi que les Vestales allumaient leur l'eu. Il fut le principal législateur politique et religieux dans son pays.

Voici d'après Valérius Antius, historien bien antérieur à Denys d'Halicarnasse, le procédé à l'aide duquel Numa obtint de Jupiter le pouvoir d'appeler et de diriger la foudre. Cette ancienne légende a été reproduite par Plutarque, par Arnobe. Numa cacha douze beaux garçons, munis de Mens, auprès d'une fontaine où Picus et Faunus avaient coutume de se désaltérer ; il mit à l'entour de cette source des coupes remplies de vin et de moût; ces demi-dieux s'enivrèrent de liqueurs meilleures que l'eau, leur boisson journalière, s'endormirent, furent saisis et garrottés pendant leur sommeil par les jeunes gens apostés et ne furent relâchés qu'après avoir enseigné à Numa comment la foudre était évoquée. Numa fit des sacrifices et surtout des expériences sur le mont Aventin, attira Jupiter sur la terre et lui demanda les moyens d'obtenir sa foudre ; le Dieu hésila longtemps et se rendit enfin. Il paraît que plusieurs fois Numa réussit à attirer ainsi la foudre.

Arnobe (1) a consigné le même récit dans ses ouvrages ; il a reproduit l'entretien de Jupiter et de Numa à peu près dans les mêmes termes que le poëte Ovide. (Voir plus loin.)

Cette légende si singulière ne revient-elle pas en réalité à l'un des prêtres étrusques, si connus dans l'antiquité par leur grande science dans les choses naturelles ; car, comme le dit Cicéron (2), les Étrusques étaient les interprètes les plus exercés de tous les prodiges célestes.

Servius (3), en parlant de la nymphe Bygoïs, ne nous dit-il pas qu'elle avait écrit chez les Étrusques un traité de la

,(1) Arnobius, Disputaiiones adver sus génies, Hanoviœ, p. 183 (1603).

(2) Traité de la Divination, liv. VI, ch. xli, xlii, et les notes des pages 166, 167, édition Panckoucke,

Voir encore sur ce sujet ; Diodore de Sicile, liv. V, traduct. de Miot, t. II, p. 386. Paris, 1834. — Les Étrusques d'Ottfried Muller, t. IL— Pline, Hist. nat., liv. II, ch. LUI.

(3) Servius, Commentaires sur Virgile, Enéide, liv. VI, édit. in-folio. Paris, 1600 : apud Seb. Nivellium.

DliS PARATONNERRES AVANT FRANKLIN

foudre?... quœ artem scripserat fulcjuritanm apiid Tuscos.

Ovide, dans ses Fastes, a longuement et magnifiquement raconté comment la déesse Égérie suggéra à Numa le moyen d'obtenir Ja foudre de Jupiter. Il a rappelé par quelles violences sur Picus et Faunus, Numa obtint de ces divinités champêtres les moyens qui le mirent en relation avec Jupiter, l'étrange colloque (1) de Jupiter et de Numa, et la chute trois fois répétée de la foudre sous un ciel sans nuage (2) .

Ter tonuit sine nube Deus, tria fulgura misit.

« Les Annales font foi qu'à l'aide de certains sacrifices, » de certaines prières, on force la foudre à descendre, ou » qu'on l'obtient du ciel. C'est ce qui, selon la tradition » étrusque, eut lieu à Volsinies, lorsque cette ville et les » campagnes environnantes étaient ravagées par un monstre » qu'on nommait Volta et qui fut foudroyé par le feu du ciel. > Leur roi Porsenna l'évoqua aussi. Lucius Pison, auteur » grave, rapporte, au premier livre de ses Annales, qu'avant

(1) Casde caput, dixit : cui rex, Parebimus, inquit :

Csedenda est hortis eruta cepa meis.

Addidit hic, Hominis : Summos, ait ille, capillos.

Postulat hic animam : cui Numa, Piscis, ait. Risit; et, His, inquit, facito, mea lela procures,

0 vir colloquio non abigende meo.

Sed tibi, protulerit quum totum crastinus orbem

Gynthius, imperii pignora certa dabo.

Jupiter. — Coupe une tête.

Numa. — Je ferai couper la tête d'un oignon de mon jardin, Jupiter. — Je veux celle d'un homme.

Numa. — Oui, vous aurez ses cheveux.

Jupiter. — Il me faut une âme.

Numa. — Oui, celle d'un poisson.

