ART. 10. — MOYENS DIVERS DE PROTÉGER UNE CONTRÉE

§ I. — Sonnerie des cloches. — Suivant quelques anciens peuples du nord de l'Allemagne (Teutoneset Suiones), le tonnerre annonçait que le dieu Thor combattait les démons et ils lui portaient secours en frappant des tonneaux avec des marteaux. Longtemps après l'établissement du christianisme, on voit encore le grand Nilson, prince du Danemark, vers 1134, emporter de Suède un marteau de ce genre (2).

Dans certains pays catholiques, on croit que le son des cloches bénites écarte les orages. Les anciens livres religieux contiennent des oraisons pour que les cloches deviennent des protecteurs contre la foudre, la grêle... Arago (3) rapporte quelques-unes de ces oraisons.

(1) Journ. l'Illustration, 8 juin 1830.

(2) Baz, Hist. ecclés., p. 126; — J. Messen, Scandin., t. I, p. 306.

(3) Notice, p. 543.

MOYENS DIVERS DE FROTliCER UNE CONTRÉE 343

Aujourd'hui il est recommandé (1) de ne pas sonner les cloches pendant les orages; le clergé lui-môme a contribué à éteindre cette pratique à la fois dangereuse et supersti^ tieuse. Un Allemand a calculé que, pendant 33 ans, le ton-r nerre a frappé 386 clochers et tué 103 sonneurs. Mais des clochers où I on ne sonne point pendant l'orage sont aussi fréquemment frappés, tels sont ceux d'Angleterre, de Suède, de Danemarck où cette coutume ne semble point s'être propagée; mais du moins, dans ces cas, la vie des sonneurs n'est point exposée.

Durant la nuit du 14 au 15 avril 1718, dans l'espace de côte compris entre Landernau et St-Paul de Léon, en Bretagne, le tonnerre tomba sur 24 églises, précisément, dit Fontenelle, sur les églises où l'on sonnait.

Mais, fait observer Deslandes à l'Académie des sciences, des églises où l'on ne sonnait pas furent épargnées. Pour donner une plus grande valeur à l'observation précédente, il aurait fallu déterminer la route exacte suivie par l'orage, tenir compte de la distance des édifices, de leur hauteur. Puis toutes les églises où l'on sonnait ne furent pas atteintes par la foudre ; il n'est donc pas rigoureusement démontré par ce qui précède que les cloches en branle attirent la foudre.

^ D'ailleurs des expériences de Hartsoeker (2) montrent que l'on peut faire sonner de grosses cloches par un temps calme, sans ébranler une feuille de papier suspendue à un fil délié à 8 ou 19 pieds de là.

L'abbé Needham, en 1781, fit de nombreuses expériences pour montrer que la mise en branle des cloches ne faisait pas jaillir l'étincelle d'une batterie électrique à une distance plus courte que celle à laquelle elle aurait jailli si la cloche avait été au repos. Mais il faut reconnaître aussi que la boule qui, mise en rapport avec la batterie, représentait une nuée,'

(1) Un arrêt du parlement de Paris, du 21 mai 1784, confirme une ordonnance de ce genre rendue par le l)ailliage de Langres. Un autre arrêt du parlement de Pans, du 29 juillet 1784. est rend^ dans le xf^ème sens (Journal de ChiZl médicale, 3« série, p. 585 (1846). ^'iimie

(2) Journal des savants, p. 478 (1710).

PARATONNRKRES DIVEHS

ne saiirail, vraiment en remplir exactement le rôle (1).

Quoi (|u'il en soit, on comprendra qu'il est toujours dangereux de sonner pendant les orages, au moins pour les sonneurs, à cause des chances plus nombreuses d'être atteints par la foudre que courent les clochers et les autres édifices élevés. Afin de protéger les sonneurs, on pourrait remplacer la j)artie de la corde qui est voisine de la cloche, ou celle que tiennent les sonneurs, par une corde de soie, ainsi que le.' proposait Needham.

I II. — Canonnade. — On a affirmé que les déchargesde l'artillerie, en communiquant à l'air un ébranlement considérable pouvaient dissiper les nuées orageuses et prévenir la; chute de la foudre.

M. de Jaucourt mentionne cette opinion comme très-répandue parmi les militaires (2).

M. J.-A. Clos (3) dit que pendant une période de 43 années pour le pays de plaine de Revel et la partie adjacente de la Montagne noire, l'année la moins orageuse a été celle de 1814. « Or, ajoute-t-il, en considérant que c'est la seule » année oà notre province ait été le théâtre de la guerre el » de ces grands événements qui se terminèrent par la mémo- » rable bataille de Toulouse, je me suis demandé si cette cir- » constance n'aurait point influé sur les qualités atmosphé- » riques de l'air et diminué l'aptitude que les corps qui y » sont suspendus ont à contracter un état électrique d'une » grande intensité... » Cet auteur fait ensuite remarquer qu'il y eut un grand nombre de combats livrés coup sur coup, et que probablement il y a une influence préventive réellee des décharges d'artillerie fréquemment répétées sur la for-mation des orages (4).

