Pendant le terrible orage qui éclata sur Paris au mois

(1) Acad. des se. de Bruxelles et Institut, t. XIX, p. 78.

(2) Inst., t. XX, p. 78, séance du 3 août 1850.

(3) Mém. de la soc. dessc. phys. de Laasaiiae, t. I, p. 107.

(4) Soc. philom. de Paris^ 6 juin 1840. L'InstUul, t. VIII, p. 209.

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DES FORMKS DR LA FOUDUK

de juillet 1854, la foudre tomba sur la maison habitée par M. Léon Gatayes, et s'y divisa en plusieurs rayons ; l'un d'eux, illuminant la cour entière comme un incendie, courut, semblable ù un rat enflammé, devant la loge du concierge; puis, passant sous la porte cuchère et traversant la rue, alla mourir sur le trottoir, où il laissa une trace légère; d'autres rayons, sous la forme de brandons enflammés, rasèrent la face principale de la maison (1).

Églises, clochers, tours. — Le clocher de la cathédrale de Sienne avait été armé d'un paratonnerre peu de temps avant l'événement dont nous allons parler. Le conducteur descendait sous l'horloge, passait en dehors par une petite fenêtre, suivait, dans une rainure, l'une des faces extérieures de la tour, et aboutissait dans la terre d'une petite rue au-dessous de laquelle passait un courant d'eau.

Or, le 18 avril 1777, vers 6 heures du soir, au milieu d'un violent orage, on vit subitement étinceler les ferrures qui supportent la grande cloche placée tout au haut de la tour, immédiatement au-dessous du pied du paratonnerre, et sortir de la petite fenêtre au-dessous de l'horloge, un globe de feu de couleur pourpre qui, après avoir parcouru le conducteur fixé le long du mur, s'ensevelit en terre. Mais, avant d'entrer dans la rainure pratiquée dans le mur et qui logeait le conducteur, ce globe de feu lança plusieurs grosses étincelles qui tombaient sur le pavé et qui furent comparées aux étincelles qui tomberaient d'un tison bien allumé, et qu'on frapperait contre un mur. Était-ce des portions du globe de feu, ou des parties de fer en fusion? Il se répandit, dans la petite rue, une fumée qui avait une forte odeur de soufre. La barre du paratonnerre resta intacte. La tour, extérieurement et intérieurement, n'avait reçu aucune atteinte. La plupart des spectateurs assurèrent que la foudre, qui s'élança sur la tour, avait paru sortir d'une rue qui en était à une assez grande distance. Personne ne fut blessé ; un homme fut seulement renversé et revint bientôt à lui (1).

(1) La Pairie, 7 juillet 1854.. On peut en lire deux remarquables exemples dans les Comptes rendus de l'Académie des sciences, L XXXV, p. IJd et l.io.

(2) Prof. Pistoi. Journ. de jjhys. de Rozier, X, p. 379.