— Eh bien I soit, dit en riant Jupiter, emploie ces expiations pour obtenir mes foudres, ô mortel digne de converser avec le roi des dieux! Demain, lorsque Phébus éclairera l'univers entier de ses rayons, je te donnerai un gage infaillible de puissance (Fastes, liv. III, v. 28o-380).

(2) Cicéron nous fournit encore un exemple de foudroiement sous un ciel sans nuage :

Aut quum terribili perculsus fulmine civis, Luce serenanti, vitalia lumina liquit.

(De la Divination, liv. I, ch. xi.)

440 IIISTOJUQUE

» Porsenna, Numa en fit souvent autant (1) ; que Tullus » Iloslilius l'imita ; mais que, peu exact dans l'accomplisse- » ment des cérémonies, il fut Ibudroyé. Nous avons des bois » sacrés, des autels et des sacrifices, et parmi des Jupiter » Stator et Tonnant et Férétrien, nous avons aussi admis un » Jupiter Elicius... (2). »

Tite-Live nous apprend que Numa bâtit sur le mont Aventin un autel à Jupiter Elicnis. — Qiiœque piwdigia fulminibus, alîove qiio viso, missa susciperentur atque curarenlur : ad ea elicienda ex mentibus divinis^ Jovi Elicio aram in Aventino dicavit deumque consulit auguriis qiiœ suscipienda essent.

Suivant les anciens, faire î; descendre le tonnerre, c'était faire descendre la divinité elle-même, et Pline témoigne, d'après de bonnes autorités, dit-il, que Numa avait eu fréquemment ce pouvoir.

Les Romains adoraient fréquemment Jupiter sous des noms divers : tantôt c'était Jupiter Tonans {a tonitni) ; tantôt c'était Jupiter Elicius {ab eliciendo fulminé); tantôt enfin Jupiter Catabaitès (jcaTaêatvw, je descends).

Eliciuntcœlo te, Jupiter, undè minores

Nunc quoque te célébrant, Eliciumque vocant (3).

« Ils attirent Jupiter de sa demeure céleste, et c'est de là que nous honorons aussi ce dieu sous le nom d'ÉIicius. »

Tite-Live raconte qu'après avoir examiné les mémoires de Numa et y avoir trouvé une description de certains sacrifices solennels et mystérieux en l'honneur de Jupiter Elicius, Tullus Hostihus voulut essayer d'y procéder en particulier; mais par quelque défaut de l'ensemble des procédés ou des rites, non-seulement il ne put obtenir aucun signe de la faveur des dieux, mais ayant excité la colère de Jupiter par ces cérémonies irrégulières, il fut frappé du tonnerre et consumé, lui et son palais.

« Ipsum regem, tradunt,volventem commentarios Numœ;

(1) Et ante eum a Numa sœpius hoc factitalum (Pline).

(2) Pline, Hist. nat., liv. II, chap. uv, édit. Panckoucke. ^

(3) Ovide, les Fasks, liv. III, v. 327. Voir encore Virgile, Enéide, liv. II, vers 689 et suivants.

» quum ibi qusedam occulta sollemnia sacrificia Jovi Elicio ù facta invenisset, operatum his sacris se abdidisse : sed » non rite inituni aut curatum id sacrum esse ; nec solùm » uUam ei oblatiim cœlestium speciem, sed ira Jovis, solli- » citati prava religione, fulmine ictum cum domo confla- » grasse (1). »

Juiius Obsequens dit que c'est en imitant Numa que Tullus fut frappé de mort par la foudre. « Ilostilius dum Numam » sacrificiis imitatur, Jovi litare non potuit, sed fulmine » ictus, cum regia conflagravit (2). »

Tullus ne fut pas le seul expérimentateur malheureux. Un roi d'Albe, Rémulus,, frère d'Acrotus, fut aussi foudroyé.

Remulus maturior annis Fulmine periit, imitator fulminis iclu (3).

Denys d'Halicarnasse et tous les auteurs s'accordent à dire que la mort de Tullus et l'incendie de son palais eurent lieu dans une furieuse tempête.

Voici encore un roi qui, suivant Denys d'Halicarnasse, put attirer la foudre :

« Après Agrippa, Alades, qui était un tyran, régna » 19 ans. Ce roi, méprisant les dieux, avait imaginé un moyen o) d'imiter les foudres et le bruit du tonnerre, afin d'imprimer ') de la terreur aux hommes et de se faire passer pour un » dieu. Mais les foudres et les orages tombèrent sur son » palais et les eaux du lac auprès duquel il demeurait, « s'étant enflées extraordinairement, l'ensevelirent avec toute » sa maison (4). »

j Nous trouvons dans Lucain un passage très - remar- ^quable :

César descend du haut des Alpes, passe le Rubicon et marche sur Rome. La ville est épouvantée, les prêtres, les augures font des sacrifices et des expiations, et l'Étrusque

(1) Tite-Live, liv. I, § XXXI.