Le comte de Forbin rapporte, à la date de 1680 :

« Pendant le séjour que nous fîmes sur ces côtes (celle?:

(1) Voir Arago, Notice, p. S47.

("2) Article Orage, Encyclopédie (1760); et Arago, Notice, p. 534. (3) M. J.-A. Clos, Éludes sur la météorologie du pays Toulousain. ^4) Ann. méléor. de Fr., p. 159-160 (1852).

iMOYIÎNS DIVERS DR PROTl'GER UNE CONTRÉE 545

» voisines de Carlhagène des Indes), il se formait journelle- » ment, sur les quatre heures du soir, des orages mêlés d'é- » clairs, et qui, suivis de tonnerre épouvantable, faisaient » toujours quelques ravages dans la ville où ils venaient se » décharger. Le comte d'Eslrées, à qiîi ces côtes n'étaient » pas inconnues, et qui, dans ses différents voyages d'Amé- » rique, avait été exposé plus d'une fois à ces sortes d'oura- » gans, avait trouvé le secret de les dissiper en tirant des » coups de canon. 11 se servit de son remède ordinaire contre » ceux-ci : de quoi les Espagnols s'étant aperçu et ayant » remarqué que, dès la seconde ou troisième décharge, l'o- » rage était entièrement dissipé, frappés de ce prodige et » ne sachant à quoi l'attribuer, ils en témoignèrent une sur- » prise mêlée de frayeur » (1).

Le marquis de Chevriers, ancien officier de marine, établit, dans la commune de Vaurenard (Maçonnais), l'usage de combattre la grêle par des détonations d'artillerie. C'était en 1769, et depuis cette époque de nombreuses communes sont munies de canons et de mortiers destinés à prévenir les effets destructeurs des orages sur les vignes.

Il paraît qu'aux environs de Blois cet usage s'est aussi étabh(2).

S'il faut en croire quelques auteurs, les détonations de boîtes et de petits canons, auraient elles-mêmes le pouvoir de dissiper les orages. Ainsi, l'abbé Richard rapporte qu'en 1769, de violents orages assaillirent le comté de Chamb, en Bavière, que les campagnes furent ravagées, excepté cependant celles dont les habitants avaient introduit l'usage de faire, aux premiers coups de tonnerre qui se font entendre des décharges multiples de boîtes et de petits canons (3).

Certes, aucun des faits qui précèdent ne démontre positivement, à notre avis, que le bruit du canon ait dissipé des orages, et en voici plusieurs autres, plus faciles à observer et a apprécier, qui établissent d'une manière incontestable que de vives et continuelles décharges d'artillerie, que des

(1) Mém. du comte de Forbin, t. J, p. 29 (1680).

(2) Arago, Notice, p. 536.

(3) Richard, Hist. de l'air, t. VIII.

Sestier gg

546 FAHATON NIillHES DIVKHS

milliers de détonations dans des combats sur terre ou sur mer, n'ont pas empêché des orages de naître et d'éclater.

Le docteur Renauldin (1) dit que se trouvant à l'armée, dans sa jeunesse, un combat s'engagea entre les troupes françaises et celles de l'ennemi ; au moment où le canon grondait des deux côtés, un violent orage se forma ; le bruit du tonnerre se mêlait au bruit du canon, ce qui produisait des explosions multiples d'une effrayante intensité, surtout lorsqu'elles avaient lieu simultanément. L'orage n'en parcourut pas moins ses périodes ordinaires d'augmentation et de décroissement, sans avoir paru aucunement abrégé ou modifié par les foudres de guerre qui partaient des deux points opposés.

Rappelons le violent orage qui éclata sur Paris, pendant l'une des journées de juin 1848, vers une heure de l'aprèsmidi, et l'orage mémorable qui survint sur la fin de la bataille de Solferino. 11 paraît qu'il en fut de même après la bataille de Dresde (2).

Les faits suivants ont été recueillis sur la mer ou sur son littoral.

Malgré les nombreuses bordées qu'il lâchait dans un combat, le navire la Guerrière eut son grand mât en partie détruit par la foudre.

Le 17 juin 1793, le Duke, de 90, fut gravement endommagé par la foudre, pendant une attaque dirigée contre la Martinique, sous le feu d'une batterie ennemie.

« Le 25 août 1806, dit Arago, était le jour qu'on avait )) choisi pour l'attaque de l'île et la forteresse de Dannholm, » près de Stralsund ; le général Fririon, afin d'occuper et » de fatiguer la garnison suédoise, la fit canonner toute la » journée. Malgré les vives et continuelles décharges d'ar- » tillerie, un violent orage éclata sur les neuf heures du » soir. »

En septembre 1711, l'escadre de Duguay-Troum assiégea et prit Rio-Janeiro. Du 12 au 29, ce fut une canonnade con-

(1) Bul. de l'Acad. de médecine, 1. X, p. 063.

(2) La Presse du 2 août