(t) Julius Obsequens, Prodigia, III,

(3) Ovide, Métamorphoses, liv. XIV, vers 617.

(4) Denys d'Halicarnasse, Antiquités romaines, liv. I, ch. xv (à la fin).

HISTORIQUE

AiTiins ramasse les feux dispersés de la foudre, les cache dans la Icrrc avec un triste murmure et donne un nom à ce lieu sacré (1)

N'est-ce pas ffjire croire à la connaissance des paratonnerres pour soutirer la foudre et la conduire dans le sol?

Il n'est pas non plus sans importance de citer le passage suivant de la belle harangue que Philippe prononça au sénat contre l'ambition effrénée de Lépide, harangue que nous a conservée Sallustc. « Quand je vois que chacun de vous envisage » les maux présents comme la foudre dont on désire de n'étreà » pas frappé, sans faire le 7noindre effort pour l'empêcher » tomber, etc. (2). »

Cette phrase fait croire à de Laboissière, peut-être tort, que l'orateur et l'historien font allusion à quelques moyen que possédaient les Romains pour détourner lai foudre. \

De Laboissière mentionne une médaille décrite par Duchoul (3), sur laquelle on voit le temple de Junon, déesse 3 de l'air, surmonté d'un toit dans lequel sont fixées des flèches^ pointues.

Il signale une autre médaille, d'authenticité douteuse, que ) Pellerin a décrite et gravée. Elle porte pour légende : Ju- piter Elicius. Le dieu est représenté tenant la foudre, et tout l au bas est un homme dirigeant uu cerf-volant. , j

Il est probable, dit Gardini, que les Étrusques et les Sa- • bins se servaient pour évoquer la foudre de lances qu'ils ;

(1) Arruns disperses fulminis ignés

Colligit, et terra maesto cum murmure condit, Datque locis numen sacris

Pharsale, liv. 1, v. 601. Édit, Panckoucke.

Et cet autre passage, liv. VIII, v. 861 :

Tarpeis qui sœpè Deis sua tura negarunt, Inclusum Thusco venerantur cespite fulmen.

Le mortel qui souvent refuse ses lioramages aux dieux du Capitole, adore le gazon toscan où s'enferment les débris de la foudre.

(2) Traduit par Millot.

(3) Sur la religion des Romains.

idoraient, comme le constate Ovide, et il est probable qu'ils n employaient non pas une, mais un grand nombre, constiiiant une sorte de forêt.

Il nous semble donc probable que les anciens connaissaient art d'attirer, de diriger la foudre, d'une manière imparàite, mais que cette connaissance était plus particulièreiient confinée chez les rois et chez les prêtres qui s'en seraient pour montrer leur pouvoir divin.

Les Étrusques, les Sabins, compatriotes de Numa, avaient n grand respect pour les lances ; Numa avait bâti, en l'honleur de Jupiter Elicius, non point un temple, mais un autel n plein air, au sommet du mont Aventin.

Le christianisme fit cesser ces pratiques du paganisme, aais l'usage d'élever de longues perches dans les champs lour détourner la grêle et les orages se retrouve jusque sous harlemagne. Ce monarque proscrivit cet usage comme uperstitieux, dans un capitulaire de 789. 11 paraît que ces erches n'avaient d'effet, croyait-on, qu'autant qu'elles taient armées d'un parchemin probablement couvert de uelques caractères magiques.

Au xv^ siècle, on clouait une épée nue aux mâts du vaiseau pour le protéger contre la foudre. Saint Bernardin de ;ienne traite cette pratique de superstitieuse (1).

Le P. Imperati, qui écrivait au xvii'^ siècle, raconte qu'au ;hâteau de Duino, en Frioul, l'usage fort ancien s'était mainenu, quand un orage se préparait, de sonder le tonnerre. La entinelle touchait de sa lance une barre de fer dressée sur es murailles, et, lorsque leur contact produisait une étincelle, m donnait aussitôt l'alarme afin d'avertir les bergers du danger qu'ils allaient courir.

Les anciens connaissaient bien aussi la fréquence relativement plus grande des coups de foudre sur les édifices élevés et en particulier sur les temples.

Numa avait dressé un autel à Jupiter Ehcius au sommet lu mont Aventin.

(1) Voyez de Laboissière : Notice sur les Irav. de l'Acad. des se. du Gard de 811-1821 (Nismes, 1822). Mémoires sur les connaissances des anciens dans l'art l évoquer el d'absorber la foudre.

44^ IIISTOJIIUUE

« PouiTions-nous, dit Cicéron, douter de la puissance de; » éclairs? Et parmi tant d'exemples étonnants, oubliera-t-oi » ce qui arriva à Summanus (1), image en tei-re placée sur l » faite du temple du grand Jupiter? La foudre le frappa ; oi » ne retrouvait nulle part la tête de la statue : les aruspicex » déclarèrent qu'elle avait été lancée dans le Tibre; et, eu » effet, on la découvrit dans le lieu que ces aruspices avaieni » indiqué (2). »

« Le centaure du Gapitole a été frappé de la foudre; elle j » brisé les portes de l'Aventin, renversé des hommes, i » Tusculum, elle est tombée sur le temple de Castor et Polluxi » à Rome, sur celui de la PitiS (3). »

a Car, le père du tonnerre, s'appuyant sur l'Olympe étoilé< » a lui-même autrefois frappé ses collines et ses temples, 0( » lancé sa foudre sur le Capitole. Alors fut renversée li » vieille statue d'airain de Natta et fondue la sainte tabli » des lois. La flamme de l'éclair anéantit les images deK » dieux. Là se trouvait la sauvage nourrice du nom romain' » la louve consacrée à Mars, qui, de ses fécondes mamelles » prodiguait le suc vital aux enfants du dieu. Arrachée de sî » base avec les enfants qu'elle allaitait, elle a laissé les restft' \ » de ses pieds (4). »

Bien avant Frankhn, on avait remarqué avec quelle faci! lité la foudre suit les conducteurs métalliques. Le passa, suivant emprunté à Gehler en est un exemple.

(1) Suminanus, dieu des éclairs nocturnes. Voir la Mythologie de GreuC t. II, p. 965; Ovide, les Fastes, liv, IV, v. 731; et Augustin, Cité de liv. IV, cil. XXIII.

(2) Cicéron, de la Divination, liv. I, chap. x; liv. H, chap. xix et p. 349 d( l'édition Panckoucke.

(3) Cicéron, de la Divination, liv. I, chap. xliii. Consultez encore liv. 1 chap. XII, et liv. II, chap. xx, et Julius Obsequens, des Prodiges, | XGVIU, édi4 tien de Lyon 1555, traduit par George de la Bouthière.

(4) Cicéron, de la Divination, liv. I, cii. xn, liv. II, ch. xx,édit. Panckoucket Consultez aussi les noies, p. 144, 145 et 349.

DKS PAHAT(1\NRRT(KS ORPUIS FUANKLIX W,

« La théorie du paratonnerre repose sur deux propositions : la première est qu'un conducteur métallique non interrompu, d'une grosseur suffisante, conduit la foudre ou la matière électrique, sans dommage pour d'autres corps, jusque dans la terre ; la descente de la fondre sur des fils ou d'autres ouvrages de fer avait été remarquée longtemps avant Franklin. Reimarus tire des BresL Samml. une observation du docteur Reiman à Epperic, en Hongrie, du i 7 juillet 1717, dans laquelle la foudre est descendue le long de plusieurs fils métalliques, et que suivant au passage d'un fil sur un autre, les pierres interposées ont été brisées ; l'auteur de cette observation suppose d'après cela une singulière sympathie de la foudre sur le fer, parce que dans l'année 1673, la foudre, au même endroit, est descendue sur le même fil qui était alors plus long, sans que les pierres se trouvassent faire obstacle à son chemin et descendit jusqu'en bas. » {Indic. von Donnerh.) On peut donc s'étonner que les conducteurs des paraton-

3rres n'aient pas été inventés avant Franklin. L'identité de l'électricité des machines et de la foudre

înait d'être constatée : ce fut alors que Franklin inventa le

îratonnerre.

Franklin (1) est incontestablement l'inventeur du paratonferre. C'est avec juste raison qu'on a dit de lui :

Eripuit cœlo fulmen, sceptrumque tyrannis,

léjà, en 1749, il traite de l'action des pointes pour soutirer électricité et dit qu'on pourrait en tirer un grand avantage 3ur protéger les bâtiments.

II est beaucoup plus explicite encore en 1753. 11 remarque ors que l'explosion n'aura lieu que si le conducteur est terrompu ou d'un trop petit diamètre ; une tringle d'un •jart de pouce d'épaisseur lui paraît devoir être suffisante, ans une expérience élégante, il note l'action des pointes

(1) Franklin, Expériences sur l' électricité . — Lettres à Collinson Paris o2(lrad.). '

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sur des flocons de coton suspendus au conducteur de la machine et représentant des nuages orageux.

Les compatriotes de l-'r/iiiklin se hâtèrent de suivre ses conseils.

Franklin n'eut pas plus tôt constaté sa découverte qu'il appliqua les conducteurs électriques à la protection des bâtiments publics et particuliers; un appareil, construit sous sa direction, fut placé dans la maison de M. West, riche marchand de Philadelphie ; et c'est une circonstance remar-i quable, qu'à peine installé, comme pour prouver la valeuri du nouveau système, le conducteur fut frappé de la foudre..,, {sans en subir de dommage).

En Europe, et notamment en Allemagne, la première pro> position relative à l'usage des paratonnerres fut faite, ce semble, en 1753, par Winkler (1) ; il conseille de hxer sur là faîte des bâtiments une tige isolée, communiquant ensuite* avec une chaîne ou un cordon métallique (hl de sûreté)*! de 3 lignes d'épaisseur fixé en terre à l'aide d'une pièce< de fer.

Le premier paratonnerre exécuté en Allemagne est cehi& du chanoine Procopius Divisch ; il fut élevé en 1754, à Prea^ ditz, près Znaym (2), en Moravie, mais son mode de coBïè struction est resté inconnu. \

Le 10 juillet 1754, il fut frappé des rayons blancs del^ foudre, ce qui préserva de l'orage les alentours.

Le premier conducteur, vu en Angleterre, fut élevé parle» docteur Watson, à Pagneshill, en 1762.

La tour de Jacob, à Hambourg, fut armée en 1769.

En Bavière, le conseiller Von Osterwald, fit, dans l'été de 1776, armer sa maison de campagne d'un paratonnerre.

En 1777, la tour de la cathédrale de Sienne, en Toscane, fut munie d'un paratonnerre, et le 10 avril 1777, la foudre l'atteignit et suivit son conducteur.

(1) Progr. de avertendi fulminis ariificio. Leips., 17S3, in-4''.

(2) Miisschenbroek, Cours de physique, 1. 111, § 2543, tradiic. de Sigaud de la Fond, p. 424 (Paris, 1769, m-4°).

En 1778, la république de Venise décréta qu'elle armerait ie paratonnerres ses vaisseaux et ses magasins à poudre (1).

« Le Louvre est en France le premier monument public • sur lequel on ait élevé des paratonnerres. » Un membre le l'ancienne Académie des sciences, Le Roy, avait depuis ongtemps sollicité cette mesure, qui fut enfln adoptée m 1782. Dans le cours des années suivantes, le gouverneaent se décidait à tenter de plus larges essais : en 1783, le linistre de la guerre consultait l'Académie des sciences up les moyens de garantir les magasins à poudre de Mareille, et la commission, chargée de rédiger cette première îstruction, fut composée de Franklin, deLaplace, Coulomb, .e Roy (2) et l'abbé Rochon. En 1784, le ministre de la larine donnait au même académicien Le Roy une mission ans les ports de l'Océan, Brest, Lorient et Rochefort, our qu'il y fît élever des paratonnerres tant sur les prinipaux établissements de la marine que sur les vaisseaux . les frégates qui se trouvaient en rade. Tels furent, oute M. Pouillet, les débuts un peu tardifs de l'administraon dans cette voie nouvelle où elle avait été devancée ar la plupart des États de l'Europe. Ce fait est d'autant lus remarquable que 30 ans auparavant, en 1752, la rance avait précédé toutes les autres nations, même celles b l'Amérique, dans les expériences par lesquelles fut déliontrée de la manière la plus décisive et la plus éclatante e vérité des conjectures de Franklin sur la nature de la iudre.

Une seconde instruction fut rédigée en 1823 par la section î physique de l'Académie des sciences, section composée 3 MM. Poisson, Lefèvre-Gineau, Gérard, Dulong, Fresnel et ay-Lussac, rapporteur. Elle est devenue en quelque sorte 1 Manuel populaire par la grande publicité qui lui a été )nnée de toutes parts et par la manière claire et précise

.(1) Journ. dephys. de Rozier, p. 21 (1782).

(2) Le Roy dans ses écrits a souvent désigné les paratonnerres sous le nom garde-tonnerres ; plusieurs auteurs du siècle dernier affectionnaient ce demi"